– А без подковырок никак нельзя?! – Полыхающие Норкины щеки затмевали почти добравшееся до зенита солнце. – Ты-то знаешь точно, что это была не я, и потом – если бы не острая необходимость…
– Не сказала бы, что именно вас двоих происходящее настолько печалило! – хмыкнула я, предусмотрительно переместившись подальше. – Похоже, вы оба хорошо усвоили важный принцип – насчет хода процесса, результата и количества удовольствий, получаемого на каждом этапе…
– Ну знаешь!..
– Знаю! – твердо сказала я, подбрасывая хворост в костер. – Между прочим, нам всем еще повезло, а вот магу…
– В самом деле! – Норка прыснула, но потом посерьезнела, проникшись сочувствием к соратнику. – Ему, наверное, до сих пор не по себе.
– Думаю, остальным примерно так же… Так что будет лучше договориться, что это милое приключение останется между нами. Никому ни полслова, самим же постараться забыть о происшедшем как можно скорее. Прямо сейчас!..
Последним штрихом к этому странному, но в целом забавному эпизоду стал разговор с Вячеславной на вечернем привале. Мы, оставив спутников разводить костер и возводить шалаш, поскольку погода явно собиралась основательно испортиться, ушли от лагеря вдоль берега. Собирали дрова и полезных представителей здешней флоры, попутно беседуя о том о сем… Я видела, что Норка мнется, не решаясь о чем-то спросить, но не стала форсировать события. Наконец она дозрела сама.
– Слушай… ты в курсе, что наш самый младший соратник по уши в тебя влюблен?
– Ты Броула имеешь в виду?
– Нечего прикидываться пнем! При чем тут пес?! Вот его хозяин…
– Нортис? А что не так? – Я сбросила ношу и присела, чтобы выкопать заинтересовавшее меня растение.
– Но… твой муж… и все такое…
– И муж и «все такое» в полном порядке и никак не страдает… во всяком случае, от этой ситуации. – Пора было перестать дурачиться и прояснить всерьез обеспокоенной подруге истинное положение вещей. – Конечно, в курсе, не позорь мои будущие седины и почетное звание «видящей»! Просто я для него не объект вожделения, а дама сердца, если ты помнишь, что это значит.
– Вот как! – У нее даже лицо посветлело. – Значит, оно и в жизни бывает!
– Еще и не такое бывает! Кстати, насчет вожделений… Между прочим, все, кто раскатывал губу в его сторону, так ни с чем и остались!
– Да ладно?!
– Хочешь – так верь, хочешь – проверь! Он у нас натура цельная, суженую пока не встретил, а на мелочи не разменивается. Видимо, с наставника пример берет… Подержи-ка! – Я тщательно упаковала находку.
– А ты, значит, неземное создание, божество во плоти, объект поклонения и все тому подобное?
– Насчет божества, конечно, перебор, но статуса посланницы небожителей меня пока никто не лишал! А чем, спрашивается, моя скромная персона тебя не устраивает в качестве объекта поклонения?!
– Главное, что всех остальных устраивает! – хмыкнула она, помогая отломить особо толстую сухую ветку. – Теперь многое понятно…
– Да. Он скорее выйдет один против целой армии с моим платком на копье, чем оскорбит мое же достоинство похотливым прикосновением… Другое дело, что никто не собирается разбрасываться столь ценными кадрами подобным образом. Нортис и без того не однажды доказывал свою доблесть и преданность.
– И в этот поход наверняка долго звать его не пришлось?
– Ты права. – Я задумчиво улыбнулась. – Пришлось еще и отговаривать, но…
– Пустые хлопоты? Настойчивый!
– Главное, четко знает, чего хочет. Между прочим, обрати внимание – в этой компании кого ни возьми, все сплошь неординарности!
– Начиная с тебя! – развеселилась подруга. – Кстати, в нашем Средневековье благородным дамам позволялось иметь сразу нескольких высокородных поклонников, которых законный супруг обязан был признавать без ревности. Вот интересно, а как у вас?
– Официально – так же.
– И нашлись отважные безумцы, которые решились проявить к тебе внимание?!
– Я что, не люди?! – обиделось мое величество снова и почти всерьез. – Причем все до сих пор не только живы-здоровы, но и процветают… А мой благоверный успешно скрывает свое отношение к происходящему и даже лично складирует посвященные мне вирши в отдельный сундук… не помню, какой по счету. Подумываем позже заказать нашим книготворцам издание сборника любовной поэзии в подарочном оформлении.
Спустя пару дней во время очередной остановки на ночлег Норка подсела ко мне с ножом, но помощь в чистке картошки явно была не главной целью. После вялого перебрасывания фразами ни о чем она собралась-таки с духом:
– Слушай, это, может, не мое дело, но почему ты чуть ли не каждую ночь…
– Дай угадаю – засиживаюсь у костра? Нет, бессонницей не страдаю, и для охраны вполне хватает Броула, просто… сильно скучаю по детям…
– ???
– Это лучше хотя бы раз увидеть самой. Только надо в огонь смотреть не отрываясь…
Я отложила нож и, приобняв подругу за плечи, подвинулась так, чтобы сидеть, соприкасаясь головами. Нэфи понятливо фыркнул, потерся о мою щеку и заурчал, а на фоне ровно горящего пламени словно распахнулось округлое окно в другую жизнь…
Вот они, двойняшки-короляшки, сонно улыбаются в ответ на бодро-приветственное мурлыканье надхи, а в следующий момент с боевым кличем слетают с постелей, чтобы устроить бой подушками в качестве утренней зарядки, причем сын блещет меткостью, а у дочки особенно лихо получаются коварные финты… Потом, еще взлохмаченные и не остывшие после сражения, умываются наперегонки, не забывая от души плеснуть друг в друга водой и устроить перетягивание всех имеющихся полотенец…
Вот они же, старательно держа спину, восседают за изящно сервированным столом и, хмурясь от осознания серьезности момента, то и дело посматривают в сторону няни, которая невозмутимо, но гораздо медленнее обычного поглощает завтрак, подчеркнуто четко производя манипуляции столовыми приборами. Умнички мои, ловят на лету и все успевают – и скопировать ее движения, и прожевать очередной кусочек, и отвлечь наставницу вопросом, чтобы сунуть ломтик сочной ветчины понятливо притихшему под столом старому черному коту, который в обычное время обретается в районе кухни, но сегодня тайно доставлен в детскую с помощью телохранительницы… А то еще затеют борьбу за обладание приглянувшимся яблоком (единственным из четырех с половиной килограммов, красующихся в серебряной вазе!), хохоча и доказывая, кто его первым увидел, и попутно умудрятся сгрузить ложку-другую каши ей/ему в карман – разумеется, незаметно для хозяина. Смышленые у меня детишки, да и фантазия развита не по годам, что не может не радовать… по-своему.
Снова смена кадра. Теперь они чинно сидят за удобными столиками, прилежно рисуя на разлинованных листах неровные ряды ровных палочек – или наоборот – под бдительным взором любящей «мамочки». Она, одетая в легкое домашнее платье, сидит рядом в кресле, успевает и вывязывать крючком очередной цветок на узорчатой накидке, и замечать погрешности в письме, снова терпеливо показывая, как правильно… А вот увлеченно черкают кусочками графита по большому куску пергамента, укрепленному на вертикальной доске, а потом и друг по другу – не важно, куда дотянутся – и заливаются счастливым смехом, устроив чумазую куча-малу…
