— Неужели Бог может уничтожить Преисподнюю из-за одного-единственного домового или вурдалака, которого вовремя не отдали под суд? — усомнился я.
— Бог все может, — резко перебил меня герцог. — Лучше его даже не провоцировать. Радаманта необходимо найти, и как можно быстрее.
Шайтаны разбежались по периметру земель, принадлежащих к садам Люцифера, переговариваясь между собой на незнакомом языке громким шепотом. У меня заболела голова, и я решил из принципа пойти в противоположную от толпы сторону, углубившись в рощицу с деревьями, обвитыми змеями. Пресмыкающиеся провожали меня взглядом глаз-бусинок, скользя тонкими телами по ветвям.
Пройдя в рощу, я внезапно заметил его. Радамант походил на сломанную куклу, брошенную на землю. Его длинные руки были раскинуты, а локти неестественно изогнулись. Тощее лицо было повернуто набок, на него падала серая тень, делая его еще отвратительнее. Тело Адского судьи было покрыто желеобразной слизью и брызгами синей субстанции, которая, как я догадался, была его кровью. Горло было вырвано, так что от шеи почти ничего не осталось. В груди зияла большая дыра: кажется, в ней не было сердца, если оно вообще имелось у Радаманта когда-то.
— Астарот!!!! — заорал я со всей дури так, что змеи на деревьях зашипели от негодования. Я не был уверен, что в священной роще у замка Люцифера можно было повышать голос, но крик вырвался бесконтрольно. — Сюда, шеф, я нашел его!!
Герцог Ада материализовался рядом со мной, сверкая красными глазами. При виде мертвого тела судьи его зрачки расширились, от рогов пошел то ли дым, то ли пар. Вслед за Астаротом в рощу набежали черти, в ужасе крестясь перевернутым крестным знамением. Никто из них не рискнул приблизиться к Радаманту, не зная, что им делать. Еще бы, труп ведь метлой никуда не заметешь.
— Кто посмел? — прошептал Астарот, опускаясь на колени возле мертвого судьи. В его голосе мне послышался плохо скрытый ужас. — Как же мы теперь?
Пока демон осматривал тело, я обошел место происшествия вокруг. Жухлая трава в роще была помята местами, но следов борьбы мне заметить не удалось. Судья Радамант не сопротивлялся, когда кто-то привел его сюда и вырвал ему сердце, практически прямо под носом у самого Люцифера, возле его дворца.
Вокруг не было ничего, кроме деревьев, которые обвивали змеи. Они свисали с веток, наблюдая за каждым нашим движением. Некоторые из них были крошечными, а некоторые поражали своими размерами. Недалеко от места преступления лениво извивался кольцами двухметровый желтый питон, медленно переползая со ствола массивного дуба на что-то зеленое и склизкое, скрывавшееся в тени дерева. Нечто пошевелилось, схватило питона за голову и рвануло на себя; послышался звук разрываемой плоти, и тушка обезглавленного гигантского питона упала на землю. Я видел происходящее, не в силах пошевелиться от ужаса. За стволом дуба, обвив его своим массивным хвостом, слепой и заляпанный какой-то синей субстанцией, поразительно схожей с кровью судьи Радаманта, сидел демон-серпент Ахерон. Мой старый знакомый не замечал меня, а я его видел прекрасно, и мне стало жутко. Серпент пожирал голову своего собственного сородича, желтого питона.
— Ахерон? — сам не понимая зачем, позвал его я. Демон прекратил жевать и, слепо повернувшись в мою сторону, слез с дерева, скользя всем телом. Серпент снова возвышался надо мной, гигантский и мощный; он мог бы расплющить меня одним ударом своего скользкого хвоста.
— Не моя ли это АДвокатская душонка? — радостно взревел демон, ощупывая меня своим длинными змеиным языком. — Точно он, Шальков! Ты меня застукал!
— За чем? — тупо переспросил я.
