– А молодым специалистам подъемные положены? – подмигнула Вячеславна, закатывая рукава.
– Ты, главное, сдай, а там уж положим все, что нужно!..
Несмотря на сильную качку, справились достаточно быстро. Теперь несостоявшийся утопленник – высокий худощавый старик с темным, сплошь морщинистым лицом, седой бородой и длинными, абсолютно белыми волосами – лежал отмытый, отогретый, расчесанный, смазанный-перевязанный, с лубками на нужных местах. Мы сидели напротив и потягивали горячий отвар из небольших забавных закрытых посудин с плоскими носиками, придуманных как раз для удобства распития разного рода жидкостей в такую погоду.
– Как же его угораздило здесь оказаться?
– Мало ли, дело случая… Плыл себе, шторм – упал – поскользнулся – очнулся: вода!
– В этих широтах только и практиковать оздоровительные круизы для престарелых! Куда же его понесло на старости лет и на зиму глядя?!
– Наверное, были весомые причины… Меня другое удивляет: как он от холода не погиб за столько времени?
– За сколько, по-твоему?
– Может, я и ошибаюсь, но… Из нашего порта вышел только наш корабль, другие уже стали на прикол. Все это время других посудин, которых могло занести в эти воды, вокруг не наблюдалось, гарантирую. Значит, это жертва прошлой бури, а она утихла вчера. Вспомни – мы как раз дожидались удобного момента, чтобы отправиться домой, а в порт заходил небольшой торговый парусник…
– Не повезло бедняге!..
– Как сказать. – Я привстала, дотянулась и поправила на нем сползшее одеяло. – Нас тут вообще-то не должно было быть, это из-за шторма отклонились от курса…
– Плюс на борту оказалась ты со своей немыслимой сверхчувствительностью! Да, если подумать – в рубашке родился…
– Тогда уж в спасательном жилете! – Я не удержалась и зевнула во всю ширь.
Подруга тут же отреагировала:
– Думаю, нет нужды ошиваться тут вдвоем. Дежурим по очереди. Я – первая!
– Так и быть… Но если что – буди сразу!
Обошлось без «если что». Все наши вызвались нам помогать, даже капитан заглядывал, интересовался, не надо ли чего. Старику постепенно становилось лучше, пока на третий день общие усилия перестали давать результат. Он так ни разу и не пришел в сознание, и состояние было все еще критическим. Словно застыло на одной отметке, как мы ни бились. В чем же дело?! В его возрасте, в том, что сильнее всего пострадала именно голова, или?..
В тот памятный вечер я заступила на вахту в нашем «лазарете» раньше обычного, собираясь понаблюдать за больным и пораскинуть умишком на месте. Что-то меня во всем этом сильно смущало… Нет, не странное устройство сердца – для тех, кто имел дело с моим супругом или его соотечественниками, это давно уже не повод удивляться. И то, что я до сих пор ни разу не видела именно этого представителя древней нездешней расы, к которой принадлежал Дин, тоже ни о чем не говорило. Их вообще осталось не так уж много, чтобы встречать на каждом углу…
Тогда почему собственное сердце у меня не на месте?! И это не чувство надвигающейся опасности, не беспокойство за тех, кто сейчас вдали от меня, и уж тем более не метеозависимость разыгралась на непогоду… Скорее ощущение какой-то ненатуральности, двойственности, будто я что-то пропустила, смотрела и не увидела или поняла не так, но что, черт возьми, что?!!
Наверное, нэфи почувствовал мое состояние, потому что без видимой причины впервые за время плавания принял облик пушистого зверька. Помурлыкал мне на ухо, сидя на плече, затем спрыгнул на кровать пациента и обошел его, аккуратно ступая мягкими лапками. Вот и Фадик ведет себя спокойно, даже слишком… чего же мне-то неймется?!
Я отвернулась и теперь смотрела не отрываясь в забрызганный иллюминатор, но не видела ни волнующейся массы темно-зеленой, словно загустевшей от холода воды, украшенной пенными гребнями, ни тяжелых темных облаков, причудливо изменяющих свои очертания во время торопливого бега по низкому хмурому небу под резкими порывами совсем по-зимнему студеного ветра… Мне вдруг вспомнилось, как в самом начале знакомства со своим прекрасным принцем вот так же сидела у изголовья постели, когда он балансировал на грани жизни и смерти, растерзанный почти в клочья хищной летучей тварью, насланной «любящим» братцем, который во что бы то ни стало желал сохранить на своей голове незаконно захваченную корону… Тогда только благодаря моим целительским способностям удалось не позволить смерти досрочно забрать его с этого света, а сейчас…
Сейчас бы хорошую порцию моей кипучей энергии да несколько раз подряд – разом бы ожил! Как было просто раньше, стоило лишь руки приложить… Я с досадой взглянула на свои ладони, потерла их привычным, но с некоторых пор бесполезным жестом… и вдруг ощутила уже подзабытое покалывание, которое словно шло волной, начинаясь где-то в районе локтей и усиливаясь по мере приближения к подушечкам пальцев. В тут же включившемся сенсорном поле было прекрасно различимо мягкое золотистое свечение, разливающееся вокруг моих кистей… Что за фокусы?! Не может быть! Меня же лишили этого дара, но… сейчас ощущения были один в один те самые, что и шесть лет назад, когда впервые пришлось в полной мере использовать заложенные возможности для спасения чужой жизни!
Что значит быть практикующим знахарем: я тут же решила оставить неуместные сейчас теоретические изыскания на потом и, не теряя времени, воспользоваться неожиданно вернувшимися способностями по назначению. Кто знает, на какой срок моим рукам снова дана сила, умозаключения подождут сколько надо – у меня пострадавший в коме здесь и сей момент и добровольно выходить из нее не собирается!
Я отработанным жестом положила одну руку на лоб едва дышащего пациента, другую – на затылок. Кисти запульсировали теплом, и я, тихо радуясь, наблюдала, как тонкие золотистые струйки энергии просачиваются в самые потаенные уголки черепа, заставляя гаснуть очажки беспокойного красного свечения. Но почему одновременно с этим поднимается буря в моей собственной голове? Почему организм, на который воздействую, откликается так знакомо?! Именно это ощущение никогда и ни с чем не перепутаю, ведь своего возлюбленного приходилось врачевать не однажды! Да ну, не может быть! Наверное, просто случайное сходство…
Может, и случайное, только пришлось очень уж ко времени, попутно разбудив массу воспоминаний. Наверное, именно сейчас я как никогда остро почувствовала, как мне его не хватает, и даже успела пожалеть о безвозвратно потерянном времени, что мы провели не вместе… Слезы словно ждали момента, чтобы пролиться наперегонки. Я не успела отнять руки и отойти, поэтому несколько соленых горячих капель упало на лицо лежащего без сознания человека…
Он вдруг забеспокоился, сначала со стоном замотал головой, будто хотел увернуться от чего-то, потом заметался на кровати, безуспешно царапая слабыми пальцами повязки в тщетной попытке их сорвать. Его трясло и выгибало, потом он забился так, что слетел бы на пол, не удержи я его на месте. Я уже хотела звать на помощь, но вдруг он успокоился и затих в неудобной позе, сильно изогнувшись и запрокинув голову.
