– Тханимар, как по-твоему, что это может быть? – окликнула я нашего чародея, который вместе с Таргланом что-то живо обсуждал в процессе перетряхивания содержимого своей сумки.
Светлый Вождь отреагировал первым:
– О, наше величество можно поздравить с первым боевым трофеем?!
Ликуартисец, посмеиваясь, взял из моих рук добытую вещицу, аккуратно поднял ее за кольцо на уровень глаз, пытаясь рассмотреть на свет, и… замер, не моргая и не дыша. Мы тоже застыли вокруг него – правда, больше от неожиданности, усиленной опаской сделать что-то не то и не вовремя.
– Да что же тебя так приморозило-то?! – не выдержала я и подергала штатного волшебника за рукав.
Маг вздрогнул, очнулся и, не сводя с меня задумчивого взгляда, медленно проговорил:
– Это так называемая Вечная Вода. Вещица из категории артефактов до такой степени древних, что никто в принципе не знает, откуда они вообще появились в Мире. И могущественных настолько, что к смертным им вообще попадать нежелательно – слишком уж фатальными могут оказаться последствия необдуманного использования, не говоря уже о злом умысле.
– О как! – Я озадаченно почесала кончик носа.
– В этом ты вся! – хмыкнула за спиной подруга. – Если уж грабить кого – так всерьез!.. Не могла что-нибудь попроще стибрить?!
– Да черт его знает… как-то само получилось. – Мне оставалось только развести руками. – С другой стороны, зачем-то же ко мне попала эта редкость… Может, позже по ходу дела прояснится, что к чему? А когда разгребем проблемы, торжественно презентую главному храму эту многозначительную вещь! Кому, как не богам, быть крайними, раз уж люди доверия не заслуживают…
На том и порешили.
Глава 5
На привалах мы не только травили байки, сменяя друг друга в процессе обучения новобранца в лице госпожи Леоны. Рано или поздно, так или иначе, в разговорах затрагивался предмет поисков и закавыки, с этими поисками связанные. Из всех вопросов повестки каждого дня главными оставались два: где искать пропажу семейно-государственного значения и как туда попасть.
Еще будучи в замке, мы с магом после долгих обсуждений и прикидок пришли к неутешительному выводу, что наш король угодил в измерение, которое известно как Призрачный мир. Определиться помогли некоторые детали быта, попавшие в поле зрения Дина, и больше всего – защитное заклинание, выписанное особой субстанцией, невидимой для обычного глаза, над окном прямо поверх шелковых обоев. В памяти сразу всплыл давний эпизод, когда мы незадолго до эпохального сражения пытались устроить ловушку монстрам-кровососам, доставленным из чужого измерения по наши души. Запирающее заклятие на их клетке было написано такими же знаками, поэтому провести параллель не составило труда…
Именно из этого уголка мироздания был в свое время вызван Таэрш-э-рарт – супермаг-наемник, услугами которого Черный Король воспользовался, дабы стереть соперника и его сторонников с лица планеты и страниц истории… Этот факт сам по себе наводил на размышления, ведь мы оба имели представление об уровне владения магией его соотечественниками. Но возможные сложности будущих партизанских действий все же относились к трудностям второй очереди, сначала следовало как-то туда попасть, чтобы сделать неизбежным грядущее противостояние…
Определиться с измерением – это даже не полдела. Каждый мир огромен, и хорошо бы сузить область поиска, чтобы не провести остаток жизни в бесплодных скитаниях под чужим небом… Да и не факт, что кто-то позволит нам надолго там загуляться! Поэтому вся надежда была на мои пресловутые способности…
Нескоро я смогла достаточно крепко зажать бушующие в душе эмоции в кулак и согласиться на повторный просмотр постельных новостей из роскошной спальни беловолосой колдуньи. Если бы не опасения за жизнь короля и острая необходимость в новых путеводных приметах, о которой мне напомнили на очередном привале…
– Лучше бы не терять времени, а посему… давай-ка, наше величество, собирайся с мыслями, напрягай сенсоры, устраивай своей памяти допрос – желательно с пристрастием – и все такое! – Призрак на правах старшего взял на себя нелегкий труд не давать мне забыть о неприятных обязанностях.
– Надо полагать, Светлому Вождю позарез приспичило еще разок-другой узреть воочию и в подробностях те дивные моменты? – Норка не упустила возможности лишний раз поддеть соратника, добровольно подкинувшего столь удачную тему, но Тарглан даже глазом не моргнул.
– Само собой! Когда еще выпадет подобный шанс просветиться насчет… кхм!.. разнообразия досуга венценосных особ?!
– Глядишь, заодно и чему новому научишься, пригодится когда-никогда! – поддержала я, стараясь (правда, не очень успешно) унять неприятные ощущения в сердце. Не зря ведь говорят: если на душе скребут кошки, значит, они там что-то закапывают… и вряд ли что-то хорошее!
Пришлось выудить из глубин сумки блокнот, купленный на вокзале перед возвращением сюда. На страничке в мелкую клеточку я в первый же вечер нашего совместного путешествия старательно изобразила успевший приесться вид на путеводное созвездие. После в нем же я пыталась набросать все увиденное при разговоре с раскрасавицей-колдуньей, выделив удивившие меня детали. Что интересно – даже с поправкой на мои художественные способности, удивилась не только я…
Тханимар с моего молчаливого согласия разобрал по листочкам давешнюю порцию вольного творчества. Пока он всматривался в разложенные рядком рисунки, я успела самокритично решить, что, пожалуй, могла и пропустить некоторые важные нюансы. Отодвинулась от костра, удобно устроилась, привалившись к замшелому стволу, активировала кольцо и закрыла глаза. В сенсорном поле кадрами, сменяющими друг друга будто в своеобразном слайд-шоу, послушно возникало то, что видел Дин. Я же пыталась как можно дольше удержать картинки в поле «скрытого зрения», пытаясь рассмотреть их под разными углами…
Теплые сухие ладони плотно легли мне на лоб. Это Призрак сообразил, что к чему, и решил добавить свои глаза и память, чтобы не ускользнула даже малая толика полезной информации. Объединив усилия, мы смогли дополнить рисунки новыми деталями. Например, воспроизвели количество и расположение звезд на участке ночного неба в рамке из оконных створок, и отражение в стекле той части пейзажа, что была скрыта за пределами проема. Судя по увиденному глазами короля, местом его нахождения был какой-то райский уголок с теплым климатом, скорее всего, круглогодично. Судя же по ракурсу, с которого я видела созвездие, нужная нам область по эту сторону Границы находилась в почти непроходимой местности, изображаемой на карте как обширная горная страна с множеством ледников. Напрашивался вывод, что там, скорее всего, находится портал, который приведет нас куда надо, но как раз насчет «куда» вопрос оставался открытым…
Тханимар задействовал обзорную сферу, придирчиво изучил интересующий нас участок и наконец выдал:
– Одно из двух: либо мы оттуда напрямую отправимся через Границу куда требуется, что маловероятно, поскольку наш Мир и Призрачный не соприкасаются пределами. Есть еще одна загвоздка: в этих местах никогда не было достаточного количества энергетических каналов, чтобы обеспечить переброску через несколько измерений… Либо попадем туда, где находится промежуточная «дверь», а там придется искать новые возможности для перехода.
