– Это, наверное, Скотти.
– Брайан, ты не можешь так поступить!
Проигнорировав Кайли, я торопливо открыл дверь. Скотт взволнованно улыбался, держа в руках книгу, о которой я просил, и длинную зеленую мантию с капюшоном.
– Я принес то, о чем ты просил.
– Мой герой!
– Удачи, приятель.
– Брайан! – взревела Кайли.
– Прости, Кай, мне пора. – Я накинул мантию на плечи и закрыл лицо капюшоном. В таком прикиде я скорее напоминал персонажа из «Властелина колец», чем из «Хроник Синдера», и я очень надеялся, что маскировка поможет мне пройти через конференц-центр к ресторану незамеченным.
– Скотти соберет мои вещи и выпишет меня из номера. Будь милой и не трогай его мужское достоинство.
Кайли вложила в свой взгляд всю злость, на которую только была способна, а я отправил ей воздушный поцелуй, упиваясь вновь обретенной свободой.
– Увидимся на съемках сиквела, принцесса.
* * *
«Драконье логово» – это ресторан на территории конференц-центра. Я стоял в фойе напротив входа, оценивая обстановку. Мне бы хотелось выбрать менее людное место для встречи, но я так запаниковал, когда Элла собралась уходить, что не придумал ничего лучше, как пригласить ее туда, где я обедал сегодня днем.
Учитывая то, что на фестивале куча народу, поесть особо негде и сейчас самое время для ужина, ресторан был забит под завязку. Перед хостесс уже выстроилась очередь человек в двадцать. Хорошо хоть я успел заранее забронировать столик в самом укромном месте, а моя эльфийская мантия пока неплохо выполняла свою функцию. Я смешался с толпой поклонников фэнтези. Никто кроме Эллы и Скотта не подозревал о моем появлении, и все сложится удачно, нас не должны были заметить.
Опаздывал я уже на пятнадцать минут, но Элла, видимо, тоже не торопилась. Я уже собирался войти, как вдруг заметил ее в толпе пятерых ребят в восхитительных костюмах, которые подошли к хостесс и остановились на входе.
– Не уверена, что готова к этому, – пробормотала Элла, нервно поглядывая в сторону ресторана.
Сердце екнуло в груди. Она стояла всего в нескольких шагах от меня. Мне хотелось узнать как можно больше о том, что она сейчас чувствует, поэтому я прислонился к стене и сильнее надвинул капюшон на лицо. Делая вид, будто активно с кем-то переписываюсь, я украдкой поглядывал на нее.
– Конечно, готова, – возразила рыжая девушка в костюме королевы Несоны.
– Почему бы и нет? – нахмурившись, спросила длинноволосая блондинка.
Хороший вопрос.
Элла нервно засмеялась:
– Почему бы и нет?! Да потому что это Брайан Оливер. Любимый «плохой мальчик» всей Америки. И он, на минуточку, встречается с Кайли Саммерс!
Рыжая усмехнулась:
– Ага, конечно. У них просто идеальные отношения.
Я подавил смешок. Видимо, мы с Кайли были не так сильны в актерском мастерстве, как нам казалось.
– Такие, как он, не встречаются с такими, как я, Вивиан.
Категоричность Эллы ошарашила меня. Как она могла подумать такое?
– Это же Синдер. Твой лучший друг, – не сдавалась блондинка.
Спасибо, добрая девушка! Прямо захотелось ее обнять. Но Элла оставалась непреклонной.
– Он же совсем меня не знает! В Интернете все по-другому. Если мы встретимся, все изменится. А вдруг он разочаруется, и я потеряю лучшего друга?
Невероятно. Какая ирония! Я испугался, что потерял ее, когда отказался встретиться, а теперь все было с точностью до наоборот!
– Он точно не разочаруется, – заверила рыжая, Вивиан. – А если и так, то я стану твоим лучшим другом вместо него, а мы его отдадим на съедение червям!
Я улыбнулся. Было нетрудно понять, почему Элла подружилась с Вивиан.
Длинноволосая Ратана обняла Эллу. Видимо, это была одна из ее сводных сестер (Элла говорила, что они двойняшки), причем явно добрая. А злая стояла чуть поодаль и очень напоминала Кайли своим кислым видом.
– Парень явно без ума от тебя, – сказала хорошая сестра. – Он флиртовал с тобой, как сумасшедший, еще толком не поняв, кто ты такая. Прямо на глазах у своей невесты!
Что ж. Хотя бы кто-то оценил мое обаяние. Но явно не Элла, потому что в ответ она лишь фыркнула:
– Он флиртовал со всеми. Это его работа – быть дружелюбным с фанатами.
Ее раздражение показалось мне забавным, но тут мое внимание привлек громкий смешок ее мистера Красавчика. Хвала небесам, он наконец отлепился от Эллы, но по-прежнему стоял достаточно близко, чтобы я сходил с ума от ревности.
– О нет, Элла. Это гораздо больше, чем просто дружелюбие. Да он был готов выпрыгнуть из-за стола и набить мне морду только за то, что я стоял рядом!
А этот футболист не такой уж тупой. Я действительно хотел сделать именно это, но не потому, что он просто стоял рядом. Злая сестра оказалась со мной солидарна:
– Ты хотел сказать, висел на ней, – пробурчала она. – Хорошо, что хоть не облизал ее там с ног до головы.
Звучало забавно – и вполне похоже на правду – но Элла побледнела, а ее вторая сестра пришла в ярость.
– Ана, ну почему ты такая злая?
– Это все Элла виновата, – огрызнулась Анастасия. – Она пудрила мозги Робу несколько недель, якобы убиваясь из-за своего драгоценного Синдера, а теперь отказывается с этим Синдером встретиться! Тоже мне, вертихвостка!
Я не успел понять, что она имела в виду, потому что Элла ответила:
– Конечно же, я хочу с ним увидеться!
– Тогда в чем проблема? Очевидно, он тоже хочет встретиться, раз пригласил тебя.
– Не хотелось бы соглашаться с Аной, – заметила Вивиан, – но он действительно попросил тебя о встрече, хотя никто его за язык не тянул. Если ты сейчас с ним не поговоришь, будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
– Но он не знает, – вырвалось у Эллы. – Я никогда не вдавалась в подробности аварии. Он не знает, что я… я…
Я так резко вскинул голову, что едва не выдал себя, но друзья Эллы были слишком ошарашены ее признанием, чтобы заметить меня. На их лицах можно было увидеть и жалость, и грусть, и сочувствие… и конечно же, довольную ухмылку Кайли-младшей.
– Ты не рассказывала ему? – тихо спросила Вивиан. – Даже спустя столько времени?
Элла покачала головой. Казалось, она еле сдерживала слезы. Я сойду с ума, если не узнаю, что она имела в виду. Пусть же она скорее войдет, я должен поговорить с ней сам!
– Синдер – единственный человек, с кем я могла не обсуждать свое здоровье, поэтому ничего и не говорила. Мне в голову не приходило, что это имеет значение. Не думала, что мы когда-нибудь встретимся вживую.
