– Стоп! – Я решительно тряхнула головой. – Так и свихнуться недолго лет на сто раньше времени! Если все до такой степени паршиво, пусть он мне сам об этом четко и недвусмысленно скажет – в лицо!
– И ради такого сомнительного удовольствия ты все равно решишься на опасное для жизни мероприятие?
– Я еще и не на то решусь, лишь бы расставить все точки над «Ё» и все палочки возле «Ы»! Хотя бы для того, чтобы испортить всю обедню непрошеным затейникам! Фигу без мака им – каждому, а не спокойный сон!!! К тому же каша уже заварена, благословение свыше получено, за помощь заплачено, дети в безопасности, прикрытие обеспечено… дело за командой!
– А если друзья раздумают?
– Значит, пойду одна! – Я сама удивилась, насколько буднично это прозвучало. – Для себя все давно решено, пути назад нет! Если же близкие посчитают, что рисковать головой нет необходимости… что ж, это их право. Я любое решение приму с пониманием и уважением, никаких обид и упреков, ибо никто не обязан рассчитываться жизнью, здоровьем или хотя бы свободным временем за мои заблуждения, но уж меня отговаривать в любом случае бесполезно! Только вот…
– Что? – Подруга не сводила с меня заинтересованного взгляда.
– Почему эти каверзные вопросы никто не задал мне в храме, до заключения сделки с богами?! – Я нахмурилась, пытаясь упорядочить скачущие вразнобой мысли.
– Может, были заинтересованы в том, чтобы получить с тебя плату?
– Зачем бы это им? – пожала я плечами. – В могуществе не мне с ними равняться, зависть им, как я понимаю, чужда… На кой бы вдруг небожителям сдались мои дарования, значимые для смертных? А если решили, что, мол, попользовалась – и будет, просто отняли бы, да и дело с концом! Куда бы я, интересно, жаловаться побежала? Да и побежала бы – еще вопрос! Знаешь, бог дал – бог взял…
– Тогда, может, не хотели оставить без внимания именно твою просьбу? Ты ведь не абы кто, а их же посланница!..
– Статус посланницы небожителей – это вовсе не приз и не подарок, а почетная обязанность! – покачала я головой. – Служить ключевой фигурой в миссии любого масштаба – то еще развлечение, можешь поверить мне на слово. И всяческие статусы важны опять же лишь для людей, а боги вполне в силах послать любое доступное счету количество подобных личностей когда и куда угодно… И условия каждой игры диктуются только теми, кому положено по штату, а не всеми желающими.
– Но понимание подобных тонкостей не помешало тебе вмешаться в процесс диктовки правил!
– Наверное, сработала давняя привычка идти до конца и перепробовать все варианты хотя бы для того, чтобы потом спать спокойно, зная, что сделал все возможное. Не поверишь – сама удивляюсь, как мне наглости хватило… и до сих пор не верю, что происходящее сейчас не сон!
– Хочешь, ущипну? – с готовностью привстала подруга.
– Не поможет. Знала бы ты, насколько реальными порой бывают видения… можно даже умереть всерьез и по-настоящему!
Норка передернула плечами, задумчиво побарабанила пальцами по столешнице и подытожила:
– В принципе, наверное, значимо, что тебе вообще согласились помочь, и не так уж важно почему…
– Если уж их всех действительно устраивал получившийся расклад, а мои поползновения и амбиции привели бы только к потере здоровья и времени… зачем было мне помогать?!
– Значит, не всех, – качнула головой Норка, подмигивая. – Значит, хотя бы твоя богиня была с тобой солидарна!
– Значит, и небожители не бывают всегда и во всем единодушны! – подхватила я с облегчением. – Тем лучше!
Вячеславна встала и начала убирать со стола остатки пиршества, я же складировала в раковину посуду.
– Когда отправляемся?
Вопрос прозвучал так буднично и обыденно, словно шла речь самое большее о походе в ближайшую кулинарию за фирменными пончиками или совместном посещении библиотеки перед семинаром. Очередная чашка едва не выпала из моих дрогнувших рук.
– Так ты… все-таки решилась?!
– Как только зашла речь о необходимости спасательной кампании, которую в любом случае лучше проводить в теплой дружеской компании! – повела она плечом. – Ты что, думаешь, я со спокойной душой позволю тебе уйти неизвестно куда в поисках новых приключений… и опять без меня?! Подруга называется!!! Неужели сомневалась во мне?! Эх ты, госпожа «видящая»…
– Но… ты так дотошно выискивала аргументы против этого мероприятия…
Норка промолчала, только повела бровью и сдержанно улыбнулась, глядя на меня с какой-то непонятной подначкой… и тут словно пелена спала с глаз. Ну конечно! Это насколько же меня зациклило на переживаниях, что я только сейчас поняла очевидное: верная подруга вовсе не колебалась в отношении своих планов на ближайшее будущее, равно как и не пыталась уговорить меня смириться с обстоятельствами. Она попросту дала мне возможность выговориться и облегчить наболевшую, истерзанную сомнениями душу… А попутно самой озвучить причины своего несогласия с пассивностью небожителей и несколько совсем не лишних раз вспомнить все то, что связывало меня с моим прекрасным принцем, который уже давно и по праву стал королем и отцом моих детей…
И каверзные провокационные вопросы, что подкидывались ею время от времени, сыграли свою роль: убеждая подругу в правильности принятого мною решения в силу неправильности сложившейся ситуации, поневоле я сама еще больше убедилась в том же. И как-то сразу стало ясно, что не так все тоскливо в отношении небожителей и хотя бы кто-то из них да смотрит в мою сторону с благосклонностью и сочувствием. Ведь не зря меня настолько воротило от «мужа», несмотря на долгую разлуку, неспроста смогли мои сенсоры пробиться через хитроумный магический заслон и явить мне решающие доказательства подмены! И уж бесспорным добрым знаком следует считать тот факт, что «отданная ранее часть моей души», вопреки всем сомнениям, обеими руками за воссоединение и совместный поиск приключений на любую подходящую часть организма ради восстановления справедливости!
Последний сегодня вопрос был задан позже, когда мы уже разбрелись по постелям, причем Норка, не слушая возражений, уступила мне кровать («Величествам положено, и не спорь с хозяйкой, раз в гости пришла!»), сама же устроилась на диване. Кот последовал за мной и свернулся клубком в ногах, его басовитое мурлыканье действовало так убаюкивающе…
– Все хочу спросить: а что потом?
– Когда?
– После того, как найдешь мужа и вернешь все на круги своя?
– Еще не думала об этом. – Я подавила зевок. – Наверное, будем жить как жили…
– А получится?
– Ты к чему вообще клонишь?! – Боль, неожиданно кольнувшая сердце, заставила спешно ретироваться подступившую было дремоту.
– Насколько я тебя знаю, вряд ли ты сможешь просто забыть эту историю.
– Забыть подобное под силу только склеротику со стажем! – проворчала я, садясь на постели. – А еще надежнее – жертве гильотины! Если сумеем в процессе поисков не расстаться с жизнью, то не самым лучшим решением будет потратить ее на бесконечные копания в прошлом!
