– Прибедняться изволите, ваше величество? – прищурилась я и получила в ответ недоумевающий взгляд.
– О чем ты?
– О том, что твой идеально подготовленный двойник почему-то прокололся на некоторых мелочах!
– И что?
– А то! Никогда не поверю, что ты даже в самом сильном гневе или в обиде смог бы забыть, что я терпеть не могу обращение «дорогая», что совсем не ты подарил мне кольцо с «глазом» и уж точно то, что при нашем первом поцелуе рядом не было никаких сосен!!!
– А может, это моя ущемленная долгой опалой мужская гордость подтолкнула на то, чтобы тебя тоже уязвить – показать, что важные для тебя трогательные детали до такой степени для меня ничего не значат, что их даже в памяти держать не стоит?!
– Такими темпами у тебя получится уязвить меня прямо сейчас, не сходя с этого места! – Я фыркнула, сердясь уже почти по-настоящему. – Получается, твоя супруга совсем не знает, с кем столько времени живет?! Насколько я вообще что-то понимаю, подобная мелкая месть просто не в твоем стиле! И потом, тебе слишком дороги здоровье и душевный покой, чтобы выводить меня из себя по пустячному поводу…
– Видишь ли, думаю, дело именно в тебе. Ты настолько не вписываешься в привычные рамки, что даже знающим тебя людям нелегко приходится. А мы с тобой уже немало времени вместе и много раз обменивались энергией…
– Хочешь сказать, что заразился от меня непредсказуемостью и склонностью быть во всем поперечиной?
– Примерно так. Поэтому даже в бессознательном состоянии какая-то часть моего разума исказила или скорее затуманила, сделала нечеткими некоторые воспоминания.
– Причем не что-то глобальное, что вызвало бы подозрения, а сущие мелочи, значимые только для двоих…
– Но этих мелочей тебе хватило, чтобы зацепить ниточку и размотать весь клубок, соединяя оборванные концы!
– Значит, в кои-то веки способен признать, что склонность к буквоедству и дотошность могут сослужить неплохую службу?!
– Не в тот огород камешки! – тряхнул серебряной гривой супруг. – Я, помнится, и пять лет назад относил все вышеперечисленное к списку твоих достоинств!
– Ты действительно все помнишь?! – В глазах почему-то защипало, в горле откуда-то взялся горячий ком, и голос окончательно сел.
– А как же иначе?! – Дин тоже перешел на шепот. – Ведь это касается тебя… и нас обоих!
Он обнял меня – бережно, словно я была сгустком тумана, способным развеяться от неосторожного движения. У меня напрочь вылетело из головы все, что я еще хотела высказать…
– Пожалуй, рискну спросить. – Он первым нарушил неожиданно повисшую паузу.
– О чем? – Глаза открывать не хотелось… но пришлось.
– Ты ведь знала о моей измене… Почему же все-таки пошла за мной?
– Только и всего?! Почему бы просто не радоваться результату, не копаясь в причинах?
– Потому что это не лезет ни в какие ворота!
– Я тебе уже советовала, что делать, когда что-то не лезет в ворота! – буркнула я сердито, поняв, что на сей раз отвертеться не удастся, и отстранилась. – Напрягите вашу хваленую память, наше величество, – вам об этом уже говорилось. И не однажды!
– Так повтори это еще раз, для особо… одаренных!
– Если только для особо… тогда записывай! – Я тяжело вздохнула и заговорила монотонно, словно диктовала нудный текст: – Во-первых, своих в беде бросать не приучена. Во-вторых, чту правило: если что-то пойдет во вред врагам, значит, мне на пользу – и наоборот! В-третьих, не терплю, когда меня пытаются выставить полной дурой, да еще и обобрать при этом…
– Но ведь это не все?
– Неужели хочешь, чтобы я снова сказала тебе?..
– Конечно! Ты так редко произносишь это вслух…
– Потому что подобное признание нужно еще заслужить!
– Полагаю, мне придется основательно постараться, чтобы заново заслужить очень многое! – вздохнул Дин. – Твое доверие, например…
– Будем считать, что первые шаги ты уже сделал!
И я спрятала зареванное лицо на его широкой груди. Последнее четкое воспоминание за этот вечер – прикосновение горячих губ и самые важные, самые нужные и долгожданные слова, сказанные тихим шепотом в самое ухо…
О том, кем на самом деле оказался выловленный из моря страдалец, я поведала друзьям на следующий день. Тарглан узнал обо всем первым, когда рискнул постучаться в мое сознание, обеспокоенный моим долгим отсутствием на людях, но деликатно помалкивал, предоставив мне самой право удивить и порадовать соратников. Они тут же связали появление короля и последовавшее за этим выяснение наших с ним отношений с небывалой силы штормом, который налетел внезапно и непонятно с какой стороны и явился сюрпризом для всей остальной команды. К слову, почему-то для нас двоих осталось незамеченным то, что килевая качка намного усилилась и помножилась на бортовую, а в иллюминаторы с убойной регулярностью хлестала соленая ледяная вода…
Зато потом, когда страсти улеглись, наши друзья и помощники смогли полюбоваться сразу сорока девятью ослепительно-яркими радугами. Они раскинулись, вопреки обыкновению, не в туманной дали, а по всему обозримому пространству, в том числе и прямо над головой. Словно небо вдруг растаяло и пролилось на еще волнующуюся водную поверхность мерцающими потоками, которые переливчато сияли многоцветьем до тех пор, пока ветер окончательно не разогнал обрывки сизых туч, а солнце зацепило краем горизонт… Все были настолько поражены невиданным природным явлением, что никому даже в голову не пришло позвать и нас полюбоваться неожиданной красотой. Потом они конечно же наперебой оправдывались, что просто не хотели отвлекать влюбленных друг от друга и все такое прочее, но я уж не упустила возможности потешить свою злопамятность обещанием напоминать означенным друзьям об их неслыханном эгоизме до самой гробовой доски… вернее, до погребального костра!
Все оставшееся время пути мы с вновь обретенным супругом не покидали каюту, ведь впервые за долгий срок получили возможность спокойно, без помех и спешки, поговорить обо всем наболевшем и просто невыясненном. Остальные отнеслись к этому с пониманием и не беспокоили нас. Только у дверей каюты периодически появлялся плотно уставленный поднос, на который потом сгружалась опустевшая посуда. Вот и на этот раз появление очередной порции вкусностей совпало с появлением эха в желудках.
Главного церемониймейстера хватил бы удар на месте и надолго, если бы он увидел, как венценосные особы булькают элитное вино прямо из горлышка и по очереди откусывают от булки с чем-то вроде семечек и кольца колбасы. А про то, как мы дурачились, истребляя печеных моллюсков, раковины которых были похожи на небольшие красно-желто-полосатые цветки каллы, вообще лучше никому не рассказывать… Синяя сосулькообразная бутылка быстро пустела, и Дин галантно уступил мне остаток. Это навело на кое-какие воспоминания.
