– Да, ты прав: подменили, – утирая слезы, ответил Великий князь. – Только ты об этом никому не рассказывай. Все равно тебе никто не поверит. Да и зачем? Ты же ведь знаешь, что я хотел именно ее. А Анне так хочется побыть принцессой.
– Хоть царицей египетской, – философски изрек Острожко, наконец-то сообразивший, что его разыграли. – Главное, что ты, княже, получил даже больше, чем хотел.
– Как это? – не понял Владимир.
– Да очень просто: вначале ты хотел только принцессу, а потом только Анну. А потом с моей помощью получил и то и другое, причем в одном лице.
Подождав, пока жених и невеста оценят шутку веселым смехом, Острожко продолжил:
– Я же хочу только одного.
– Чего же?
– Воли.
Владимир с удивлением взглянул на него.
– Зачем она тебе? Ты и так все имеешь и делаешь что хочешь!
– Эх, княже, не был ты в моей шкуре. Тогда бы понял, что воля есть воля! Без нее человек – как скотина безродная. Свиней вон тоже откармливают, да только я не хочу такой жизни. Я хочу быть свободным, как птица. Я хочу, чтобы моя воля принадлежала только мне и Богу. И больше никому: ни боярину, ни купцу, ни воеводе, ни даже тебе, княже.
Анна и Владимир понимающе закивали головами.
– Так тому и быть, – изрек Великий князь, – сейчас же прикажу составить для тебя грамоту.
– Спасибо, княже…
Владимир сделал соответствующие распоряжения и уже через несколько минут вручил Острожко вольную.
– Теперь ты – вольная птица. Куда лететь собрался?
– Пока не знаю.
– Бери все, что захочешь.
– Нет, княже, ничего мне больше не надо.
– Ни злата, ни серебра?
– С богатством летать тяжело – к земле тянет.
– Тогда иди ко мне на службу. Будешь под моим крылом, как ясный сокол.
– У сокола и свои крылья имеются. Ему небо нужно.
Великий князь вздохнул:
– Не понимаю я тебя, Острожко.
– Почему? – удивился тот.
– Мы такое дело сделали. Горы свернули. Великую державу начинаем строить. А ты – уходишь.
Острожко недолго помолчал, а потом вдруг предложил:
– Выйдем во двор.
Втроем они вышли на зеленую лужайку, изукрашенную великолепными цветами.
– Как державу строить, я уже понял, – молвил Острожко. – Я другого понять не могу.
– Чего?
Острожко склонился над цветком.
– Как такое чудо из земли произрастает?
Великий князь и принцесса с удивлением переглянулись. Уж не помутился ли у Острожко разум?
– Ты думаешь, что найдешь ответ в иных краях? – осторожно спросил Владимир.
– Не знаю, княже, но надеюсь на это. Говорят, что где-то далеко-далеко на Востоке живет великий народ, который владеет великими тайнами, что даже стену воздвиг этот народ до самого неба.
– Вот по поводу стены ты все тщательно разузнай. Нам бы тоже не помешало от степи высокой стеной отгородиться.
– Буду жив, княже, все разузнаю и все расскажу.
– Тогда до встречи.
– До встречи, княже! До встречи, принцесса!
Взял Острожко посох и пошел куда глаза глядят…
Книга вторая
Заботы принцессы Анны
Забота первая. Визит
…кто из вас без греха,
первый брось на нее камень.
Евангелие от Иоанна, 8, 7
Не успела Анна расположиться в дворце, как Великий князь Владимир, словно вихрь, ворвался в покои принцессы, сметая на своем пути прислугу, стражников и еще неубранную пыль. Да и кто мог его остановить? Корсунь, или Херсонес, как называли его греки, сдался на милость победителя, а императоры Византии, выполняя волю Владимира, прислали к нему свою единственную сестру.
– Ах! – только и смогла воскликнуть Анна, оказавшись в объятиях Великого князя. Владимир страстно прильнул к устам принцессы. Прислуга спешно покинула спальню. Впрочем, Великий князь не замечал никого, кроме Анны.
– Как я по тебе кручинился!
– А я и не мечтала тебя встретить…
– Нас соединила Божья воля.
– Да, потому что каждый из нас исполнял свой долг.
– Ты не только прекрасна, но и умна, как богиня! – восхитился Владимир и снова заключил Анну в объятия.
Он взял Анну на руки и понес на ложе. Принцесса прижалась щекой к бороде князя и тихо молвила:
– Я очень тебя люблю, но давай подождем до свадьбы.
Владимир остановился посреди хором с Анной на руках и оторопело уставился на нее:
– Зачем? Мы ведь уже были вместе!
– То был великий грех, – зарделась принцесса.
– Тебе было со мной плохо?
– С тобой я на вершине блаженства.
– Тогда почему это грех?
– Не знаю, – смутилась Анна, – но мне было стыдно, и я покаялась.
Владимир усадил возлюбленную на край ложа и стал перед ней на колени.
– В чем же ты покаялась?
Анна вдруг расплакалась и чуть слышно выдавила из себя:
– В прелюбодействе.
Великий князь неумело утер ей слезы:
– Что же тогда любовь?
– Любовь между мужем и женой.
– Мы пока не муж и жена, но разве меньше любим друг друга?
– Нет.
– Что же тебя смущает?
Анна вдруг прижалась к Владимиру и робко спросила:
– А ты не обидишься?
– Почему?
– То, что я скажу, может тебя обидеть.
– Лучше горькая правда, чем сладкая ложь.
– И то верно, – вздохнула Анна, – мы всегда должны быть искренни друг с другом. Без откровенности любовь невозможна.
– Так говори же, – сгорал от нетерпения Великий князь.
– Скажи, что будет с твоими наложницами и женами?
– Ты желаешь, чтобы я их выгнал?
– Ни в коем случае!
– Может, мне сохранить с ними прежние отношения?
Анна уловила в словах Владимира иронию, но решила не обращать на нее внимания.
– Я этого не хочу.
– Что же мне с ними делать?
– Не знаю! – простонала Анна.
Великий князь в волнении вскочил с колен.
