Мы медленно шли по коридору, оглядываясь по сторонам. Для нас, не приглашенных в вотчину Радаманта, он должен был быть бесконечным; между тем я заметил, как перемещаются вокруг нас предметы, проплывают мимо трещины на стенах. Морок нескончаемого прохода без дверей и окон, кажется, не действовал.
— Ты говорил, что что-то не так? — произнес демон, потянув меня за рукав костюма. — Вперед посмотри…
Мой взгляд устремился в дальний конец коридора, где внезапно замаячило светлое пятно. Прищурившись, я понял, что свет исходит из некоего проема, неровно пробитого будто бы в воздухе.
— Что за… — удивился я и, позабыв про Астарота, пошел к проему. Не то чтобы мне не было страшно, ведь из дыры на меня мог выскочить кто угодно, включая гиганта Радаманта, но я помнил, что и демон без своих сил был не очень-то хорошим защитником. Да и стал бы Астарот претить воле самого адского судьи? Герцог отошел бы в сторону и дал ему меня сожрать, если бы тот захотел этого, и был бы прав.
Пригнувшись, я пролез через пролом в дверях, оказавшись в зале судебных заседаний. На вид в нем ничего не изменилось: круглую комнату освещали факелы, прочно стоял на четырех ножках в форме острых ножей железный трон. Вокруг него размеренно и бесшумно горели два круга белого и красного огня. Все как обычно, вот только Радаманта в зале суда не было. Железный трон был пуст.
— Вот ведь Бог! — просунув голову в разрушенный дверной проем, округлил глаза Астарот. Его рога зацепились за отваливающуюся доску, на голову демону посыпались щепки. — Куда делся адский судья?!
Куда могло исчезнуть существо, не способное покинуть зал суда? Я не слишком много знал о принципах действия Преисподней, но сам Радамант уйти точно не мог. Вокруг его трона все еще горели охранные круги. Белый огонь разожгли у ног судьи ангелы, чтобы ни одно творение Зла не приблизилось к Радаманту. Красный огонь был создан демонами, возможно, даже самим Люцифером, чтобы до судьи не добрались силы Света.
— Ему же некуда пойти? — с тенью идиотской надежды уточнил Астарот. Я отрицательно покачал головой, в которой пропажа самого страшного существа, которого боялись все порождения Ада, никак не могла уложиться.
— Что же это, кто-то в Аду похитил Радаманта? На фига? — не понимал я. Кому вообще могло прийти в голову связаться с этим ходячим ужасом? Зачем судья вообще нужен похитителям? — вопросов было слишком много.
— Не знаю! — нервно передернул плечами Астарот. — Кто из нас имеет право вести АДвокатское расследование, я или ты?
Не дождавшись от меня ответа, демон начал обход помещения, параллельно вытаскивая сразу два телефона и нажимая кнопки набора сразу на обоих из них. Не услышав ответа ни по одному из аппаратов, демон выругался на неизвестном мне языке, пнув стену носком ботинка так сильно, что висящий на ней факел зашатался и накренился набок. Через несколько мгновений раздался скрип, словно за панелями работал тяжелый механизм, после чего часть стены отъехала в сторону.
— Ах ты ж Божий сын… — протянул Астарот.
— Секретный проход? В Аду?! — немного истерично хмыкнул я. — Куда он ведет, в Нарнию?
— Сейчас и узнаем, — пообещал демон, но, когда я направился к открывшемуся проему, он схватил меня за руку. — Да не ты. Черти пусть лезут, — с этими словами он снова попытался соединиться с кем-то по мобильным телефонам.
Через три минуты зал суда наполнился Темными силами. Около дюжины шайтанов с лопатами и вилами пытались расширить тайный проход. Из угла в угол сновали неизвестные мне демоны и представители нечисти, обнюхивая и осматривая каждый закоулок.
— Всем молчать о том, что здесь происходит, — потребовал Астарот. — Люциферу, чтоб его гвозди на адском ложе под правильным углом кололи, я доложу обо всем лично. Остальным не нужно знать о том, что судья Радамант пропал в неизвестном направлении, ясно? Произнесете хоть слово — языки повырываю, слово герцога!
— Властелина! Властелина, сута ити, а!! — заголосили черти, закончив работу над расширением тайного прохода. От него ничего не осталось, чернорабочие потрудились на славу. Теперь в проем, миновав тайную дверь, мог поместиться и слон.
— Вперед, — приказал Астарот, и шайтаны, сопя и толкаясь, скрылись под сенью туннеля.
Глава 6
Змей отпущения
Я никогда не думал, что в Аду может быть свет в конце туннеля, и уж тем более мне не приходило в голову, что этот свет ведет не куда-нибудь, а к резиденции самого Князя Тьмы. Вот удивились бы верующие и ученые, расследующие этот старый, всем известный феномен, узнав, что дело обстоит именно так.
Поняв, куда они попали, шайтаны в ужасе заверещали и упали на колени, попытавшись зарыться глубже в землю, но мы находились в центре Преисподней, куда уж глубже? Причиной паники чертей был не только священный ужас: шайтаны когда-то строили Люциферу дворец, который развалился через полтора года. Теперь никто из «строителей» не спешил предстать пред очами Сатаны, справедливо догадываясь, что их в стены нового дворца просто замуруют или, что еще хуже, депортируют из Ада в Азербайджан.
— Вы знали о существовании этого прохода, шеф? — спросил я, когда мы выбрались из туннеля наружу.
— Понятия не имел, — честно признался Астарот, оглядываясь вокруг. — А вот похититель Радаманта не только знал о нем, но и воспользовался лазом. Это означает, что есть в Преисподней некто более осведомленный об устройстве Ада, чем я сам, и это плохо.
Перед моими глазами открылся прекрасный, хоть и преисполненный трагизма вид. Земли, отпущенные под сатанинский дворец, можно было назвать плодородными: их покрывали подземные мхи, по ночам светившиеся в темноте. По периметру дворцовых земель были высажены деревья с узловатыми ветками, без листьев, чьи стволы и сучья обвивали сотни змей — символов Люцифера. Ни одна из них не шипела, бесшумно обвиваясь вокруг веток, дабы не нарушить покой хозяина дворца. По сравнению с хаосом, творившимся во всех землях Ада, это место казалось умиротворенным и немного печальным. Замок, возвышавшийся над ним, был выполнен из серого камня, в монолите которого были высечены цепи, чтобы напомнить о том, что Дьявол низвергнут в Геенну отбывать наказание, как пленник. Дворец имел 13 башен разной высоты, выполненных в разных архитектурных стилях. Внутрь каждой башни вели длинные каменные лестницы, несмотря на наличие в здании главных ворот, украшенных головами ангелов с выражением страдания на мраморных лицах.
— Этот район считается священным, — понизил голос Астарот. — Только высшие силы бывают тут, всякая шушера не отваживается подходить даже близко к стенам.
— Возможно ли, что Радаманта увел к себе Люцифер? — спросил я, не без трепета произнося имя Князя Тьмы.
— Невозможно, — покачал головой демон. — Дьявол, чтоб у него перепонки на крыльях были мягкими и упругими, знает, что Адскому судье нельзя покидать Бэздн. Каждое не осужденное немедленно порождение Зла ставит под угрозу существование всего Ада.