— За кражей барских змей, конечно же, — потупился Ахерон. — Очень уж они тут сочные. Преступление это, конечно, — воровать любимиц самого нашего Темного Властелина, но ты же меня, если что, отмажешь в суде? — монстр похлопал меня по плечу так, что мои колени подкосились. — Скажешь судье Радаманту что-нибудь животрепещущее, он меня и отпустит, — с этими словами Ахерон вполне беззаботно рассмеялся.
— Ты в чем весь измазался? — продолжал задавать глупые вопросы я, не веря, что вижу серпента здесь. — Синий весь…
— Я? Да ладно? — удивился Ахерон. — Я же слепой, Антон, ты забыл? Видимо, и не заметил вовсе, как вляпался в какую-то ерунду. Что на мне?
На чешуе Ахерона определенно была кровь убитого судьи Радаманта, перед которым я уже никогда не смог бы никого «отмазать». Мне стоило сказать ему об этом, но я просто стоял и смотрел на демона, не в силах пошевелиться.
— Чего молчишь, Шальков? — спросил меня Ахерон. — Злишься, знаю. Не следовало мне воровать, особенно тут. Не выдержал, понимаешь? Сорвался… Ты же не выдашь меня? — его голос звучал виновато, чудище даже сложило вместе когтистые пальцы, нервно перебирая ими. Ахерон действительно был расстроен. — Не молчи! Ты мне АДвокат или сосиска?
Из состояния ступора меня вывели шайтаны, толпой прибежавшие к дубу, под которым мы с Ахероном стояли. Голося во всю глотку, они начали скакать вокруг демона, пытаясь схватить его за мускулистые руки. Ахерон удивленно повел языком, задел им мохнатые шкуры чертей, понял, что за твари перед ним, и начал отплевываться и отбиваться.
— Эй, вы чего? Уроды вонючие! — заревел демон. — Шальков, помоги!
— Насяльника! Нашли! Нашли убису, а! — лопотали шайтаны, тыкая в змея пальцами. — Эта он! В крави-та весь пиримасаный, вай! Темная властелина, премия давай, да? Или хатя бы семент давай, да? Даска давай, штукатурка давай!
— Стоп, народ, — очнулся я, поднимая руки. — Может, вы не того схватили!
Я обернулся, ожидая поддержки от герцога Астарота, к которому обращались черти, полностью игнорируя мое присутствие. Демон действительно стоял недалеко от нас, мрачно скрестив руки на груди. Лицо его было ожесточенным.
— Астарот, надо бы разобраться, — попытался позвать его я, но герцог поднял руку, прерывая мою сбивчивую речь.
— Демон Ахерон? — спросил Астарот тихо, но его голос разнесся над всей рощей.
— Я! — отбиваясь от шайтанов и пытаясь отступать, ответил серпент. — Начальник Астарот, что случилось-то?
— Именем Темного Князя и всего Зла в его венценосном лице отвечай мне, демон с горящими глазами, ибо под этим именем тебя знает Ад: ты убил судью всея Преисподней по имени Радамант? — Астарот сделал несколько шагов вперед.
— Кого? Чего?! Я??? — опешил демон. — Начальник, никого я не убивал! Нет, ну убивал, конечно. Казань убивал… Астрахань убивал… Ревель убивал… Радаманта не убивал! Он же неубиваемый, начальник, разве нет?
— Я тебе не начальник! — заорал мой шеф. — Перед тобой герцог Ада Астарот, хранитель покоя Преисподней, первый сподвижник нашего великого Люцифера, чтоб у него пятачок был розовый и мягкий!
— Босс, стоит ли так давить? — попытался перебить его я, переминаясь с ноги на ногу.
— Молчать, Шальков! — щелкнул зубами Астарот, а потом вновь обернулся к Ахерону. — Тебя застали на месте убийства Адского судьи Радаманта, ты покрыт его кровью!
