– Так ты еще собирался изменять моей жене?!
– Пожалуй, нет – слишком велик риск не вовремя засветиться. Просто предусмотрительно подыскал мне достойную замену на весьма вероятный случай своего внезапного, но радующего душу овдовения! – выдала я неожиданно даже для самой себя.
У окружающих это заявление и вовсе вызвало легкий шок с переходом в тяжелый, хоть и кратковременный ступор, а Лан заметно спал с лица, что лишний раз убедило меня в правильности давешних догадок насчет собственной судьбы. Повисла тяжелая пауза. От возросшего напряжения воздух, казалось, начал явственно искрить… Многие из присутствующих машинально пригнулись в ожидании неизбежного взрыва – но, к всеобщему изумлению, стихийного бедствия не произошло. Я, сама удивляясь вдруг поразившему меня приступу миролюбия, повернулась к супругу:
– Вот и решение всех проблем! Пусть себе тешится на здоровье – за границей!
– За которой? – Дин вмиг подхватил свежую мысль.
– За юго-западной, к примеру. Бальдиар – вполне приличное курортное местечко, правители ни территорией, ни ресурсами, ни казной не обижены, плюс узаконенное многоженство…
– …а полный набор для полного семейного счастья сразу же и перепадет ему в полном составе!
– Причем со стороны всех восьми «половинок» любвеобильность, верность и обожание гарантированы как минимум пожизненно, ведь они еще с каких пор наповал сражены вашим фамильным обаянием!
Норка не удержалась и прыснула в кулак, а мой венценосный супруг невольно передернул плечами – видимо, вспомнил детали той давней истории с несостоявшимся сватовством. Я же получила море удовольствия от небывалого развлечения, наблюдая эволюцию выражений на лице не в добрый час обретенного родственничка: от «ой, да ладно!» через «да ну, не может быть!» и «вы что, серьезно?!» до «все, полный!..». Нет, обычное зрение фиксировало полную бесстрастность «фасада дивной красоты» – королевское воспитание никуда не денешь! – но в поле «скрытого зрения» предстала картина совсем иного плана, богатейше раскрашенная переживаемыми эмоциями… Это просто надо было видеть!!!
– Впрочем, – продолжила я, вволю налюбовавшись дивной картиной, – есть и более гуманный вариант… или более изощренный, как посмотреть!
Глаза Лана, тоже успевшие потемнеть и украситься фиолетовыми всполохами, пронзили меня взглядом вприщур. Есть чем гордиться – нашлась-таки управа и на эти железные нервы! Что ж, никто на его месте не стал бы слишком рассчитывать на милосердие с моей стороны… только быть все время предсказуемой – так скучно!
– У нас появилась возможность красиво завершить список добрых дел за эту неделю… а то и за весь год! – сообщила я присутствующим, теша сенсоры зрелищем возрастающей интенсивности тревожного свечения вокруг фигуры мужнина родственника. – Причем опять же не без выгоды решим кое-какие внешнеполитические вопросы! Бальдиар, конечно, край благословенный и находится соблазнительно далеко, но сомнительное и однажды обманувшее следует все же держать под присмотром… Да и головные боли непосредственных соседей лично меня волнуют не в пример сильнее! Как ты думаешь, будет ли его величество Так-его-растак-мудрисий Тринадцатый нам признателен за помощь в деле пристраивания замуж капризной и непослушной дочурки?
– Клематиротисий Третий, – педантично поправил меня муж, меряя братца задумчивым взглядом. – Думаю, да. Причем глубоко и сильно, к тому же и обязан по самое некуда, ведь столько бесплодных попыток устроить будущее своего единственного несговорчиво-переборчивого чада кого угодно до ручки доведут…
– Вот и ладненько! – пропела я медовым голоском. – Что значит хорошо подумать – столько проблем одним махом с рук долой!.. А много ли потребуется времени, чтобы уладить формальности с бракосочетанием?
– Недели четыре, от силы пять, – вслух прикинул Дин.
– Прекрасно! Убьем всех возможных зайцев сразу: братец жив и при деле, наши мореходы беспрепятственно плавают в нужном направлении, король-сосед может спокойно идти на заслуженную пенсию и вплотную заниматься выращиванием столь милой его сердцу герани, принцессе – флаг в руки… в смысле – воплощенную мечту в качестве награды за долготерпение и верность идеалам, а народу – внеочередной праздник!
Друзья одобрительными восклицаниями поддержали здравое решение, но тут подал голос обсуждаемый индивид:
– Я не хочу жениться!
– Не сметь перебивать старших по званию!.. Подожди-ка, что значит – не хочу?!
– То и значит!
– Что за детские капризы?! – наконец-то рассвирепела я. – Когда ты готовился к авантюре с подменой Дина, само собой подразумевалось наличие семьи!
– Вот именно – когда готовился! Расклад был совсем иной, а при нынешнем положении дел не вижу причин связывать себя брачными обязательствами! Такая возможность пожить для себя – пусть и под арестом…
– Тебя что же, еще и уговаривать придется?! – Похоже, у Ледяного Короля запасы терпения окончательно приказали долго жить. – Пощадили на свою голову, а он теперь норовит на шею сесть!
– А ты для брата места в паршивой башне пожалел?!
– Ах, для брата? – Дин медленно и глубоко вдохнул и вышел из-за стола. Голос его упал почти до шепота, что соответствовало высшей точке накала эмоций. – Значит, в паршивой?! Знаешь, кто ты после этого?
– Знаю! И до, и во время, и даже после смерти, когда бы она ни случилась – Аланиорр Демирнейл Гроллсторн Лоан-Ксорр-Локк! – вскочил и младшенький, который откровенно не собирался сдавать позиции без боя.
Старшенький с ходу продолжил:
– Запятая, и далее самым крупным почерком: подлый заговорщик, дешевый паяц, гнусный подлец, мелкий пакостник и завистник, неблагодарный паршивец!..
В ход пошли выражения из древнего языка, причем, надо полагать, совсем не те, что используются в любовной лирике… Теперь братья стояли нос к носу, ощетинившись как мартовские коты, с преувеличенно любезными выражениями лица и речи припоминая друг другу все, что накипело за последнее время… да заодно и за предыдущее. Остальные же, переглянувшись, деликатно, почти на цыпочках двинулись к выходу из кабинета, стараясь при этом громко не хихикать, ибо не стоило мешать монаршим потомкам выяснять семейные и прочие отношения, пускай себе тешатся хлопцы… Картина была та еще! Вячеславна, засмотревшись на них через плечо, нечаянно сшибла стоявший при входе монументальный канделябр, а он, падая, гулко приземлился прямо на шлем замершего навытяжку стражника, но близнецы-корольцы, поглощенные «теплой» беседой, даже не оглянулись на шум падения двух столь увесистых предметов, один из которых был, к тому же, еще и в доспехах….
«Разбор полетов» получился долгим и основательным, ведь биться насмерть в планы не входило, в смысле природных данных и обученности шансы были примерно равны, разве что козыри в рукаве у каждого свои… После традиционного поединка в три этапа от одежды, оружия и доспехов остались лишь разнокалиберные НЛО (неопознаваемые лоскуты и обломки), но пыл поединщиков угас ненамного, и они продолжили выяснение отношений без подручных средств.
