– На вот тебе нож… бери… Оп! Молодец, хват правильный. Я смотрю, ты уже кое-что умеешь.
Лидочка зарделась, она вообще на поверку оказалась особой стеснительной… наверное, как и все девушки того времени. Тем более юной красотке весьма импонировал ее новый ами… нет, не любовник, конечно же – просто друг. Гусар, повеса и ёра, к тому же – знаменитый поэт! Такую связь, даже и дружескую, нужно было скрывать от чужих глаз, иначе потом сплетен не оберешься и замуж уже потом не выйдешь никогда, даже за какого-нибудь старого черта.
По этим причинам, да и вообще ради удобства, занятия проходили в укромном местечке за каменоломнями, в липовой рощице у самой реки Гнилой Тикач. По берегам желтели не облетевшие еще заросли рябины, бузины и вербы, настоящий лес, так что и течения-то было не видно, лишь слышались иногда голоса проплывавших мимо лодочников. Дорог тут тоже особых не было, сворачивая с тракта, Лидочка шла пешком, гусар же потом прибывал как полагается – на коне! До окраины Звенигородки, до дома Мирских отсюда было-то всего версты две, а казалось – глухое и далекое место. Кругом непроходимые заросли, темные деревья, папоротники, овраги, да высокая – в пояс – травища.
Конечно, рано или поздно, а местные обыватели приметили бы странную парочку, но Давыдов вовсе не собирался затягивать «занятия» на неопределенно долгое время. Так, только на время расследования. Дворовая атаманша оказалась неоценимым помощником, и с ее помощью лихой гусар погрузился в плотные перипетии всех местных дел. Погрузился даже слишком, из того вороха информации, что притаскивала юная мадемуазель Мирская, не очень-то легко оказалось выбрать нужное. Однако лучше так, нежели вообще на безрыбье.
– Бей, Лидочка, бей! Да не так… Жестче, жестче!
В ходе тренировок молодые люди как-то незаметно перешли на «ты», что ничуть не смущало обоих.
– Уясни, целью ножевого боя является убийство противника… да-да, убийство, а ты что думала? Убийство с минимальным риском для себя. Ты никогда, слышишь, никогда не должна оставлять противнику шансов на оборону… Поняла?
– Угу…
Сделав пару шагов назад, гусар скептически оглядел девушку, больше напоминавшую сейчас волосатого сельского парня. Хотя, не-ет… все же видно, что барышня: двигалась легко, грациозно, словно пантера. Грудь под мешковатой рубахой почти незаметна, однако же – глаза, ресницы, лицо… Красотка, что уж тут говорить. Даже в такой вот одежке.
– Ну, вот как ты стоишь, душа моя? Ноги, ноги пошире… и пружинь, пружинь, кружи на полусогнутых. Так, так… Теперь – выпад! Оп!.. и мимо! Ну, сколько тебе говорить? Резче, резче надо. Будь быстрой и жестокой, помни, твоя цель – убить врага. Не обратить в бегство, не ранить, именно убить. Ну же… удар! Давай сразу несколько… быстро-быстро… вот так…
Денис вытер выступивший на лбу пот тыльной стороной ладони и продолжал, глядя на свою раскрасневшуюся и разлохмаченную ученицу… А ей эта лохматость шла, даже очень! А глазищи-то голубые сверкают – ровно у тигрицы! Впрочем, тьфу – мала еще. Тьфу!
Наверное, обычного гусара бы юность барышни не смутила, да, по местным меркам, не так уж она была и юна – в таком возрасте девок обычно выдавали замуж. Обычного бы не смутило, а вот Дэна – смущало, и весьма. Ну, была бы хотя б годка на два постарше, а так… Солдат ребенка не обидит, ага.
– Оп-па! Молодец. Теперь передохни малость… Не-не-не-не! Под липу не садись – простудишься. Походи немножко кругами, руками расслабленно помаши… Да нет, чудо ты мое! Я же сказал – расслабленно.
