Часть вторая
Дела морские и колдовские
Глава 1
На сей раз мое сознание решило вернуться без лишних проволочек, включив заодно и память, чему я была совсем не рада. Вот кто просил, спрашивается?! Прийти бы в себя постепенно, врастая в действительность поэтапно, без эмоциональных перегрузок, да и физические ни к чему, ибо не радуют… А так – шквал воспоминаний, наслоение картинок, боль в ушибленных местах и прочий дискомфорт, мешанина звуков то громче, то тише… Брр!.. Еще и голова кружится, даже кажется, что все вокруг тоже качается, ритмично до тошноты…
Впрочем, как раз это совсем не кажется! Я сделала над собой усилие, сконцентрировалась на конкретном ощущении… Нет, в самом деле! Самая настоящая килевая качка, что бывает при умеренном волнении на корабле, идущем на хорошей скорости! Странно, ведь во время принятия мною незапланированных целебных ванн вода была спокойна как в корыте… хотя все правильно – дело же было в бухте, защищенной от основной акватории мощными волноломами, а вот в открытом океане… Каком еще океане?! И на каком, к черту, корабле?!! Мне сейчас полагалось бы вяло барахтаться из последних сил в упорном старании удалиться от причала, глотая между делом соленую воду и пуская пузыри… Желудок снова сжался в угловатый увесистый ком и рванул вверх, пытаясь покинуть измотанный организм, но несколько судорожных сглатываний удержали его и вернули на место… до поры до времени.
Горячий влажный язычок прошелся по моей щеке. Так, нэфи при мне, что неудивительно… Машинально запущенная сенсорная система дала понять, что поблизости выжидательно притих еще кто-то. Я осторожно приоткрыла один глаз… Да ну, не может быть!
– С возвращением! – Слова, произнесенные знакомым голосом, прозвучали вполне приветливо. – Рада быть первой, кого ты увидела!
– Почему? – На более умные вопросы меня пока не хватало.
– Столь необычных гостей на борту еще не бывало!..
– Ретекка?! – Я все-таки уверовала в реальность видения. – Что ты здесь делаешь?!!
– Всего лишь пытаюсь командовать на этой видавшей виды посудине с гордым названием «Укротитель бурь». – Фирменная усмешка на миг озарила бесстрастное лицо блондинки-«паучихи». – Говорят, получается…
– Тогда что я здесь делаю?!
– Лежишь, – последовал ответ.
– И как долго?!!
– Больше суток.
Мою неопределенную расслабленность как штормовой волной смыло. Я рывком села на постели… вернее, попыталась, но добилась желаемого только с третьей попытки. Капитанша молча протянула мне плоскую флягу в кожаной оплетке. От первого же глотка я закашлялась до икоты – крепость неведомого напитка просто зашкаливала! – зато в голове, как ни странно, слегка прояснилось.
– Твоя подруга ни за что и никому не хотела уступать право ухаживать за тобой, пришлось пообещать, что присмотрю за несостоявшейся утопленницей лично, – любезно просветили меня, верно догадавшись, какие невысказанные вопросы теснятся в моей гудящей голове. – Друзья, убедившись, что их помощь не нужна, решили позволить себе отдохнуть… хотя нет, – она вскинула голову, к чему-то прислушиваясь, – наверняка узнали, что ты пришла в себя, раз уже спешат сюда со всех ног!
«Друзья»?! Переспросить я не успела – сразу после деликатного стука дверь распахнулась, и в невеликое пространство двухместной каюты ворвалась, как сначала показалось, целая толпа народу. На самом же деле всего четверо, но до крайности оживленных представителей человеческого рода. Норка тут же пала мне на грудь, мужчины, к счастью (хотя как посмотреть!..), ограничились устным выражением своей бурной радости по поводу моего уже осмысленного присутствия на этом свете. Ретекка, немного полюбовавшись на трогательную картину воссоединения нашей команды, сослалась на дела и тактично удалилась. После бурного всплеска эмоций со слезами, бессвязными восклицаниями и вопросами в никуда мы успокоились настолько, что стало возможным излагать мысли более-менее вразумительно.
– Как ты себя чувствуешь?!
– Терпимо, – подумав, определилась я. – Разве что оголодамши до почти полного озверения…
– Это как раз поправимо! – рассмеялась Вячеславна с видимым облегчением, утирая мокрые щеки платком. – Всего лишь нужно перебраться в кают-компанию… или предпочитаешь обед в постель?
– Нет уж, лучше в тарелку!.. Объясните наконец, что происходит? Почему мы на корабле? И откуда здесь, черт возьми, вдруг взялись вы?!
Тханимар и Нортис, которым и адресовался последний вопрос, переглянулись, и маг на правах старшего первым взял слово. Все остальные были уже в курсе незапланированных дополнений к общему списку наших приключений, но с явным интересом выслушали необычную историю еще раз. О том, как друзья для начала едва не утонули в болоте, не отмеченном ни на одной карте нашего мира потому, что находилось далеко за пределами оного. Затем чудом спаслись от стада обезумевших от страха животных – судя по описанию, заметно превосходивших по размерам и степени страхолюдности вымерших когда-то у нас мастодонтов. Их огнем и шумом загоняли в ловушку местные жители, а наши соратники в качестве десерта угодили к ним же в плен с перспективой продажи на тамошний аналог античной триремы, но сумели сбежать. Способности чародея позволили заполучить обратно почти весь багаж, а благодаря боевому мастерству Нортиса друзья пробились к ближайшей точке пересечения энергетических потоков. Которые, кстати, в том измерении оказались на редкость маломощными, что почти полностью исключало применение даже бытовой магии, не говоря уж о свободном переходе через Границу или телепатических контактах…
– Теперь понятно, почему так и не удалось до вас «докричаться»… – протянула я, пытаясь удобнее умостить все еще сильно гудящую голову. – А мы так старались!..
В «месте силы» Тханимар смог открыть портал в родное измерение, в основном за счет накопителей энергии, без которых ни один хоть немного уважающий себя мастер жезла, зелья и заклинаний даже на балкон выходить не станет. Причем в процессе активации всех источников, имеющихся в распоряжении, выложился до полной потери сознания. Хвала богам, спутник не был обижен силенкой и на себе втащил его вместе с поклажей в открывшийся проход…
По нашу сторону Границы дело пошло веселей. Определить с помощью обзорной сферы направление движения на Эгелендорк, воспользоваться уже проложенными порталами, причем с помощью некоторых из числа приватно-засекреченных миновать караулы на въезде-выезде из города и попасть сразу в интересующее заведение – что называется, дело техники… Выйти на «паучих», непосредственно контактировавших с моим величеством в последние сутки, для волшебника такого уровня – пара пустяков. Учитывая же, что Ретекка кроме прочих достоинств обладала некоторой способностью заглядывать в будущее, договориться с ней о найме корабля и команды труда и вовсе не составило. Тем более что был и у нее свой интерес в союзе с нами…
Утерянные на время соратники успели все, что можно: и посмотреть между делом «выступление века», и на борт подняться, благо в долгих сборах необходимости не было, так что во время партизанских действий нашей троицы в портовых кварталах быстроходный «Укротитель бурь» уже лег в дрейф на выходе из бухты. Дальше без особых затей – угнанная шлюпка просто не имела шансов проскочить мимо, а мое местоположение не отследил бы только начисто слепоглухой и умственно отсталый от рождения…
