– А ты как сюда попала? – поинтересовался Великий князь.
Та в легком удивлении вскинула брови, но быстро поняла состояние больного и спокойно ответила:
– Через двери.
– Я понимаю, что не через окно, – улыбнулся Владимир, обводя взглядом изумительную по красоте палату, изукрашенную, как сказочный дворец. – Мне интересно знать, где я?
– У меня в гостях.
– Как! Это твое жилище?
Великий князь попытался приподняться, но острая боль пронзила тело, и он со стоном рухнул на мягкую постель. Анна протянула к нему руки:
– Ради бога, не шевелись! Тебе нельзя двигаться.
От прикосновения теплых девичьих ладоней боль быстро утихла, и Владимир спросил:
– Тут у всех служанок такие хоромы?
Принцесса поняла, что допустила оплошность, и, испугавшись разоблачения, поспешно залепетала:
– Это я обмолвилась. Покои благосклонно предоставила нам моя госпожа Анастасия.
– Так это Она послала тебя ко мне? – разочарованно спросил великий князь.
– Нет, я сама.
– Жаль, а я думал, что тебя послала Она.
– Кто?
– Ваша Богиня.
– Богородица?
– Я не знаю, как Ее зовут. Я видел Ее в вашем храме. Она смотрела на меня с такой добротой, что я забыл обо всем на свете.
От услышанного Анна испытала легкий шок. Варвар даже не подозревал, насколько был близок к истине. Да и сама принцесса только после слов Владимира отчетливо осознала их правоту. Она пристально взглянула на лежащего в постели человека и спросила:
– А разве твои боги не такие?
– Они совсем другие, – грустно ответил Владимир. Он горестно вздохнул и попросил: – Дай мне воды.
Принцесса потянулась к колокольчику, чтобы вызвать прислугу, но вовремя спохватилась: служанка сама должна ухаживать за больным. Вот было бы смеху, вызови она какую-нибудь высокородную патрикию и начни ею командовать. Нет, варвар ни в коем случае не должен догадаться о ее царском происхождении…
Анна налила в чашку воды и поднесла Владимиру. Тот протянул руку, но поморщился от боли. Тогда принцесса присела на постель, одной рукой осторожно приподняла голову варвара, а другой поднесла чашку к его губам. Впервые в жизни она прислуживала, что вызвало у нее какие-то новые, непонятные ощущения. Владимир жадно тянулся к чашке и пил большими судорожными глотками. Одеяло соскользнуло с его груди, открыв многочисленные раны, полученные во время пыток. От их ужасного вида и неприятного запаха Анне едва не стало дурно. Огромным усилием воли она взяла себя в руки. Ей захотелось немедленно помочь больному.
Принцесса достала оставленные лекарем снадобья и стала обрабатывать ими раны и ссадины. Владимир с нескрываемым удовольствием воспринял такую заботу и, терпеливо перенося боль, игриво спросил:
– И все же, по чьей воле меня вырвали из кровожадных лап палачей и перенесли в столь дивные хоромы?
– По воле императора Василия.
– Как! До моей судьбы снизошел сам император?!
– Патрикия Анастасия, моя госпожа, просила императора помиловать тебя.
– И он согласился? – удивился Владимир.
Анна утвердительно кивнула.
– Странно…
– Почему? – удивилась принцесса.
– Я бы ни при каких условиях не выполнил ее просьбу.
– Ты варвар, и христианское милосердие тебе чуждо.
Великий князь внимательно посмотрел на Анну.
– А не просил ли Василий узнать, кто я такой?
Ответ последовал не сразу:
– Да.
– Я так и знал! Милосердие здесь ни при чем. Все это происки лукавых ромеев…
Анне стало очень обидно. Руки сами собой опустились и на глазах выступили слезы. Она приложила столько усилий, чтобы спасти этого бесчувственного варвара, а он так ничего и не понял.
– Ты прав, – ответила она чуть слышно, – император желает знать твое настоящее имя. Он почему-то заподозрил, что ты – не простой купец. И мне кажется, что его подозрения далеко не беспочвенны.
Принцесса выразительно посмотрела на Владимира. Тот отвел глаза в сторону и после долгих раздумий выдавил из себя:
– Верно. Я не тот, за кого себя выдаю.
– Так назови свое имя.
– Не могу. Это погубит мой…
Великий князь хотел сказать «народ», но вовремя поправился:
– …моих товарищей. Их схватят как сообщников и предадут лютой смерти.
В ответ Анна понимающе кивнула. Она прекрасно понимала собеседника, так как и сама не могла сказать, кто она.
– Я не требую от тебя никаких признаний.
– Поверь, – обратился к ней Владимир, – у меня не было никакого плохого умысла. Мне просто нужно было увидеть одного человека.
– Уж не меня ли? – лукаво спросила принцесса.
– Мне бы очень хотелось, чтобы это была ты.
Анна едва заметно улыбнулась. Неуклюжие слова варвара звучали искренне и были ей приятны. Чтобы скрыть свои чувства, она еще с большим усердием стала обрабатывать раны Владимира.
Когда в спальню вошла Анастасия, то ахнула от изумления. Вид принцессы, которая, как заправская служанка, ухаживала за варваром, лишил ее дара речи. Патрикия лишь беззвучно шевелила губами и удивленно хлопала ресницами. Когда же речь вернулась, то у Анастасии хватило ума прикусить язык и поспешить на помощь принцессе.
Соратники Владимира сбились с ног, пытаясь выяснить его судьбу, а он в это время наслаждался обществом двух очаровательных красавиц. Видно, поэтому Великий князь быстро пошел на поправку: раны заживали на нем, как на собаке, и чувствовал он себя с каждым днем все лучше. Владимиру в голову не могло прийти, что за ним ухаживает сама принцесса. Хотя и данное обстоятельство вряд ли бы остановило Великого князя. Он, как только смог двигаться, предложил Анне забраться к нему в постель, а мягкий отказ воспринял с нескрываемым удивлением:
– Как?! Ты не хочешь быть со мной?
– Понимаешь, я еще девственница.
Владимир просто не поверил:
– Не может быть! Такие красавицы в девках не засиживаются.
– Мне не повезло. Мою честь очень тщательно оберегают.
– Так иди скорей ко мне. Я враз тебя осчастливлю.
– Я пока не готова.
– Не понимаю, зачем ты меня спасала? – разочарованно развел руками Великий князь.
Анна непроизвольно улыбнулась. Этому варвару не откажешь в чувстве юмора. Да и с логикой все в порядке. Как же ему все объяснить и не обидеть?
– Все дело в том, что у нас принято венчаться.
