Он сцепил руки за спиной, и выражение его лица смягчилось.
– Я знаю, кого-то из вас это пугает. Мы не можем заставить вас рисковать жизнью, не можем вербовать вас насильно. Но вы должны знать, что не сможете отсидеться дома. Ваши друзья и родные тоже не спрячутся от этой войны. Никто на Земле от нее не спрячется. Эти существа, кем бы они ни были, летят сюда, чтобы всех уничтожить. Если мы их не остановим, человечество перестанет существовать.
Он положил руки на трибуну и опустил взгляд, словно обращаясь к рекрутам в первом ряду.
– Но мы их остановим. Если семь миллиардов людей объединятся перед лицом этой угрозы, если мы будем сражаться как один вид, как одна планета, если приложим все силы, то победим. Я знаю это. И все начинается прямо сейчас.
В аудитории стали раздаваться приветственные крики. Я молчал, и Лекс тоже. Но она медленно кивала, словно соглашаясь со словами адмирала Вэнса. Адмирал сделал паузу и выпрямился. Когда он заговорил снова, голос его был холодным и твердым.
– Хотя авангард европов доберется до Луны только через восемь часов, мы полагаем, что враг готовит внезапное нападение еще до прибытия основных сил. За последние несколько дней в атмосфере планеты были замечены десятки кораблей-разведчиков, и некоторые из них осуществляли наблюдение за объектами и форпостами ОАЗ – такими, как этот.
Он указал на карту мира, которая появилась на экране. На ней пульсирующими красными точками были отмечены места появления кораблей-разведчиков. Большинство находилось рядом с крупными мегаполисами, но одна из них мигала прямо над моим родным городом.
– Мы до сих пор не научились следить за кораблями европов, поэтому в данный момент их местонахождение неизвестно. Однако мы…
У нас над головами где-то вдалеке раздался негромкий, рокочущий шум, словно приглушенный взрыв, а затем вся аудитория содрогнулась, как будто во время землетрясения. Кто-то закричал, включился сигнал тревоги.
– Объявляется повышенный уровень боеготовности. Объект атакован противником, – произнес синтезированный женский голос по системе громкой связи. – Всему личному составу немедленно занять боевые посты. Повторяю, объект атакован противником. Объявляется повышенный уровень боеготовности.
Мы с Лекс недоверчиво переглянулись.
– Серьезно? – сказала она. – Это же не могло произойти прямо сейчас, да?
– Ни за что, – ответил я. – Они нам лапшу на уши вешают. Наверняка это учения…
Еще один взрыв на поверхности снова заставил пол у нас под ногами содрогнуться – на этот раз сильнее, – и за этим последовали новые крики и панические вопли. Вместо карты на экране появились картинки восьми камер, установленных на поверхности, которые с разных углов смотрели на фасад «Хрустального дворца» – молочную ферму. Все здания были охвачены огнем, а в небе летал рой из десятка истребителей «глеф». Их похожие на лезвия корпуса сверкали в лучах утреннего солнца. Истребители бомбили базу и обстреливали ее из лазеров.
На секунду в аудитории повисло странное молчание. Затем крики и вопли возобновились, на этот раз – гораздо громче.
На экране эскадрилья «глеф» нырнула вниз и засыпала бомбами бронированные двери ангара.
Еще одна ударная волна сотрясла аудиторию, и из трещин в бетонном потолке посыпался песок. «Сколько еще он продержится?» – подумал я.
– Сохраняйте спокойствие! – приказал адмирал, перекрикивая шум в аудитории. – Если хотите остаться в живых, возьмите себя в руки и выполняйте приказы!
Страх в голосе адмирала пугал почти так же, как и картинка на экране за его спиной.
– Повторяю: объект атакован противником, – повторил компьютерный женский голос. – Всему личному составу немедленно явиться на станции управления беспилотниками. Дальнейшие инструкции вам поступят по кванткому. Всему личному составу немедленно явиться на станции управления беспилотниками…
Лекс выхватила свой квантком. На его экране высветилась еще одна карта базы в стиле GPS. На ней был проложен зеленый маршрут от того места, где мы сидели, к ближайшему выходу, а затем по коридорам в круглую комнату под названием «Центр управления». Я посмотрел на свое устройство: меня назначили в «Центр-5», который был по пути, но чуть дальше.
– Идем! – воскликнула Лекс. Она бросила куртку мне на колени и протиснулась мимо. Я не встал. Мой взгляд по-прежнему был устремлен на хаос, творящийся на экране, но мозг обрабатывал все, что я сегодня узнал. Что-то здесь было не так. И я до сих пор не знал, был ли мой папа…
– Зак?
Лекс остановилась в конце ряда и посмотрела на меня.
– Ну? Будешь сидеть и ждать, когда нас убьют?
Она права. Во всем виноваты европы, а не ОАЗ. Наконец-то стало ясно, кто мой настоящий враг, кто причина всех трудностей и потерь, которые преследовали меня с рождения. Все произошло по вине инопланетных захватчиков. Объявив нам войну много лет назад, европы нарушили ход истории человечества и лишили нас будущего. А теперь они собирались отнять у нас и все остальное.
Внезапно я понял, что хочу только одного: отомстить им. Всем до единого.
– Да, иду. – Я вскочил на ноги, затолкал куртку в рюкзак и побежал вслед за Лекс, которая уже мчалась вниз по лестнице, перепрыгивая через две-три ступеньки за раз.
Мы с Лекс протиснулись сквозь толпу у ближайшего выхода и вышли в коридор. Лекс сразу побежала, расталкивая других, менее энергичных рекрутов, пока наконец не оказалась впереди всех. Я старался не отставать от нее, ориентируясь на стук ее солдатских ботинок по каменному полу, который был похож на пулеметную очередь.
На поверхности произошел еще один взрыв, и от ударной волны пол содрогнулся. Земля и песок посыпались в щели между плитами в потолке. Вокруг нас люди бежали во все стороны, глядя на экраны кванткомов.
Я на свой не смотрел, стараясь лишь не отставать от Лекс, которая все бежала по бесконечным коридорам, пока наконец не остановилась у бронированных дверей с надписью «Центр управления 3».
– Мне сюда, – сказала она и махнула рукой в сторону коридора. – Пятый центр дальше.
Я кивнул и открыл было рот, чтобы пожелать ей удачи, однако успел только произнести «У…». Она развернулась и поцеловала меня в щеку. Возможно, это привело к некоторым структурным нарушениям в моих коленных суставах, однако на ногах я устоял.
– Задай им жару, Железный Бигль, – сказала она, а затем нырнула в двери, и те захлопнулись.
Усилием воли я заставил себя сдвинуться с места и побежал. В конце коридора я нашел дверь, отмеченную как «Центр управления 5». За ней оказалась огромная, похожая на бочку, комната с сотнями станций управления, которые были вырезаны в стенах, словно соты. К ним вела сеть узких лестниц и пандусов – совсем как в видеороликах-вставках «Армады». Мой квантком переключился на трехмерную диаграмму комнаты и подсветил мою станцию – DCS537. Я поднялся по ближайшей лестнице на третий уровень, затем пробежал по металлическому мостику к станции. Пискнул сканер, и дверь с шипением открылась. Я поспешил войти внутрь.
