В общем и целом, ничего оригинального: богато накрытые столы, выстроенные буквой П, в центре уже восседает монарх со свитой, напротив них сцена-возвышение, на которую, надо полагать, будем выходить из этих самых дверей, парадный караул у входов и выходов, масса цветов, гирлянд, свечей и разодетого народу. Сбоку – оркестр, конечно, не Большой симфонический, но тоже ничего… Лица у музыкантов напряженно-улыбчивые, на инструменты, начищенные до зеркального блеска, больно смотреть… Микрофонов, естественно, здесь не водится; впрочем, сто́ящего певца будет слышно и так – никто не станет мешать хорошему исполнению, а плохое и слушать незачем за разговорами о своем…
Нам перепало почетное право «открыть навигацию». Надо же, оказывается, меня все еще бросает в дрожь, когда вижу перед собой больше десяти человеческих лиц, хотя должна была бы привыкнуть к выступлениям на публике! Или дело в том, кто находится среди этой пестрой гомонящей массы?! Нет, не стоит об этом думать, а то сдадут нервишки в неподходящий момент – и пиши пропало… Так, для начала можно завести песню посерьезнее, пока гости на трезвую голову способны хоть что-то соображать. Я глубоко вдохнула, постаралась унять остаточную дрожь в коленках и пустила пробный шар:
– Призрачно все в этом мире бушующем…
[47]
Вопреки опасениям, прошло на ура! Первый успех меня основательно приободрил, и я уже увереннее завела «Маленький плот», «Я пью до дна за тех, кто в море» и даже отважилась на «Штиль» из репертуара Кипелова. Я очень быстро вошла в раж и продемонстрировала новые вокальные данные во всей красе и силе, так что на высоких нотах посуда на столах начинала тоненько позванивать. На низких же пламя свечей трещало и трепетало, едва не отрываясь от фитилей, а многоярусные люстры явственно покачивались, издавая негромкий, но душераздирающий скрип. Затем на время пришлось уступить место другим выступающим, а передышку использовать с толком для себя, дегустируя шедевры здешних асов от кулинарии. Кстати, весьма запоминающиеся – почтенный мэр явно уделял большое внимание полноценному питанию…
Правда, полной воли себе мы давать пока не стали – в объевшемся состоянии не очень-то попоешь! К тому же нас довольно скоро снова попросили на сцену. Теперь было самое время для «жалостливой» части сегодняшней программы. Для начала на здешней публике опробовалась проблема «Виновата ли я» и еще кое-что из репертуара Бичевской.
С удовлетворением отметив наличие умиленного выражения на лицах большинства присутствующих, я выдала им «Луч солнца золотого», затем «Белый шиповник» – с таким чувством, что сама под конец едва не разрыдалась в голос, а уж гостям, особенно дамам, сдерживаться было незачем. И под занавес, не дожидаясь, пока будут утерты все выплаканные слезы, довела слушателей до кондиции очередным давно любимым хитом: «То берег, то море, то солнце, то вьюга…»
Уже на втором куплете народ попритих и окончательно забыл о налитом вине. Что ни говори, стихи Окуджавы – это стихи Окуджавы, да и пела я от души. Глядя в никуда поверх разномастных затейливых причесок, не обращая внимания на чьи-то перемещения за спиной, не замечая собственных слез, бегущих по щекам… Папаша Хелль, вопреки успевшей сложиться традиции, не стал мне подпевать, лишь вдохновенно выплетал на струнах своего сложного музыкального агрегата берущие за душу импровизации.
Король прервал светскую беседу с местной аристократией и сидел, подперев голову рукой, задумчиво щурясь в мою сторону и водя кончиком пальца по витой ножке недопитого кубка. Когда стихли последние звуки чарующей музыки, я встряхнула своей роскошной, продуманно уложенной гривой и склонилась в поклоне. Градоправитель, изящно промокнув заметно увлажнившиеся глазки огромным шелковым платком с вышитыми по углам вензелями, повелительным жестом подозвал меня к столу. Я направилась к нему, наскоро утерев лицо и принимая на ходу комплименты, в основном от мужской половины собравшихся. Вальгранарх неотступно следовал за мной – так, на всякий случай…
– Могу ли я узнать имя той, что несказанно порадовала нас чудесными песнями?
Да уж, мой возлюбленный в этом весь, галантность – его второе имя, даже при общении с бродячей артисткой!.. Он и за свой стол нас пригласил, но мы рассыпались в извинениях вперемешку с изъявлениями благодарности за высокую честь: мол, делу время – потехе деньги, праздник в разгаре, мы тут на заработках… Дин тут же в деликатной форме предложил нам оплатить время, потраченное на общение с его величеством, но «папочка» еще деликатнее отбоярился тем, что не имеет морального права лишать остальных почтенных присутствующих внезапно привалившего счастья, в смысле – возможности снова услышать неподражаемых нас.
Подобная ярко выраженная скромность почему-то вызвала у монарха сильный приступ искреннего веселья, но взял в руки он себя на удивление быстро, состроил подходящую случаю понимающую физиономию и опять принялся рассыпать комплименты в мой адрес. Я старательно краснела, усиливая сквозняк трогательным хлопаньем ресниц и норовя спрятаться за крепкое плечо здешнего «родителя», но мое новое имя скрывать мы все-таки не стали. Король подмигнул старому другу:
– И которая же из твоих дочек так подросла? Наверняка из числа «неучтенных», ведь среди законных спутниц твоей богатой событиями жизни в последние пару десятков лет блондинок вроде бы не попадалось?
– Память и прозорливость нашего благословенного богами величества не знает границ! – Ликуартисец отвесил изысканный поклон. – В отношении блондинок и не-блондинок я никогда не сомневался – однообразие вредит здоровью! А дочурка и впрямь удалась на диво, вся в свою почтенную незабываемую маменьку!
– Губа у тебя всегда была совсем не дура! Впрочем, от папеньки тоже досталось немало, даже не считая голоса! – утешил его монарх, откровенно разглядывая скромно потупившую взгляд меня. – Постарался как на заказ!.. Надеюсь, прекрасная дева не откажется выпить с нами?
– С двумя такими старыми и прожженными пошляками и ловеласами?! Вряд ли! – покачал головой Папаша Хелль.
– А может, это ты ей запрещаешь, возомнив себя строгим праведным отцом?!
– Ей запретишь, пожалуй… но вот насчет «праведного» в самую точку, ваше Ледяное Величество! – расхохотался Вальгранарх, а следом за ним и все остальные, с интересом следившие за развитием диалога.
– Вино запрещено, но есть четыре «но»…
[48] – Это мне вздумалось припомнить кое-что из любимых творений Хайяма.
– Хорошо сказано! – Дин одобрительно кивнул и подмигнул певцу. – Интересно, за какие же из доблестей боги столь щедро наградили тебя детишками на зависть? Вроде бы никогда в святошах не числился?
Король уже протягивал мне кубок… с белым вином.
Причем не с каким-нибудь, а с тарнигальским! Интересно, где он его взял, ведь в пределах видимости нет ни одной емкости с подобным шедевром заграничного виноделия, что неудивительно, учитывая текущие внутренние неурядицы во владениях тамошнего правителя?! Под шумок наколдунячил, не иначе… Мне удалось удержать на лице маску почтительного восторга, когда я с поклоном, обеими руками принимала объемистую посудину, которую поспешила пригубить – срочно требовался допинг.
