Под руками стало горячо. Я отдернула их, отскочила прочь и замерла, не в силах ни двигаться, ни говорить, ни думать, просто смотрела на происходящее в режиме замедленного кино. Похоже было на то, что мои слезы неожиданно запустили странную цепную реакцию. Кожа, там, где ее коснулась влага, посветлела до прозрачной и начала расползаться, словно истлевать, превращаясь в невесомую пыль. Причем старику происходящее не причиняло дискомфорта, он лежал спокойно, ровно и глубоко дыша… Его прежний облик быстро таял, осыпался мерцающим, тут же исчезающим прахом, являя моему ошеломленному взору типичную нестареющую внешность кровного потомка законных правителей Северного Королевства…
Глава 3
Дин шевельнулся, повернулся на бок и открыл глаза. В глубине сапфировой сини замерцали до боли знакомые золотые искорки…
– Здравствуй, любимая!..
Окружающий мир вздрогнул, время двинулось дальше в обычном темпе… Я смогла наконец вдохнуть и… никогда еще Ледяной Король не был настолько близок к неожиданной и моментальной смерти!
– Какого дьявола ты здесь делаешь?!!
– Пытаюсь избавить любимую женщину от печали по поводу нашей разлуки.
Он что, мысли мои прочитал?! Вряд ли, просто элементарная логика, ведь и в самом деле много времени прошло с тех пор, как мы расстались… так не по-хорошему…
– С чего ты взял, что я в печали?!
– Хочешь сказать, что я ошибаюсь?
– Я ничего не хочу сказать, – прорычала я (ох, только бы удержаться в человеческом облике!). – Когда задают вопросы, хотят услышать ответы от других!
– Я здесь потому, что больше не хочу возвращаться в дом, где нет тебя. И потому, что хочу – вернее, надеюсь! – получить шанс исправить свои ошибки. Я здесь для того, чтобы понять, чего хочешь ты, – отчеканил глубокий, все еще чуть хрипловатый голос.
И что я должна была на это сказать?! Вот именно…
– Для начала узнать, как ты сюда угодил!
Он вздохнул с явным облегчением. Правильно, первая реакция вполне могла быть такой, как он предполагал, причем не без оснований. Может, он даже на это надеялся, чтобы иметь весомую причину для полного разрыва?! А я, такая непредсказуемая, взяла и не оправдала надежд… Нет, хватит бредить, в самом деле, так можно совсем до чего попало допредполагаться! Не мешало бы сначала послушать…
– Очень просто – на корабле. Я знал, что вас ждут на Ликуартисе, и отправился вдогонку, но не успел. Пришлось плыть вслед, а после мы попали в шторм, во время которого меня и смыло за борт.
– И ты вот так запросто бросил все дела?!
– Для ведения дел государственных имеется немалая рать советников и прочих лиц, знающих в этом толк, а вот сложности семейной жизни приходится улаживать самому, и никак иначе!.. Поэтому я отправился в храм и попросил небожителей вернуть все на свои места, ведь за мои ошибки совсем не обязана рассчитываться ты! Для начала тебе вернули твой дар, взяв мой взамен…
– Так ты лишился своих магических способностей?!
– Окончательно и бесповоротно! Теперь в этом отношении ничем не отличаюсь от простых смертных, даже к самой завалящей ведунье в ученики не попаду…
– И видимо, в довершение ко всему окончательно спятил! Почему ты не воспользовался порталами?
– Это было бы слишком легко. К тому же никто, даже боги, не могли поручиться за то, какое ты примешь решение. Поэтому мне предложили испытать свою судьбу таким вот замысловатым способом, где финал истории зависел от того, насколько ты хочешь и дальше видеть меня рядом с собой…
– А если бы ты все-таки погиб?! Это же как надо было раздружиться с головой, чтобы одному пуститься в рискованное плавание на чем попало и с кем попало, не имея ни единого козыря в рукаве, даже без магии…
– В том и смысл затеи – довериться судьбе полностью и не пытаться изменить ход событий.
Затея, на мой вкус, была так себе. Если бы я любила его чуть меньше или решила позлиться чуть подольше и не видеть своего благоверного еще пару ближайших лет… Продержаться столько времени в экстремальных условиях даже его повышенная живучесть не помогла бы! Страшно подумать, чем закончилась бы вся эта безумная история, но… не закончилась же! Высшие силы пошли навстречу нашим желаниям, пусть и скрываемым даже от себя самих, свели нас в нужном месте и в нужное время, значит… Значит, именно так и должно быть! Так, и никак иначе!!! И все происходящее – безоговорочное тому подтверждение!..
На этом месте ход моих размышлений, до сих пор более или менее упорядоченный, был вконец нарушен бурным всплеском эмоций – словно плотину прорвало… Дин взял меня за руку и усадил рядом. Слезы, которые сдерживались уже из последних сил, прорвались наружу, погрузив окружающий мир в горячее зыбкое марево… Да какое мне сейчас было дело до этого самого мира, когда главная и необходимая его составляющая наконец оказалась в пределах досягаемости!
– Как только тебе такое в голову пришло?!
– У меня было много времени на размышления. Когда ты ушла так неожиданно…
– Неожиданно?! После того как я тебя не раз предупреждала, каким образом отвечу на действительно серьезную обиду?
– Ты…
– Вот именно – ни за что не стану опускаться до припоминания в ответ всех твоих грехов, равно как бить лицо своему обидчику или наносить урон его прическе… Просто уйду, исчезну как рассветный туман, хотя бы потому, что не считаю нужным и мига лишнего потратить на того, кто мной не дорожит! Но тогда ни о каком прощении не стоит и думать…
– Никогда не замечал за тобой злопамятности!
– Да, я не злопамятна – сделаю зло и не помню! – Усмешка вышла невеселой. – А если серьезно… чего я в самом деле не умею, так это забывать и возвращаться! Уж не знаю, к сожалению или к счастью…
– Но ко мне ты все-таки вернулась! – тихо проговорил Дин, глядя на меня бездонно-темными глазами.
Я тряхнула волосами:
– Просто потому, что на самом деле и не уходила! Это было скорее бегством, вынужденной мерой, чтобы сгоряча не натворить чего-нибудь ужасного, о чем потом придется долго и горько сожалеть… Но каким чудом это мне тогда удалось – даже не спрашивай!
– Даже не буду. Просто скажу, вернее, попрошу: прости! Я дал волю эмоциям, позволил ревности затмить мой разум и высказал вслух то, о чем не должен был и думать… но додумался, так уж вышло! Меня просто в жгут скручивало от одной мысли о том, что кто-то другой, хоть и родной брат, ни с того ни с сего получит всю твою любовь, твое тепло… тебя!.. Одни боги знают, как я разума не лишился!
– Ты уверен?! – Против моей воли ирония в голосе зашкаливала. – Если судить по тому, на что ты решился…
– А что мне оставалось?!
– Псих! – обреченно выдала я, пряча лицо у него на груди. – Ненормальный! Сумасшедший! Идиот – полный и безнадежный! Трижды квадратный из круглых дураков по эту сторону Границы! Спятивший и выживший из ума кретин!!!
