– Веселимся, девочки? – Новенькая села на тут же освобожденное место и не глядя приняла мигом откупоренную бутылку; на пальце блеснул массивный перстень. – И какова новая гадалка? Хоть складно врет за такие-то деньги?
Девочки оживленно загомонили, я же только повела клочкастой бровью да цыкнула зубом. Пока блондинка задумчиво щурилась на меня своими стылыми прозрачными ледышками, попивая прямо из горлышка тарнигальскую экзотику, я сумела «нащупать» в окружающем бедламе знакомое сознание. Тарглану, к счастью, никаких вопросов не потребовалось – пояснение было кратким как телеграмма: «Это капитан того „зубастого“ корабля, очень известная в своих кругах особа. Перстень – личная печать». Интересно, как ей удается внушать уважение подчиненным, которые, похоже, крупную партию любых чертей сотрут в чистящий порошок, причем одной левой, шутя, и даже прически не растреплют?!
Я продолжала шепеляво, но доступно раскладывать по полочкам ближайшее будущее миловидной смуглянке с широкими сросшимися бровями, очаровательными ямочками на щеках и длинным рваным шрамом вдоль обнаженного плеча. Главная «паучиха» тем временем допила вино, подбросила бутылку, перехватила за горлышко и, запустив ее через плечо в распахнутое окно, критически обозрела свои руки.
– Тебе которую?
– Какую не жалко, – хмыкнула я, отхлебывая из почти опустевшего кубка. По-хорошему, мне всякие там хиромантические премудрости до неприличного места, был бы с объектом контакт и сенсоры в порядке, но… в следующий момент от прикосновения к неправдоподобно тяжелой и холодной руке хмель с меня слетел на счет «раз!». Шо це за новый прикол?! Или вино здесь неправильное?!! Стоп! Вдохнуть на четыре счета, выдохнуть на восемь…
Когда мои всполошенные мысли перестали с разбега биться о череп, я наскоро помассировала начавшие уставать глаза и снова с изумлением воззрилась на протянутую конечность. С виду рука как рука, ничего особенного – довольно изящная, в меру мозолистая, все положенные бугры и линии на своих местах, только… вместо привычной череды подвижных «картинок» перед глазами колыхалась непроглядная мгла. Не в моих правилах сдаваться сразу – я последовательно запустила все свои сенсоры, постепенно расширяя и углубляя степень охвата, потом сменила тактику и сузила «поисковый луч» до минимума, усилив подачу энергии… Ни-че-го!!! Если верить обычному зрению, передо мной сидело существо из плоти и крови, разве что по поводу его человеческой природы брали теперь сомнения, только после сканирования выходило, что я беседую с фантомом или вообще сплю! Однако надо же что-то сказать…
– Прости, госпожа, но я ничего не вижу!
– А я-то все жду, когда ты начнешь заливать про мое счастливое будущее! – усмехнулась капитанша, но глаза остались ледяными. – Что же, так и не светит мне, горемычной, ни попутного ветра пожизненно, ни полного трюма распрекрасных мужиков на выбор? Ни золотой речки с алмазными берегами прямо у входа во дворец, нежданно доставшийся мне в наследство после внезапной кончины вдруг откуда-то взявшейся бабушки – при жизни самой главной доброй чародейки по эту сторону океана?! Как правило, красивые сказки легко сочиняются… Разве ты не хочешь заработать?!
– Хочу, – призналась я, – и даже очень… только не враньем!
– И никогда не говоришь ничего, кроме правды? Не смеши!!!
– Смейся, если охота. – Я поднялась и поправила платок. – Лишь бы на здоровье! Каждому свое. Лично я давно и надолго зареклась выяснять с госпожой Судьбой, чье чувство юмора круче, – слишком дорого приходится платить потом за ей неугодные шутки…
– Подожди! – Колкий стылый взгляд, казалось, пронизывал насквозь как лазер. – Странная ты гадалка… Неужели совсем ничего не разглядела?!
