Я до сих пор твердо стою на том, что «любить – значит верить!», и стараюсь этому следовать сама… Так с чего бы мне признаваться в несодеянном?! Да еще ладно бы заподозрил меня в похищении яблок из общественного сада или пожертвований из храмовой казны! Как раз в этом случае, может, и согласилась бы с клеветой – для смеха, но ведь ему же примерещился куда более крутой сценарий!.. Черт бы побрал все эти сложности!!! Он-то наверняка окончательно уверился в своей правоте, как же: бегство – признание вины, а ведь я просто испугалась того количества дров, которых запросто могла бы наломать сгоряча!
Если бы мое исчезновение было продуманным планом, например, в отместку за обидные подозрения и недоверие доставить беспокойство недалекому партнеру, можно было бы что-то и пересмотреть. Или устроить ему веселую жизнь – например, отправиться на свидание к его братцу, который все еще дожидался решения своей судьбы, сидя в башне со всеми удобствами, провести с ним ночку-другую – а если понравится, то и больше! – и потом предоставить муженьку самый подробный отчет в ответ на некстати заданный вопрос… Вот это действительно удалась бы месть всем на зависть, которая на раз научила бы думать, прежде чем произносить что-то вслух… и одновременно положила бы начало бесповоротному окончанию прежних отношений.
Да, я очень хотела вернуться, сердце рвалось прежде всего к детям, к родне, к друзьям, в обжитой и уютный замок, но… как только в мыслях доходила до своего ненаглядного, эмоции вскипали с новой силой. Причем совсем не те, которые должны бы возникнуть после долгой разлуки… Но что еще можно ждать от меня?! С одной стороны, подозрения мужа вполне понятны, а ревность объяснима, ведь его попросту использовали в качестве бульдозера на свалке для разгребания всевозможных ненужностей на пути к престолу с перспективой выбрасывания за ненадобностью в итоге, в то время как братец должен был получить все и даром… Самозваный заместитель жил припеваючи, пока Дин томился в плену, а потом в рабстве у озабоченной, свихнувшейся от собственного могущества колдуньи, к тому же не имея никакой возможности даже себе помочь, а уж о том, чтобы что-то изменить, и речи быть не могло! От одной этой мысли можно ненавязчиво спятить…
С другой стороны, мой возлюбленный мог бы и сам оценить по достоинству тот факт, что я так быстро… нет – что я вообще смогла обнаружить подмену и раскрыть этот подлый заговор! Если бы я, в самом деле поддавшись на обман, приняла его близнеца вплоть до постели, мне в принципе не пришло бы в голову начинать копаться в малозначительных деталях, с которых, собственно, все и началось. Вот, по-моему, единственно правильный вывод, который следовало бы сделать Ледяному Королю, потрудись он должным образом напрячь извилины в своей венценосной голове, прежде чем задавать вслух дурацкие вопросы.
С очередной стороны, допускаем, что Дин все-таки до сих пор меня любит, потому и не смог справиться с приступом ревности и удержать язык за зубами… Но с противоположной стороны, если любишь – значит доверяешь, а еще – заботишься и бережешь, поэтому ради спокойствия дорогого тебе человека совсем не вредно лишний раз включить мозги, прежде чем что-то сказать или сделать! Хватило же у меня великодушия и терпимости не напоминать его Ледяному Величеству, чего стоило мне все это время, пока длилась наша спасательная кампания, не зацикливаться на том, что долгоиграющая заваруха с последствиями началась именно с его прогулки на сторону!..
Я уж и не говорю о том, что действительно любящий муж мог бы хоть раз призадуматься, каково мне стало, когда выяснился род его занятий при дворе беловолосой ведьмы! Да, конечно, какой с него, зачарованного, спрос, только ведь и я могу начать озвучивать неприятные вопросы, причем вполне закономерные. Например, так ли уж сильно был он заколдован, когда день за днем ублажал эту с-с-с… сильную чародейку, к тому же раскрасавицу каких мало?! И опять же – за дочкой нашего соседа-правителя (чтоб ему быть здоровым, когда я до него доберусь!!!) мой дражайший супруг поплелся в укромный уголок совершенно добровольно, будучи в здравом уме и практически трезвой памяти!.. В конце концов, я всего лишь человек и нервы у меня не железные, и даже моему терпению имеются пределы, как ни печально это сознавать!
Вот почему при одной мысли о встрече со своим благоверным у моей тигриной ипостаси вставала дыбом шерсть на загривке, а в человеческом виде начинало сильно щипать глаза от навернувшихся слез гнева и обиды. Нет, рановато мне возвращаться, ничего хорошего из этого не выйдет… Поэтому я скрепя сердце решила последовать старому и не раз проверенному совету насчет обстоятельств и отношения к ним. Попросту оставить все как есть и плыть по течению… В кои-то веки полностью довериться судьбе, не пытаясь повлиять на события и дожидаясь какого-нибудь убедительного и недвусмысленного знака свыше. Наверное, это просто проявление малодушия, для меня в общем-то нехарактерного… но – будь что будет, всему свое время!
Глава 4
На сей раз, меняя внешность, я дала себе волю. Показалось довольно занятным узнать, каково быть натуральной блондинкой, к тому же припомнился давешний интерес к фэнтезийным персонажам. Эльфийским принцессам, например, – почему бы мне и не размечтаться хоть раз в жизни?! Вернее, расшалиться… Поэтому Вальгранарх получил в дочки небесное создание со слащавых открыток с душещипательными надписями о любви, в основном безответной. Теперь я была особой лет восемнадцати по нашим меркам, не больше, высокая, изящная, стройная до невозможности, с ногами от верхних коренных зубов, гривой светло-пепельных кудрей и невинными прозрачно-голубыми глазками на пол-лица с ресницами почти до бровей. Правда, на первый раз я, видимо, с разгону немного перехватила с формами, если судить по тому, как обе головы змейки начали шипеть, попеременно заикаясь. Во всяком случае перемещаться стало намного труднее – сильно перевешивало вперед и не всегда удавалось вписываться в повороты без риска добавить синяков на кормовой части организма. Кроме прочего, следовало учитывать необходимость блюсти душевный покой нынешних товарищей по скитаниям, поэтому пришлось быстренько свести габариты к более умеренным.
Имя выбирали долго. Для начала, бесполезно помучившись некоторое время, я попыталась наехать на своего названого папеньку с претензией – мол, при таком количестве деток, если даже считать одних законных, мог бы уже научиться подбирать имена прямо на ходу, между делом! На что получила вполне серьезный ответ: имя – носитель судьбоносной информации, посему подбор на ходу не делается, и вообще этим занимаются мамочки, поскольку кровно связаны с чадом и лучше чувствуют, что к чему. Крыть было нечем, до родной мамочки далековато, пришлось пыхтеть самой – как ни крути, кровная связь в моем случае ближе некуда…
Что там говорилось насчет судьбоносности? Поразмыслив, я предложила на выбор следующие варианты: Тиранида, Мегерина, Доставальса, Ужастина, Уморина и Торнадэлла. Вальгранарх, поперхнувшись питьем уже на второй версии, авторитетно заявил, что певицу с подобным имечком люди слушать просто не придут, поскольку за несколько последних спокойных годков еще не успели отойти от ужасов Темных лет и вряд ли кого-нибудь потянет на экстрим, а нам деньги зарабатывать надо. И потом, кто-то из нас двоих (не будем показывать пальцем!) собирался на данном этапе жизни оставаться как можно более незаметным, а при таком-то имечке… да в сочетании с выбранной «скромной» внешностью!..
