– Погоди-ка, – нахмурилась Норка, – есть нюанс. Если он расстарается как следует – впрочем, так наверняка и будет, ведь иначе много не заработаешь, а тогда и заводиться незачем! – то сраженным наповал зрителям захочется обзавестись сувенирами…
– Тогда-то и начнется самое интересное! – кивнула я. – При этаком раскладе есть определенная доля риска, что обвосторгавшиеся тетки будут рвать его на части…
– Спасибо, порадовали!!!
– Но все не так страшно, – закончила я, не обращая внимания на смену выражений на смуглом лике Светлого Вождя. – Не думаю, чтобы он успел настолько растерять прежние навыки ускользания от преследователей. В крайнем случае отдаст им на растерзание рубашку…
Вячеславна прыснула в кулак:
– Да уж, за это зрелище не грех потребовать отдельную плату даже со случайных зрителей… из числа тех, кто уцелеет, не попав под ноги!
– А ты уверена, что дело этим ограничится? Глядишь, еще и штаны прихватят, и пару-тройку татуировок…
– ?!!
– Кстати, – повернулась Вячеславна к нашему соратнику, который подозрительно долго хранил зловещее молчание, – а почему на твоей распрекрасной фигуре нет ничего подобного?!
– Потому что наемным убийцам особые приметы ни к чему.
– Но ты же вроде бы давно завязал? – вмешалась я. – Или до сих пор подрабатываешь в свободное от основных обязанностей время?!
– Можно подумать, оно у меня есть! Это раньше я был вольной птицей…
– Стоп! – Я первая уловила, что разговор съехал не на те рельсы. – Вопросы досуга отложим на потом. Так у тебя, значит, и клановых опознавательных знаков никаких не имеется?
Тарглан помолчал, потом поднял на меня потемневшие глаза.
– Почему же, пять лет назад обзавелся, после того как… Ты же у нас вроде «видящая»?..
– И что? – Я пожала плечами. – В крайнем случае необходимые детали сами в глаза бросаются, а без разрешения и особой на то причины стараюсь в людях не копаться…
– Считай, что есть и разрешение, и причина.
Меня сильно удивило это неожиданное откровение, но я удержалась от лишних вопросов, просто привычно прищурилась в сторону своего собеседника. Никаких особых усилий не потребовалось, чтобы обнаружить искомый символ – каждый штрих контурного рисунка ярко мерцал золотистым светом. За левым ухом, под густыми сажево-черными волосами, недосягаемый для стандартного зрения, раскинул мощные крылья парящий степной орел. Размер изображения вряд ли намного превышал спичечную этикетку, но тонкие четкие линии точно передавали характерные особенности птицы, даже маховые перья можно было при желании пересчитать. Я без труда узнала основной элемент герба, который в свое время красовался на штандарте главы клана Саадгар-Тхара.
– Насчет этой особой приметы можешь не беспокоиться – в обычные глаза она точно не бросается! Так что раскрытие инкогнито тебе не грозит. К тому же…
Я замолчала, глядя на него вприщур и спешно додумывая внезапно промелькнувшую мысль. Серо-зеленые глаза тоже выдали взгляд повышенной внимательности – на почве обострившейся подозрительности. Оно и правильно, когда имеешь дело со мной…
– И к чему же «к тому же»? – первой нарушила молчание Норка.
– К тому же внимание зрителей будут отвлекать художества совсем иного рода! – наконец озвучила я свежую идею. – Помнишь, я одно время увлекалась боди-артом?
– С легкой руки Огарыча, – кивнула подруга. – У него до сих пор целый альбом хранится с фотографическими свидетельствами степени буйства твоей фантазии.
– Так вот, а сегодня утром в приютившем нас лесочке весьма кстати обнаружились ягоды и травы с подходящими свойствами, а цветную глину ты сама помогала мне накопать.
Вячеславна присвистнула, понимающе покивала и повернулась к Призраку, окидывая оценивающим взглядом его с макушки до пят.
– А здесь будет где разгуляться!
И коротко, но вполне доступно разъяснила будущей модели суть замысла: добавить неотразимости его физической оболочке путем нанесения цветных изображений, дабы окончательно, бесповоротно и наверняка поразить суровые сердца здешних покорительниц океана с целью облегчения процесса раскошеливания в нашу пользу. Светлый Вождь слушал внимательно, не перебивая, хотя его лицо было украшено таким выражением…
Я, честно говоря, настроилась было на долгие объяснения и уговоры, даже в глубине души заранее махнула рукой на эту затею с нательной росписью в случае совсем уж ожесточенного сопротивления со стороны предполагаемой жертвы нашего вдохновения, но… Тарглан хмыкнул раз-другой и неожиданно расхохотался. Мы пораженно воззрились на него, а он, отсмеявшись, хлопнул нас по плечам:
– Ладно уж, резвитесь. Посмотрим, что из этого получится, только уговор – все рисунки выбираем с моего одобрения, а то вам дай волю!..
– Ушам своим не верю! – вырвалось у подруги.
Я же, состроив официальную до ломоты в зубах мину, просто крепко пожала ему руку, но потом не удержалась и добавила:
– Удивил!
Он кивнул и сел у костра. Норка взялась выбирать из нашего свежесобранного букета травки для заварки, а я отправилась прогуляться вдоль берега, чтобы пораскинуть мозгами, а заодно поискать среди выброшенных на берег водорослей подходящие для дела экземпляры.
Далеко забираться не пришлось. Видимо, совсем недавно здесь отбушевал шторм, и всевозможные дары буйной стихии валялись на песке в изобилии, привлекая огромное количество разномастных и разновеликих крабов. Суетливые членистоногие суматошно разбегались при моем приближении, возмущенно размахивая забавно задранными вверх клешнями, а я сосредоточенно разгребала подобранной тут же суковатой палкой подсушенные ветром буро-зеленые вороха, пока не набрала достаточное количество гербарного материала.
Между делом я, всерьез озадачившись новой ролью, поразмыслила над своей внешностью и решила, что во избежание излишнего внимания раз в жизни можно и поступиться обычной неземной красотой. Так сказать, каникулы ей устроить – в смысле, красоте… И как-то сам собой припомнились с детства знакомый фильм-сказка «Морозко» и Баба-яга в исполнении незабвенного Милляра…
– И не вздумай засмеяться! – предупредила я нэфи, мысленно задавая новый облик, но верный хранитель даже глазом не моргнул – ни одним, – только фыркнул. Нет, полной копией стать не удалось, поскольку детали со временем подзабылись, да и пускать приличные шмотки на памятные живописные лохмотья как-то задавила жаба, но в целом образ удался. Особенно горб и те два кривых желтых клыка, что торчали из нижней челюсти вверх, придавая облику несказанную выразительность и очарование… Так что за младшую сестру популярной героини вполне сошла бы!
Собратья по несчастью сидели по разные стороны костра и на удивление мирно беседовали. Подруга между делом совершенствовала свой костюм, а Светлый Вождь следил за собравшимся закипеть котелком. Мое появление осталось ими незамеченным, поэтому я тактично кашлянула, чтобы обратить на себя внимание. Обернулись они одновременно… Эффект получился что надо! У Норки дрогнула рука, и она невольно добавила незапланированную прореху к уже имеющимся на рубашке, а Призрак всего лишь сунул предназначенный для заварки пучок трав мимо исходящей паром посудины. Дар речи к ним обоим вернулся, правда, нескоро, зато в очень бурном варианте…
