Между тем почтенный мэр что-то нашептывал на ухо королю, исподтишка постреливая в мою сторону глазами. Я навострила сенсоры.
– …угодно будет продолжить наслаждаться ее сладкозвучным пением наедине?
Ах ты… пузатый… старый… и сводник! Не будь я связана сейчас по рукам обстоятельствами, ты у меня живо научился бы плясать быструю ламбаду с элементами чардаша и ползунца, несмотря на застарелый ревматизм и одышку! Да еще останавливать пришлось бы! А весь твой пестрый придворный курятник запомнил бы этот праздничек надолго – как никогда! Причем помощь нэфи даже не понадобилось бы – уж поверьте, справилась бы и собственными силами как надо!!! Чтобы ненароком не выдать взбурливших эмоций, я совсем уткнулась в свой кубок – черт, бездонный он, что ли?! Хотя сейчас это мне только на руку… а почему, интересно, величество медлит с ответом?
– Благодарю за хлопоты, почтеннейший, но… это ни к чему, подобное дополнение к удавшемуся вечеру будет излишним.
Я оторвалась от вина и успела перехватить взгляд сапфировых глаз, брошенный вскользь, а король все так же негромко продолжал:
– Видите ли, я слишком люблю свою супругу, с которой в настоящее время спешу воссоединиться после долгой разлуки, а потому все помыслы только о ней!..
Так я тебе и поверила!!! Вон какие глазки масленые, так и раздевают взглядом прямо на ходу!
– А может, опозориться боишься – сноровку растерял или еще что?! – Вальгранарх весьма непочтительно хлопнул монарха по широкому плечу и расхохотался первым.
– Подобные вопросы лучше задавать моей благоверной! – Дин скромно потупил взор.
– Договорились: как только с ней увидимся, первым делом и допрошу с пристрастием… не подумайте плохого – только из искреннего беспокойства за ваше семейное благополучие! – Мимоходом названый отец буквально пригвоздил меня к месту движением бровей – и вовремя, ведь я чуть было не высказалась прямо сейчас, раз уж мы все так удачно встретились. Да и подкрепить слова действием за мной не заржавело бы, как раз настроение подходящее… особенно после вина!
Все же пришлось, вспомнив о конспирации, продолжить услаждение слуха собравшихся высокородных господ. Разве что песни теперь стали гораздо веселее – хвала Творцу за мою память! И дело конечно же было совсем не в том, что наш всенародно обожаемый король вздумал явить собой пример воздержания, достойный подражания!..
Хитромудрый градоправитель не зря затеял этот импровизированный конкурс, ибо все участники, стремясь огрести обещанную награду, старались превзойти самих себя. Наш слаженный дуэт сделал всех, как не мечталось ни одному тузику с его несчастной грелкой! Нам даже оказали неслыханную милость – выделили двух вооруженных сопровождающих, дабы злые завистники не смогли заставить нас поделиться честно заработанным гонораром. Правда, при первом же взгляде на ро… пардон! – лица наших спутников мы с «папенькой» одновременно подумали вслух, что никаких других грабителей может и не потребоваться, но от предложенных услуг отказываться не стали – пусть уж лучше будут перед глазами. Да и прочие желающие поживиться за наш счет убедятся, что им уже ловить нечего…
На всякий рисковый случай у нас нашлась бы в рукавах пара-тройка внушительных козырей, которые, к счастью, не понадобились. Неизбежные же поползновения одного из провожатых насчет проверить на мягкость пятую точку юной прелестницы быстро прекратились после того, как мой локоть одним точным попаданием в нужное место проверил на прочность его пресс. А отпечаток пятерни, приложенной со всей силы, только добавил его физиономии, тщательно выбритой в честь праздника, толику интригующей пикантности…
Глава 5
Несколько следующих дней не отличались ничем примечательным. Как правило, раньше всех просыпались те, чья очередь была кашеварить на всю компанию, ходили за водой, приводили лошадей, готовили завтрак, будили остальных… Затем Вальгранарх на правах старшего и по возрасту, и по званию выносил на общий совет план действий на день грядущий. Затем сворачивали лагерь и трогались в путь. Но в то незабываемое утро мои сладкие предрассветные сны были распуганы одним словом, сказанным едва слышным шепотом. Не подумайте плохого, это было всего лишь мое здешнее имя, производное от выражения «Благословленная видеть скрытое», которое так впечатляюще звучало в сочетании со всеми титулами. Только мои-то нынешние друзья-однотруппники знали меня совсем в другом качестве, поэтому я на раз определила, кому сказать спасибо за столь раннюю побудку.
– Что-то случилось?
– Скорее да, чем нет.
– Плохие новости?!
– Скорее нет, чем да.
– Папенька, причем вроде бы любящий, хорош дитятко мытарить! – разворчалась я, протирая сонные глаза. – Скажу вам прямо: дело дрянь пучить мозги в такую рань!.. Тьфу! С кем поведешься… Давай сразу к делу, а то лопну от любопытства!
– Это лишнее! – безапелляционно заявил мой названый родитель, сохраняя полную серьезность. – Ни к чему нам сейчас траты, еще и по такому поводу! К тому же тебя надлежит в целости и сохранности переправить на Ликуартис.
– За нами что, снова гонятся из-за меня?! – Память включилась в работу с полоборота, заставив поежиться от малоприятных воспоминаний.
– Нет, хвала богам! Тебе следует как можно скорее предстать пред пламенными очами тамошних драконов.
– Зачем бы это?! – Сонные извилины наотрез отказывались шевелиться.
– Новые знакомства такого рода всегда на пользу!
– Настолько, что начинать им радоваться нужно еще здесь и до рассвета?!
– Кроме того, – продолжал он, игнорируя мой вопрос, – глава их правящего клана буквально пылает желанием выразить любыми возможными способами общую признательность всем причастным к спасению своего внучатого племянника. Все время со дня похищения его помнили, оплакивали потерю, но продолжали искать, не теряя надежды…
– Пока добрые боги не оправдали их чаяния с помощью вездесущих и неугомонных нас? – Я окончательно проснулась. – Как удачно все сложилось!..
– Трудно спорить с очевидным, – кивнул Вальгранарх.
– Но что за срочность?
– Драконы стараются закончить все дела прошедшего года до того, как залечь в зимнюю спячку.
– Ты, кстати, так и не сказал, откуда новости.
– Голубиная почта! – пожал плечами мой собеседник, не вдаваясь в подробности. – Прочие соучастники доброго деяния уже в курсе и почти все в пути, осталось доставить главную виновницу событий.
– Чуть что – сразу я!
– Но если бы ты не вознамерилась во что бы то ни стало вернуть себе любимого супруга, перебаламутив столько народу, кто знает, посчастливилось бы похищенным стражам хоть когда-нибудь увидеть снова родные пейзажи! Так что поневоле придется держать ответ как самой главной заводиле…
– Придется – подержу, куда же теперь деваться… Значит, наш спасенный в порядке?
