— То же самое произошло со всеми забегаловками в городе, — отозвался Астарот, и я заметил, как он незаметно убирает в карман небольшое приспособление в красном кожаном чехле, напоминавшее мобильный телефон. — Ад только что лишился всех своих проходов на Землю.
— Это что, теракт? — задохнулся я.
— Нет, такие вещи мы одобряем специальными разрешениями. Ни один из ныне живущих террористов не решился бы на такое, — покачал головой Астарот.
— А кто вообще может решиться устроить атаку на Ад? — справедливо рассудил я. — Это же не Америка, на которую нападают, когда всех овец в деревне пересчитали, и стало скучно.
Герцог все-таки решил удалиться с проезжей части, потянув меня за собой. Мы покинули дорогу, оказавшись вблизи обломков. Перешагивая через букву «М», я внимательно оглядел место происшествия. На руинах не пахло порохом; наоборот, над ними витал сладковатый запах, который мог бы считаться даже приятным. Нагнувшись, я поднял один из осколков кухонного окна ресторана, находившегося, как мне помнилось, как раз над скрытым входом в Ад, таившимся в «Макдональдсе». Стекло было покрыто копотью от взрыва.
— Чем я могу помочь вам, шеф? — спросил я. — Мне до сих пор непонятно, зачем я здесь нахожусь.
— Я, Шальков, занимаюсь по поручению нашего Князя Тьмы, да не кончится кальций в его рогах, организацией спокойствия в Аду, — мрачно ответил Астарот. — Когда меня угораздило вытащить тебя со сковородки — до сих пор не понимаю, чем я думал в тот день — ты стал моим помощником. Остальные АДвокаты заняты, работают в поте лица на благо Зла. У тебя же, будем говорить откровенно, ни ангела не получается. Может, перевести тебя в статус шайтана?
— У меня высшее образование! — обиделся я.
— Кому это сейчас мешает подметать улицы? — усмехнулся герцог. — Побудешь пока со мной, возможно, мы разберемся с тем, что тут творится.
Я недоверчиво покосился на Астарота, но промолчал. Почему демона должно было волновать, что я не слишком верю в его слова? Что-то заставляло меня сильно сомневаться в том, что герцог таскает меня за собой из-за того, что ему нужен помощник? В конце концов, Астарот — исчадие Ада, ему вообще не положено говорить правду, особенно тем, кто на километр ниже него стоит на социальной лестнице Зла. Или, раз мы под землей, стоять надо на километр выше?
— Как мы вернемся в Подземный мир? — спросил я у шефа. — В Москве, действительно не осталось ни одного «Макдональдса»?
Словно в ответ на мой вопрос, мимо нас по проспекту Мира пронеслось несколько полицейских машин и карета «скорой помощи», за которыми практически сразу проследовали пожарники на красном автомобиле с насосной станцией. Где-то вдали от нас, в стороне метро «Алексеевская», поднимались клубы дыма, точно такие же, как те, что исходили от обломков «Макдональдса», находившихся у наших ног. Холодный осенний ветер подхватывал их и разбивал на сотни невесомых частичек, оставляя лишь неприятный запах. Дело со взрывами не казалось каким-то очень уж особенным, но, как и от дыма, какая-то едкость от него зависла в пространстве.
От резкого перехода из Ада на Землю меня била дрожь. Пожалев, что на плечах нет пальто, я съежился и терпеливо ждал, пока Астарот примет некое решение в отношении того, куда мы отправимся дальше. Настроение мое было мрачнее тучи даже работа с сумасшедшими клиентами из Преисподней не казалась такой уж плохой по сравнению с необходимостью ходить за начальством, словно молчаливый слуга. Демон между тем продолжал исследовать развалины.
— Гражданин! Это закрытая территория, — раздался позади нас голос полицейского с катушкой бело-красной ленты, которой он огораживал груду обломков. — Сюда нельзя!
— Представляться надо… — решил выместить я свою злость на служителе закона. Человек в России, который еще не умер, действовать настолько опрометчиво бы не решился, но мне-то было уже все равно. — В соответствии с положениями части 4 статьи 5 Федерального закона «О полиции», обращаясь к гражданину, полицейский обязан назвать свое звание, должность и фамилию.
— Да он оборотень в погонах, — не отрываясь от изучения места происшествия, пояснил Астарот. — Да, сержант?
Полицейский, уже открывший рот, вознамерившись высказать все, что он обо мне думал, запнулся, глупо уставившись в спину демона. Астарот поднялся на ноги, обернулся и широко, хоть и не слишком дружелюбно, улыбнулся служителю правопорядка, сверкнув красными глазами.
— Господин герцог! — задохнулся полицейский. — Извините, не признал!
— Со спины все дьяволы одинаковы, угу, — скривился демон.
— Сержант Передяев! — отдал честь мужик.
— Доложите обстановку, сержант, — потребовал Астарот, возвращаясь к своим занятиям и слушая вполуха. Его взгляд рассеянно блуждал по развалинам.
— По рации передают… — понизил голос полицейский, переминаясь с ноги на ногу. — Что герцоги Велефор, Барбатос и Гасион расследуют взрывы на востоке, юге и западе города. Пока никто из них не нашел ничего подозрительного…
— Еще бы, ведь у одного из них голова осла
[11], и, значит, ожидать большего вовсе не приходится, — закатил красные глаза Астарот. — Скажи мне, сержант, что подозрительного ты сам видел в последние полтора часа в этом районе?
Я невольно фыркнул. Действительно, было ли в жизни сержанта Передяева хоть что-то более удивительное и странное за сегодняшний день, чем демоны Астарот, Велефор, Барбатос и Гасион? Разве что снежный человек пробегал, да и то, был уверен я, герцогов Преисподней никто не затмит.
— Эм… да вроде бы… ничего? — замялся полицейский. — День проходил как обычно.
— Взяток на 5000 рублей, четыре чашки кофе с сахаром, шаурма на обед? — злобно щелкнул зубами Астарот. — Ох, смотри, Передяев, помрешь от разрыва сердца, покрытого холестерином, и останется от тебя одна волчья шкура.
— Простите, — запыхтел сержант.
— Метнулся быстро по соседним улицам, послушал, что народ говорит, какие темы обсуждает, — приказал герцог.
С этими словами демон щелкнул пальцами, и прямо на наших глазах сержант стал съеживаться до размеров дворовой собаки. Я с отвращением наблюдал, как он покрывается рыжей шкурой, как вытягивается его морда и заостряются уши. Лишь глаза у оборотня в погонах остались вполне человеческие: без его обиженного на весь мир, но беспомощного взгляда животное могло бы показаться милым.
Несколько раз фыркнув в мою сторону, пес засеменил по улицам, прочь от развалин «Макдональдса», а я недоумевал, почему никто из проходящих недалеко от места взрыва не заметил, как человек превращается в собаку.
— Не вижу зла, не слышу зла, не говорю о нем, и так я защищен, — словно прочитав мои мысли, произнес Астарот. — Этой буддийской мудростью пользуется большинство обычных людей.