Мне уже начал надоедать этот разговор, поэтому я молча покачала головой и, забрав со стола кошель, шагнула было прочь, но странная собеседница придержала меня за локоть. Вас хоть раз в жизни било током?! Тогда вы знаете, как тяжела судьба громоотвода… Словно супермощная молния, вдруг хлестнув до земли с немыслимых высот, с неприятным резким треском распорола непроглядный мрак, и я, сама того не желая, заглянула в образовавшуюся прореху как в окно. Увиденное ослепило меня настолько, что из-под ног ушла земля…
Когда перед глазами перестали плавать разноцветные круги, я, с трудом разжав ноющие от напряжения пальцы, отпустила столешницу, за которую машинально схватилась, чтобы не упасть. Сморгнула несколько раз, чтобы сгладить ощущение режущей сухости под веками, встряхнула головой и вприщур глянула на клиентку.
– Хочешь услышать это при всех или предпочтешь приватную беседу?
Капитанша молча встала, кивнула мне и зашагала сквозь толпу. Через приоткрытую дверь мы попали в длинный темный коридор, а из него в небольшую комнатушку. Она села на скрипнувший хлипкий стул, приглашающе повела рукой и спросила:
– Так что ты мне все-таки скажешь?
Я помолчала, собираясь с мыслями, и негромко начала:
– Скажу, что твоя судьба скрыта не только от живущих, но даже от небожителей – по крайней мере здешних. Не знаю, каким уж ветром и откуда тебя унесло, но… на самом деле ты выглядишь иначе и вообще не должна была сюда попасть, поэтому в твоей жизни так велика роль случайностей, а их набор полностью зависит от тебя самой. Буквально – за чем пойдешь, то и найдешь плюс пару-тройку неожиданностей в придачу. Никому из твоего окружения не дают возможности заглянуть за границу реальности, чтобы получить подсказку, поэтому ты без поддержки свыше вынуждена брести во мраке наугад, но это не кара и не проявление злой воли. Просто у тебя уже есть все для достижения цели, нужно лишь правильно прочесть выпадающие знаки, чтобы не упустить подходящий момент, а посему… будущее в твоих руках!
– Кто ты?! – Тяжесть пристального взгляда почти ощущалась физически.
– Человек, – пожала я плечами, разворачиваясь к выходу. – Женского пола, если это важно. Совершеннолетняя при любом раскладе…
– Ты не та, за кого себя выдаешь!
– Так же, как и многие здесь. – Я взялась было за ручку двери, но следующая реплика заставила меня остановиться:
– Да, но не у каждого вторая ипостась имеет кошачьи когти!
Я даже не вздрогнула, просто медленно вдохнула, считая до десяти, отпустила потемневшую от времени железку и повернулась. «Паучиха» смотрела на меня в упор, но взгляд уже не был тяжелым и ледяным, теперь эти почти бесцветные глаза смотрели на меня с живым интересом и непонятным пока азартом.
– Наверное, стоит продолжить разговор? – Она кивнула на стул напротив. – Я – Рете́кка.
Следуя здешним обычаям, я звонко хлопнула раскрытой ладонью о ее поднятую ладонь и назвала свое теперешнее имя. Не скажу точно, сколько длилась наша беседа, но времени вполне хватило на то, чтобы обсудить самые важные моменты. Для начала бравая капитанша коротко поведала историю появления в этом чуждом для нее мире. По ее словам, она по глупости сунула нос не в свои дела, в итоге оказалась не в том месте и не в то время, угодила под раздачу и вот уже много лет ищет возможность вернуться домой. Вся беда в том, что на ее родину отсюда напрямую попасть невозможно, и в ближайших пограничных измерениях нет нужного выхода. Остался единственный вариант – попытаться проскочить в какой-нибудь из отдаленных миров и уже там, если повезет, открыть желаемый портал. К «морским паучихам» она подалась потому, что жить как-то надо, а с мореходным делом она знакома не понаслышке, а их корабли плавают повсюду. В элиту же выбилась, поскольку обладала полезными талантами, как то: чувствовать перемену погоды, предвидеть развитие ближайших событий и воздействовать на психику разумных существ. Правда, в моем случае получился неожиданный облом…
