Мы с удовольствием воздали должное ужину, обсудили новое из жизни самого всенародного любимца и членов его впечатляюще большой семьи… Вспомнили «дела давно минувших дней», боевых товарищей, славные походные денечки, судьбоносную битву в Туманной долине… Выпили, помолчав, за тех, кто с той поры не с нами… Между делом я в очередной раз высказала почтенному барду восхищение по поводу его боевых навыков. Он в ответ пожал плечами:
– Моя королева, несмотря на прозорливость, что-то путает – я всего лишь скромный сочинитель и певец, лишенный зрения! В тот памятный день я ничего примечательного сделать просто не мог, всего лишь воодушевлял наших воинов задорными песнями…
– Попутно круша неприятельские головы теренахской булавой, сработанной на заказ?! – Я тряхнула головой, отгоняя всплывшее из глубин памяти видение: продуманно выбранное укрытие в начале узкого ущелья, где крупные организмы могли протискиваться максимум по двое, и потемневшие от пролитой крови пластины здоровенного шестопера
[44], с неутомимой регулярностью рассекающие прозрачный морозный воздух…
– Не мог же я позволить себе замерзнуть, стоя на таком сквозняке без движения! – Папаша Хелль одарил меня безмятежно-лучезарной улыбкой. – Мой голос – достояние нашего славного королевства, как можно им разбрасываться! Да и ребятам какая-никакая была помощь…
– Вот-вот, именно так ты тогда и улыбался, когда сносил черепа несчастным беззащитным наемникам, вероломно усыпив бдительность своим небесным пением! – Я обличающим жестом наставила на него палец. – Никаких шансов беднягам не оставил…
– Могу совершенно безвозмездно предложить свою компанию для рыданий в унисон, дабы оплакать их тяжкую судьбу и бесславную кончину, – серьезно предложил народный любимец, скручивая пробку с новой бутылки. – Хотя… может, лучше просто еще раз выпьем за встречу?
– Конечно, лучше! – Я подставила бокал.
В процессе беседы мы коснулись и «дел наших скорбных». Мне стало намного легче, когда я вкратце поведала «папеньке» историю своих нынешних скитаний. Он покачал головой, но воздержался от увещевательных речей, лишь спросил, насколько я в курсе последних событий. Пришлось признаться, что меня все это время в основном интересовали мои двойняшки-короляшки, о прочем же знала постольку, поскольку оное попадало в «кадр» при просмотре очередного выпуска детских новостей по «огненному каналу». Вальгранарх призадумался, но вскоре встряхнулся и поведал, что король вместе с придворным чародеем, Светлым Вождем и свитой заканчивают ревизию дел на периферии, а монаршее семейство в компании за-Граничных старых и новых друзей задержалось в наших фамильных владениях радоваться прелестям золотой осени. Самозваный несостоявшийся лжемонарх, разоблачение, как и само существование которого по-прежнему держалось в тайне от широких масс, пребывает в заговоренной башне – в соответствующих рангу условиях, но под жесточайшей охраной, – и останется там до решения его участи…
Так и не дождавшись от меня реакции на сказанное, он перевел разговор на другое. В итоге мы, как и в добрые прежние времена, засиделись почти до утра. Золотой Голос Королевства любезно предоставил свое скромное ложе в распоряжение величества, донельзя утомившегося в процессе наливания организма вином до бровей. Сам же, закутавшись в мой плащ, выскользнул за дверь и вернулся уже на рассвете. Судя по довольной улыбке, затеянное им удалось в полной мере, но делиться впечатлениями он не спешил. Я же давно взяла за правило не проявлять никчемушное любопытство, посчитает нужным – поведает сам…
Главное – закончились мои одинокие скитания! Теперь я путешествовала по родному с некоторых пор краю в не самой многочисленной, но дружной, веселой и, безусловно, приятной компании. Меня представили как одну из младших дочек нашего вечно юного любимца небожителей, и с вливанием в новый коллектив никаких проблем не возникло, встретили в полном смысле слова как родную. Видимо, старые друзья привыкли к периодическим появлениям на горизонте таких вот «последствий» тяги прекрасного ликуартисца к не менее прекрасному полу, широко известной среди своих и неугасаемой, несмотря на возраст…
Первый же вечер совместных странствий был отмечен скромным пиром. Много было выпито вина и сказано теплых слов, еще больше спето душевных песен, в том числе и новая – в мою честь, исполненная неповторимо талантливым автором. Все это меня так растрогало, что спровоцировало на редкий подвиг – попытку попробовать свои силы в стихотворчестве. Судя по реакции окружающих и в первую очередь «папеньки», которому, собственно, и посвящался мой экспромт, результат оказался не так уж и плох:
Нежно струн коснулась рука –
Переливчатым звуком завьюжило,
В небе движутся облака,
Заплетаясь ветрами в кружево…
Не звенит на траве роса,
И ручьи затаили дыхание –
Струн танцующих голоса
Словно колкое звезд мерцание…
Звук за звуком – вдогонку вдаль,
С завитками тумана сливаясь,
Уплывают за самый край,
Звонким эхом в душе отзываясь…
И замелькали дни – яркие, непохожие один на другой, заполненные новыми впечатлениями… вперемешку с тоской. И все оно вроде бы сложилось к лучшему, если бы не… как в той песне «бестолковая любовь, головка забубенная», в которую так и лезет непрошеное… Особенно в пути, когда можно расслабиться, сидя в повозке, и любоваться живописными окрестностями, пока дорога наматывается на поскрипывающие колеса… Или под шелест ветра и стук дождевых капель по пестрому пологу… Или на стоянке, когда переливчатое пламя танцует, потрескивая, под аккомпанемент невнятных ночных звуков и мирного храпа новых друзей…
Меня за последнее время не раз, не два и даже не десять начинали терзать сомнения – стоило ли так остро реагировать на неосторожное высказывание своего супруга? И столько же раз не находилось ответа… Вот что я, спрашивается, должна была предпринять в той ситуации? Притвориться, что не расслышала вопроса? Почти так и сделала, толку-то… Даже если бы в третий раз допытываться поленился, убедил бы себя, что «это ж-ж-ж неспроста»!.. Отшутиться? Тоже было, с тем же результатом… Махнуть рукой, мол, думай что хочешь? Так он и без того надумал по самое некуда!.. Спокойно рассказать обо всем, что было тогда, разложить по полочкам, объяснить в деталях, почему возникли подозрения и как именно я увиливала от исполнения супружеских обязанностей? Возможно, только втолковывать подобное тому, кто убежден в «очевидном» (опираясь на собственный опыт, не иначе!) и в том, что твердо знает, как поступают «любые на моем месте», – как правило, пустые хлопоты… Не тратить время и силы на бесполезный спор? Это значило бы согласиться с тем, что его представления о ходе событий и есть истина, только на самом-то деле ничего подобного!..
