— Запишитесь на прием через 6 месяцев, — попросил я.
— Хорошо, но тогда томов будет уже 57, — предупредило меня порождение Ада, молодой и талантливый автор.
Силы Зла одолевали меня, напирая сзади и с боков. Рядом не было Астарота, который мог бы вытащить нас обоих с берега реки по щелчку пальцев. Сухая почва под моими ногами начала крошиться, комьями слетая вниз, в мутную речную воду.
— Господа хорошие… то есть господа плохие! — возмутился я, наконец, осознав, сколько существ находится вокруг меня. — Я сегодня не принимаю! Разойдитесь, хватит скапливаться!
— Как это? — возмутились представители нечисти, щелкая зубами и когтями.
— Незаконно! — закричали одни.
— АДвокат обязан день и ночь работать, без сна, отдыха и денег, исполняя все прихоти своих клиентов, делая невыполнимое, решая нерешаемое! И все бесплатно, иначе зачем вообще тогда он нужен? — проорали другие.
— Мы тебя нанимаем! Не имеешь права отказываться! — вторили третьи так, что я схватился за голову. — Мы на тебя жалобу подадим!
Тут мой разум помутился, перегруженный интенсивностью событий последних дней. Мой мозг в один момент осознал кошмарность ситуации, в которой я оказался, начиная от собственной смерти и попадания в Ад за грехи и заканчивая перспективой нескончаемой работы на силы Зла, которая никогда не прекратится. Понимание того, что толпа, преследующая меня, требующая советов, как правильно развратить человеческую душу, чтобы не попасть под статью Кодекса Ада № 683 «Недостаточно креативные действия сексуального характера», никогда и никуда от меня больше не денется, вызвало во мне желание кричать и топать ногами. Попятившись, я смог сделать только полшага, после чего потерял равновесие и рухнул в Стикс. Захлебнувшись горячей водой, я барахтался, пытаясь подняться на ноги, с каждой секундой злясь и теряя над собой контроль все больше. Мимо меня проплывали души, кружащиеся в потоках безвременья, которому не было конца. Чувствовали ли они себя так же, как я?
— Заткнитесь все! — прокричал я в бешенстве, с трудом принимая вертикальное положение и распихивая души носком промокшего ботинка. Вода стекала с моего костюма и волос, делая меня похожим на мокрую мышь. — Молчать! Закройте свои пасти!!!
Мой голос прозвучал настолько грозно и истерично, что толпа разом притихла. На меня уставилось множество пар глаз, чьи хозяева не решались даже моргнуть.
— Что вы пристали ко мне?? — орал я, размахивая кулаками. — Неужели силы Зла, заполняющие Ад, стали такими тупыми, что не способны понять АДвоката, который физически не может принять пять десятков уродцев разом? Вас что, считать не учили?!
— До 13-ти… — прохрипел кто-то в ответ.
— А меня до 666-ти, — гордо отозвался другой голос.
— Заткнитесь! — рявкнул я. — Что вам всем вообще от меня надо? Большая часть ваших нарушений — не нарушения вовсе! Вы слишком глупы и ничтожны, чтобы выйти за рамки стандартных рекомендаций Зла и совершить что-либо, считающееся реальным проступком! И даже если и так и вы сподобились раздосадовать Сатану тем, что были недостаточно злы, какая разница? Что вы ломитесь сейчас ко мне, прекрасно зная, что судить вас больше некому?!
— Некому? — по толпе прошел ропот. — Как некому?
— Проклятые угодники и защитница их, чертова бабушка! — меня передернуло. — Вы не знаете даже этого? Судьи Радаманта больше нет! Его убили! Судебная система отменяется!
— Как в Белоруссии? — уточнил кто-то.
— Лучше, — огрызнулся я. — Делайте теперь, что хотите! Никто не сможет вас ни за что наказать. Вы не рады?
На этот вопрос мне уже не ответили. Силы Зла загалдели, вмиг позабыв о моем существовании. Несколько секунд потребовалось, чтобы я осознал то, что успел совершить в припадке ярости и обиды на Ад: тайна, которую приказал хранить Астарот, была раскрыта. Я только что лично проинформировал всю Преисподнюю о том, что над ними нет больше и не будет никакого суда. Зачем я это сделал?
— Время творить зло! — заверещал кто-то. — Так, как я считаю нужным, а не так, как навязывает идеология Ада! Наконец-то!
— В первую очередь станцую на алтаре в каком-нибудь храме, — потирали лапы и щупальца силы Зла.
— Ой, посадят тебя! — заохали в толпе.
— Не посадят! — буйствовал кто-то из нечисти. Их было так много, что я не мог уже никого различить: все морды и лица слились в одну темную массу. — Силы Зла теперь ходят безнаказанными! Вперед, ребята! Отыграемся за все века, проведенные под гнетом реально действующей и полезной для общества системы уголовных наказаний!
«Молодец, Шальков! — мысленно отругал самого себя я. — От клиентов ты избавился, вот только как бы не было тебе потом работы больше, чем уже могло бы быть… Отправит тебя, Антошка, демон Астарот на сковородку и будет прав!»
Резкое, почти паническое желание сделать что-то полезное наполнило мою грешную душу. Жизнь в Аду вынуждает быть оптимистом: если ты напортачил, успей сделать что-нибудь хорошее, чтобы отвлечь внимание от катастрофы, вызванной тобою ранее. По этому принципу работает половина сферы услуг Восточной Европы: побрил парикмахер клиентку налысо, зато бантик вручил бесплатно, по акции.
Теперь ничто не могло отвлечь меня от разработки плана спасения Ахерона, безвинно осужденного порождения Зла. Ох, надо было рассмотрение его дела в Россию переводить. План, впрочем, смену Ада на Российскую Федерацию не предусматривал. Он состоял из одного простого шага: мне предстояло явиться к Астароту и, рухнув ему в ноги, молить об освобождении моего клиента. Все квалифицированные адвокаты обычно так и делают, вы разве не знали?
Оставалось лишь узнать, где находился герцог Ада в столь неурочное время. В последние дни отследить его перемещения было невозможно. Некоторые говорили, что Астарот бродит по земле среди живых душ; другие утверждали, что Князь Тьмы за то, что он допустил взрывы проходов в Ад, так сильно огрел его огненным жезлом, что демон третий день не может сидеть, а только лежит в своем офисе, никого не принимая.
Спросить об Астароте мне было некого. Выбравшись из воды, я еще несколько минут обтекал, стоя на берегу в полном одиночестве. Надо было сначала расспросить у нечисти о месте нахождения герцога, а уж потом рассказывать новость о мертвом судье.
Душный и жаркий воздух Ада быстро высушил мой промокший костюм. В ожидании момента, когда в ботинках перестанет хлюпать вода, я ходил кругами по склону, на котором меня атаковали потенциальные клиенты. Песок был покрыт десятками следов разных форм и размеров. В луже слизи красовался след от чьего-то копыта. Я окинул ее рассеянным взглядом и двинулся прочь от Стикса.
На спуске с пригорка, на вершине которого располагалась береговая линия реки смерти и вечности, моя нога зацепилась за что-то тяжелое и мохнатое. Я едва не потерял равновесие, рискуя из воды попасть в грязь и пыль, но, к счастью, удержался. Ругаясь двенадцатиэтажным матом (это когда порождение Зла поименно вспоминает всех 12 апостолов), я отскочил в сторону, глядя под ноги. К моему безграничному удивлению, там валялся крылатый демон Валафар. Его шерсть была покрыта песком; из-за бурого цвета шкуры и плохого освещения я мог бы принять его за валун, покрытый лишайником.
