– И кто же мы теперь? – почти одновременно спросила «семья» в два голоса.
Тарглан ответить не сразу смог – приканчивал остатки вина, поэтому Норка первой дала волю фантазии:
– Дочки? Нет, скорее внучки на каникулах?
Он отрицательно качнул головой, не прерывая своего увлекательного занятия, тогда подключилась я:
– Бабушка с прабабушкой, которым под старость приспичило попутешествовать по родному краю?
Соратник фыркнул, допил и, деликатно утираясь, удовлетворил наше вполне законное любопытство:
– Жена и теща.
Мы переглянулись и одновременно вперили в собеседника подозрительный взгляд вприщур, а он, словно ничего не замечая, приступил к штурму очередного трехэтажного бутерброда. Пришлось додумывать самим.
– Учитывая то, что ты у нас теперь вся из себя замужняя и неизлечимый однолюб, значит, ни за что, даже понарошку, не согласишься на замену…
Я отрицательно покачала головой, хотя в нашей конкретной ситуации пошла бы и гораздо дальше ради достижения успеха.
– …поэтому, надо полагать, завидная роль жены достанется мне?!
– Почту за честь, высокочтимая госпожа Леона! – Светлый Вождь отвесил учтивый поклон, нацепив на лицо соответствующее случаю выражение.
– А ты будешь моей глубокоуважаемой мамашей?!
– Да! И кроме того – самой зловредной и доставучей тещей за всю историю официальных браков по обе стороны Границы! – Уж я-то сразу оценила плюсы своего нового статуса! – Надеюсь, моя дочурка станет вполне достойной продолжательницей семейных традиций и продемонстрирует всю прелесть результатов маминого воспитания, закрепленного личным примером?!
Теперь Призрак подозрительно щурился в нашу сторону, а мы разом хмыкнули, перемигнулись и заулыбались. Впрочем, дальше развивать эту тему никто не стал. Всех разморило после еды, поэтому было решено вздремнуть, после взбодриться свежим травяным отваром и двигаться в город.
Глава 3
Спустя пару часов мы, уже умытые, сидели вокруг небольшого костерка, ждали, пока закипит вода в котелке, кроме прочего принесенного Таргланом, и коротали время за познавательной беседой.
– Куда же нас все-таки занесло?
– На юг однозначно. – Я сменила позу и потянулась до хруста в затекших суставах. – Мое величество не просто так на звездное небо любовалось по ночам, включая сегодняшнюю! Хоть не в Бальдиар – и то слава богу!
– А что не так с вышеупомянутой местностью? – навострила уши Норка.
– Да если бы тамошние принцессы узнали, что я недосмотрела и позволила Дину похититься… не миновать мне безвременной кончины путем раздирания на части голыми руками на месте без наркоза, следствия и суда!
И я, нацепив на лицо самое серьезное выражение из имеющегося арсенала, поведала спутникам давнюю дивную историю из еще «до-моего-периода», как нынешнего Ледяного Короля, тогда еще наследного принца, чуть было не втянули в историю с политически значимым бракосочетанием. Правитель могущественной южной страны, расположенной «на тысяча и одном острове», не на шутку задался целью оставить миру законного наследника, но вместо этого получил четырех дочерей, наделенных к тому же внешними данными, что называется, на любителя (мягко говоря!). Опечаленный подобной гримасой насмешницы-судьбы, он, к великой радости не менее темпераментных подданных, вспомнил древние традиции своего народа и узаконил гаремы, причем сам подал пример, срочно увеличив количество официально зарегистрированных жен до пятнадцати. Но и это не помогло, ибо в итоге наконец-то наступившего благодатного момента жизни удалось лишь удвоить поголовье дочек, а вскоре «источник его плодородия» совсем иссяк… То есть жены-то были довольны, он как муж, скорее всего, тоже, а вот в отношении дальнейшего отцовства…
Пришлось довольствоваться тем, что есть. К тому же подошло время устраивать своим чадам личную жизнь. После долгих раздумий взор достославного правителя обратился на север, после недолгих сборов туда же отправился караван со всей королевской семьей, советниками, нарядами для невест на выданье, подарками и прочим необходимым инвентарем. Ледяной Король был весьма польщен таким предложением, чего нельзя было сказать в отношении его сыновей. Первый – Крониган – отделался легким испугом, поскольку был приемным сыном Делемнора и претендовать на престол Северного Королевства при жизни Дина никак не мог. А посему весьма убедительно проявил трепетное отношение к законам и традициям и согласился на вторую очередь, уступив право на выгодную партию младшему братцу. Впрочем, получившийся расклад устраивал почти всех действующих лиц этой трагикомедии…
В том-то и дело, что почти, поэтому не обошлось без досадных накладок. Принц, как на грех, свято верил в то, что сердце само должно подсказать, кто же из попадающихся на пути красавиц и прочих и есть его суженая. Судя по всему, на сей раз природный детектор не сработал, но в открытую отказать в предоставлении шансов на личное счастье такому количеству серьезно настроенных девушек не решался никто.
Дину ничего другого не оставалось, как «пропасть без вести», отправившись на охоту, причем проделано это было столь добросовестно, что две недели поисков не дали никаких результатов, несмотря на то что их возглавлял его лучший друг – а может быть, именно поэтому. Знающие люди говорят, что никаких «может быть» не может быть, все так и произошло. В итоге гостям с юга пришлось отбыть восвояси несолоно хлебавши. А принц вскоре обнаружился в одной из разбойничьих шаек в дальнем приграничье, причем совсем не в качестве пленника…
– Бурная, однако, была молодость у твоего муженька! – отсмеявшись, подытожила Норка.
– Я всегда говорил, что они друг друга стоят! – хмыкнул Светлый Вождь.
Мое величество предпочло воздержаться от комментариев.
– Так тебе знакомы тутошние места? – сменила тему разговора подруга.
– В свое время пришлось побывать здесь не раз… Этот залив, как и сам город, носит гордое название Эгелендо́рк – «сердце зыбкой стихии». Впрочем, некоторые называют этот элемент рельефа «старой грушей», а есть еще и разговорная версия, более неприличная.
– Что неприличного может быть в сердце? И уж тем более в груше?!
– Каждый видит в окружающем то, что ему ближе, – пожал плечами Светлый Вождь.
Мы, не сговариваясь, повернулись к берегу и снова окинули открывшуюся картину придирчивым взглядом.
– Да, – хмыкнула Вячеславна. – Воображение – штука затейливая!
– А уж насколько индивидуальная!..
Пейзаж убедительно просился на полотно. Со стороны материка к воде тянулось несколько постепенно понижающихся хребтов, состоящих из поросших густым кустарником гор с лесистыми скругленными верхушками. Большой залив образовывал две округлые, зеркально похожие бухты, сужающиеся в месте общего выхода в океан и разделенные короткой цепью небольших скалистых островков. В целом получалась фигура, подходящая для «валентинки», только в перевернутом виде. Многочисленные двусторонние пирсы, окруженные разнокалиберными судами, тянулись вдаль от берега, придавая водному пространству изрядную «морщинистость», которая, видимо, и спровоцировала появление у народа стойких ассоциаций с некоторыми фруктами и прочими объектами не первой свежести.
