Норка сделала вид, что последнюю фразу не расслышала.
Глава 2
Видимо, явление иномирской колдуньи представляло собой первое и последнее предупреждение, потому что вскоре после той памятной ночи события посыпались как просо из дырявого мешка. Причем по сравнению с историями предыдущими, попадавшими скорее в категорию «дорожные приключения», дальнейшие происшествия порой просто выходили за рамки доступного воображению. Особенно некоторые…
Трудно сказать, был это правдоподобный сон или явь, невероятная до бредовости… Только помню происходящее очень отчетливо – неярко горящий костер, в котором изредка постреливают полусырые ветки, слабый свет меньшей луны, почти зацепившей краем темную кромку леса на дальней возвышенности, сладковатый аромат цветущих ночью трав… Шелест ветра в зарослях кустарника, тонкий звон комаров, толкущихся плотной стайкой за пределами защитной магической сетки… Впрочем, один из них каким-то способом ухитряется проникнуть внутрь очерченного Тханимаром круга, устремляется прямо ко мне и на некоторое время зависает, жестко шурша прозрачными крыльями. Которых, кстати, четыре, а не два, как положено природой, да и размером странный кровосос превосходит приличную курицу…
Насекомое резко снижается и садится мне на грудь, заставив сдавленно охнуть, и я могу разглядеть еще некоторые странности. Все его тело представляет собой нечто вроде длинной пробирки, заполненной темной жидкостью до краев. Стенки посудины с двух сторон вытянуты в покрытые мелкими пупырышками конечности – опять же не суставчатые, а скорее напоминающие гибкие щупальца, и не три пары, а пять. Глаз всего один, огромный, сложно устроенный, и я готова поклясться, что каждый из нескольких десятков маленьких глазков, составляющих его, имеет посередине ромбовидный зрачок!
Немыслимое существо мертвой хваткой держит мои руки с помощью одной пары своих щупалец, другой охватывает мою голову и с силой отгибает ее назад – я вскрикиваю от резкой боли в шее и сомкнуть челюсти уже не могу… «Комар» деловито разворачивает сдвоенный хоботок, до этого скрученный спиралью, как у бабочки, запускает его в приоткрытый рот и дальше – похоже, до самой диафрагмы… Тягучая субстанция внутри его почти прозрачного тела приходит в движение, хоботок начинает пульсировать, а у меня в подреберье словно взрывается раскаленный шар, и сознание гаснет, затопленное тяжелой волной обжигающей невыносимой боли…
Какой только ерунды не приснится на усталую голову! Хватит, в самом деле, собирать кошмары, тем более что у меня совсем другие планы на это темное время суток! Я, почти совсем проснувшись, не спешу открыть глаза, только со вкусом потягиваюсь и с удовольствием вдыхаю прохладный ночной воздух, краем сознания отмечая остаточное ощущение жжения в области желудка. Все-таки решаю полюбоваться звездами на безоблачном и безлунном летнем небе, потом сбрасываю плащ, которым накрылась перед сном, и встаю, стараясь не шуметь. Скользя безмолвной тенью, обхожу почти угасший костер и опускаюсь на траву рядом со спящим человеком. Точнее – мужчиной, присутствие которого уже столько времени волнует меня до умопомрачения. Но сейчас я наконец-то сделаю то, что давно собиралась…
Моя ладонь осторожно и нежно скользит по его щеке, волосам, шее, забирается под гладкую ткань полурасстегнутой рубашки… Неожиданно для себя обнаруживаю, что он уже не спит, просто лежит неподвижно, глядя на меня вприщур потемневшими глазами. Тем лучше! Я пытаюсь продолжить, но сильные пальцы сжимают мое запястье.
– Что ты делаешь?!
Самый дурацкий вопрос из всех, что я когда-либо слышала! Какие вообще могут быть разговоры в такой момент?! А если уж настолько приспичило поболтать, разве об этом надо спрашивать женщину, которая среди ночи пришла к тебе сама, хотя у нее, между прочим, имелся очень даже неплохой выбор?! Что ни говори, а хваленый мужской ум и такая же логика – не самое убедительное достижение эволюции…
Я прилагаю все усилия, чтобы доступными способами, без слов дать понять недогадливому индивиду, что от него требуется.
– Нет, не здесь! Пойдем к озеру, там дивное местечко и чудный вид…
Мне все равно, куда идти, только бы поскорее!.. По изнывающему телу волнами расходится жар, от которого кровь, кажется, закипает в жилах… начинает кружиться голова, в разгоряченном сознании лавовым фонтаном бьется одна-единственная мысль – вернее, желание…
Вот и берег, но мне сейчас не до пейзажных красот. Едва ступив на полосу песка у самой воды, я, уже не владея собой, бросаюсь к своему спутнику. Клочья затрещавшей под моими руками рубашки летят в разные стороны, сорванный ремень глухо звякает кованой пряжкой о почти невидимый в темноте древесный ствол… Силе объятий позавидовала бы самая большая и голодная анаконда! От неистовых поцелуев голова кружится еще сильнее… как вдруг острая боль в прокушенной губе заставляет меня вскрикнуть и отскочить, рот начинает быстро заполняться солоноватой жидкостью, а затуманенный мозг словно взрывается изнутри, разлетаясь на сотни острых ледяных осколков.
На мой гневный рык сбежались даже лошади, но предусмотрительно предпочли держаться на расстоянии до выяснения обстоятельств.
– Ты спятил?! – Смертельная обида, от которой внутри все клокотало, как в свежевзорвавшемся вулкане, заставила окружающий мир окраситься в багровые тона.
– Еще вопрос, кто больше! – Сдержанный голос Призрака звенел от напряжения. – Что на тебя нашло?!
– Вы что, рехнулись оба?!! – бесстрашно кинулась к нам подруга.
Я повернулась к ней, зажимая пальцами кровоточащую губу:
– Да он… а я… тьфу! Ч-ч-черт!
Язык занемел и еле ворочался, внутренности раздирал дикий жар, мышцы крутило и ломило… Ничего, сейчас только бы горло промочить, и все им выскажу, особенно этому!.. Я к нему всей душой… и телом!.. а он!!!
– Стойте! – Тханимару хватило одного взгляда, чтобы раньше всех сориентироваться в происходящем бедламе. – Держите ее и ни за что не пускайте к воде!
И он со всех ног припустил обратно к месту ночевки, где остались наши сумки. К моменту его скорого возвращения мою крышу окончательно снесло, и соратникам стоило немалого труда поймать меня, удержать на берегу, а потом заставить выпить принесенное чародеем зелье. От одного запаха темной маслянистой жидкости меня буквально скрутило в жгут и замутило со страшной силой, но дружной команде после отчаянной борьбы удалось-таки обуздать отчаянное сопротивление и сообща распластать сбрендившую королеву на песке, чтобы осторожно разжать намертво стиснутые зубы и влить спасительный отвар.
Сознание возвращалось медленно, по принципу «шаг вперед, четыре назад, а потом куда придется». Короткие, периодически повторяющиеся моменты прояснения сопровождались невнятной мешаниной отрывочных звуков, а веки, почему-то ставшие тяжелее бетонных плит, ни за что не хотели открываться, несмотря на все мои усилия… Впору было вспомнить «Вия»!.. В мышцах противная дрожь, страшная слабость, а уж тошнит как…
Мысль додуматься не успела – желудок внезапно решить покинуть измученное тело, весь и сразу… а потом продублировать несколько раз для верности… Так плохо мне еще не было никогда!
