– Теперь – да. Говорят, с ним пришлось повозиться, уж насколько был плох, но когда и люди помогли – твой друг маг, например, и мои дочурки, да и прочие лучшие травники не остались в стороне, – общими силами справились. Он успел поправиться до конца сезона драконьей активности, очень кстати дав повод повелителю собрать всех нас именно сейчас, а не через полгода.
– Вот это в самом деле хорошие вести! – У меня даже на душе потеплело.
– Причем не последние.
– Есть еще?!
– Найдутся, разве что не настолько значимые для других. – Вальгранарх загадочно улыбнулся.
Мой инквизиторский взгляд не дал ему додержать эффектную паузу. Впрочем, гораздо большую роль, похоже, сыграли эмоции, грозившие вот-вот хлынуть через край, – или я ничего не понимаю в картинках, выдаваемых сенсорным полем!
– Давай уже хвались, не тяни!
– Одна из моих старших наследниц настоятельно зовет в гости, поскольку считает, что я непременно, и чем скорее, тем лучше, должен взглянуть на ее дочек… тройняшек!
– Ух ты, вот это мать-ударница… и отец – молодец! Так ты теперь аж трижды дедушка?! – восхитилась я.
– На самом деле гораздо больше, – скромно улыбнулся Папаша Хелль. – Мои многочисленные дети успели одарить меня достаточным количеством внуков, чтобы я мог носить это звание с гордостью, но так, чтобы три сразу – действительно повезло впервые… да еще и внучки!
– А это наверняка добрый знак…
– Еще бы! Когда чаще рождаются девочки, говорят, что боги обещают мир и благополучие на долгие годы, значит, и впрямь есть чему порадоваться!
Что ж, неплохой финал для затянувшейся прогулки! Почему бы не заехать в гости к хорошим людям… и не только людям, пока морские пути не перекрыло зимними льдами? Когда еще представится случай побывать на островах без шума и ажиотажа, неизбежного при визите венценосных особ! Только без подарков являться не подобает, но кое-какие задумки у меня уже были… Правда, пришлось прибегнуть к помощи Фадика, чтобы через некровного родственника связаться с придворным чародеем. Тханимар в числе прочих тоже был приглашен драконами на предстоящее чествование команды спасателей похищенных и обделенных, но не торопился с выездом, поскольку имел возможность в считаные часы перебросить свою персону через порталы куда угодно в пределах родного измерения. Разве что государственные границы из-за магических ловушек пришлось бы пересекать способом традиционным для обычного человека, только сейчас в этом не было необходимости. Уверена, что нашему штатному мастеру жезла, зелья и заклинаний не составит особого труда сделать лишний скачок в королевский дворец и обратно…
Остальных членов труппы в детали, касающиеся меня, посвящать не стали. Зато дали повод порадоваться за нашего предводителя и как следует отпраздновать прибавление в его семействе. Затем все единогласно решили завернуть в крупный портовый город на пару недель раньше, чем собирались вначале, и вскоре наши крытые повозки бодро скрипели колесами по хорошо наезженной лесной дороге. Поздний отбой и ранний подъем не особо располагали к бурному общению, поэтому артисты мирно дремали, уютно устроившись на соломенных тюфяках. Я облюбовала местечко в задней части фургона у отогнутого края тента и предалась размышлениям, большей частью радостным. О том, как увидимся с друзьями, поделимся новостями, наговоримся вволю… О том, как пройдет церемония, ведь с островными драконами до сих пор не было случая познакомиться поближе… конечно, если не считать вынужденной драки с единственным их представителем, попавшимся на пути!.. О том, как снова побываю в гостях у своего названого папочки – во время прошлого визита мы повеселились от души, с чего бы скромничать на этот раз, тем более по такому поводу… О том, как наконец-то вернусь домой и обниму детей…
Сенсорное поле полыхнуло тревожным светом, словно специально дождавшись этой самой греющей душу мысли. Дальнейшее проделывалось мной на автомате и очень быстро. Во-первых, встряхнуть коллегу, храпевшего ближе всех ко мне, во-вторых, крикнуть возницам «Стойте!» так громко, что проснулись все остальные, в-третьих, сигануть через низкий бортик и кубарем уйти в придорожные кусты. Лошади передней пары встали на дыбы с беспокойным ржанием, фургон со скрипом затормозил, заставив следующую за нами повозку от резкой остановки развернуться почти поперек дороги, недоумевающие люди окликали друг друга, спрашивая, что случилось…
Эти звуки оставались для меня едва различимым фоном, все внимание привлекло происходящее впереди, куда я и кралась, попутно разбудив нэфи. Густые заросли, скрывающие поворот, сводили на нет эффективность обычного зрения, да и от слуха толку было немного. Велик был соблазн перейти для удобства во вторую ипостась, но пока не было острой необходимости, а засвечиваться лишний раз даже перед своими ни к чему.
С помощью «скрытого зрения» не составило труда узнать расположение интересующих объектов. Так, шестеро забрались на деревья, не иначе подышать воздухом посвежее – раз! У тех троих пикник на обочине – два. И бревно с ними: стоит одним концом в придорожной траве, удерживаясь вертикально только за счет натянутых веревок, и при первой же возможности рухнет наземь – три. Оно явно заготовлено для того, чтобы показывать на нем гимнастические номера!.. Вот еще примерно дюжина ярких сгустков выжидательно притихли в кустах поблизости, видимо, устали в поисках грибов и отдыхают – четыре! О, еще один, забрался выше всех на вековую сосну… Для высиживания птенцов уже вроде не сезон… может, нашел белкин схрон со свежими орехами?!
Так, а теперь серьезно! Полагаю, с помощью бывшего дерева предполагалось устроить нам неожиданную остановку, чтобы освободить от мучений над вопросом, куда же девать честно заработанные деньги… Заодно и выполоть из наших рядов особей женского пола, дабы найти им лучшее применение, благо с идеями на этот счет проблем не будет, что ни бандюга – то затейник, если по-прежнему верить тому, что рисуется в сенсорном поле… Черт, под этакие мысли я точно не удержусь в человеческом облике!
То, что мы не захотели попадать в засаду, заставило разбойников пересмотреть планы. Они быстро перестроились и двинулись в нашу сторону, расходясь так, чтобы окружить наверняка. От своих намерений уголовнички отступать не собираются, это ясно… И оружия у них достаточно, чтобы сделать грядущую встречу незабываемой! Загвоздка в том, что у наших компаний разные вкусы в отношении впечатлений, достойных запоминания…
Жаль, что не догадались взять в труппу настоящего чародея вместо фокусника… Сейчас не помешало бы немного качественной боевой магии! А так впору отбиваться бутафорскими шпагами, которые могут в самый неподходящий момент стать букетом бумажных цветов, или закидать грабителей кроликами из шляпы… которые, впрочем, быстро закончатся, если даже научатся размножаться со скоростью бактерий! Нет, кое-какие поделки из хорошо закаленной стали у нас тоже имеются, и в долгие странствия никто не пускается, не умея обращаться хотя бы с дубиной, но численный перевес нападающих и богатый опыт разбойной жизни, основа которого наверняка заложена в их уголовном прошлом, со счетов сбрасывать нельзя! Значит, надо искать способ как-то разрядить ситуацию до того, как она станет критической.