– Ай! – Лидочка вскрикнула, случайно ухватившись за колючую ветку.
– Не кричи зря, – тут же отреагировал Дэн. – Помни, когда враг причинил тебе боль, первая реакция – злость, а не покорность. Еще запомни, как «Отче наш»: никогда не выставляй вперед руку с ножом – это очень удобно для захвата. После удара всегда отдергивай руку назад… Ну, попробуй… Я иду на тебя! Я – враг!
Страшно округлив глаза, Денис взял в руку палку…
– Ой, нет, нет, нет! Ты что так размахнулась-то, чудо? Это ж тебе нож, а не сабля! Как гусар, скажу – техника рубки весьма трудна и рискованна. За месяц ею не овладеешь, не овладеешь и за три. Да тебе и не надо – ты ж не гусар! Не руби… вытянула руку – ткни! Только ткни… Вот так, да! Славно! Утомилась?
– Угу… – Девчонка и в самом деле уже тяжело дышала, однако, судя по горящим глазам, задора в ней хватило бы на целую роту.
– Теперь постой, отдохни… Погоди-ка…
Подобрав из травы ментик, Давыдов заботливо набросил ее на узенькие девичьи плечи.
Лидочка улыбнулась:
– Да мне и не холодно вовсе! Но все одно – приятно.
– Отдыхай, отдыхай… И это… старайся носом дышать, носом.
– Так я и… Ой, Денис Васильевич! Ты обещал меня какой-то борьбе научить, помнишь?
– А, самбо, – Дэн махнул рукой – действительно ведь, обещал. – Ну, это чуть позже. Хотя несколько бросков да захватов и сейчас покажу, коли, говоришь, не устала.
– Право же, не устала, нет!
– Ну, вставай тогда… буду тебя учить падать. Сначала на мягком – в траву… Предупреждаю, может быть больно. Согласна потерпеть?
– Ага!
– Тогда снимай башмаки… Теперь иди на меня с ножом! Ближе-ближе… Алле, алле… Ап!
Миг – и барышня, кувырком полетев в траву, жалобно ойкнула.
– А я ведь кого-то предупреждал! Не слишком ушиблась?
– Нет-нет… Я уже…
Прыжком вскочив на ноги, девушка задорно сверкнула глазами. Вот уж поистине атаманша…
Дэн показал напарнице пару захватов и бросков… приступили к отработке… С первого раза не пошло, да и на второй-третий вышло как-то не очень, а вот потом…
Денис и сам уже устал летать в траву… не такую уж и мягкую… Зато как веселилась Лидочка! Даже завалилась рядом с брошенным Денисом в траву, не в силах встать от хохота.
– Ой, мамочка моя, а-ха-ха! Ой, как славно-то! Это я любого смогу так бросить?
– Любого, любого, ага…
Их глаза встретились. Мало того – встретились губы… Впрочем, страстного поцелуя не вышло: Лидочка еще не владела искусством любви, а Дэн… Дэн не мог пойти против правил… хотя и очень хотел.
Хотел, но прекрасно понимал, чем все это чревато. Чревато не для него – для девчонки. И так-то один бог знает, как сложится ее жизнь, а уж ежели вдруг лишится девственности, то… Ничего хорошего из этого не выйдет.
Денис даже отодвинулся… чуть-чуть… и постарался не давать воли рукам.
Лидочка же неожиданно улыбнулась:
– От меня потом разит как не знаю от кого! Сбегаю, сполоснусь…
– Только быстро! – напомнил гусар. – Быстро обмылась, быстро натянула одежку.
Барышня возмущенно фыркнула:
– Да первый раз, что ли, ага?
Взяв прихваченное с собой полотенце – расшитый красными узорами рушничок, – девчонка направилась к речке прямо через кусты, где уже намяла тропинку. Не так и далеко было до заводи – буквально несколько шагов, совсем рядом. Денис услыхал, как Лидочка ойкнула – водица-то студена! Потом послышался плеск, а затем – голос:
