— Вот! — закивала та, подхватывая меня под руку. — Представляешь, сколько стресса человек получает во время смерти? После этого неплохо бы в джакузи да на массаж с девками, а большая часть душ вместо этого получают котел в компании волосатых чертей Ада.
В метро вампирша с интересом глазела по сторонам, разглядывая станцию и вагоны. Я наблюдал за ней, пытаясь понять, о чем она думает: наверняка Ясмин вспоминала о том, как много лет назад в этом районе работал ботанический сад, в который вся округа ходила отовариваться травами, от которых не только улучшалось самочувствие, но и становилось подозрительно весело.
Редкие фонари мелькали в темноте подземного туннеля. Их окутывали провода, питавшиеся от неизвестной силы. Мы с моей спутницей были как никогда близки к Аду, но не могли туда вернуться.
«Защитишь меня — спасешь весь Подземный мир!» — звучал в моей голове голос Астарота. Где находился шеф сейчас? Посадили ли его в клетку рядом с Ахероном? Мне вспомнилось несчастное, безглазое лицо демона-змея: вот уж кто точно пострадал зря. Как я умудрился оказаться в центре этой карусели абсурда, где высшие демоны обвиняют низших во всех грехах, только чтобы потом оказаться в еще худшем положении? Не удивительно, что мир людей сошел с ума, раз в Аду творится такой цирк.
В полутьме туннеля метро мелькнуло что-то белое, похожее на простынь или привидение. Призраков не существовало, ведь ни одна душа не могла покинуть Преисподнюю. Между тем бледная фигура снова пролетела мимо окна электрички, заставив меня напрячься. Ясмин, впрочем, ничего не заметила, погруженная в изучение карты. До «Сокола» было всего 5 остановок и не более 16 минут езды.
Волокамское шоссе грохотало звуками проносившихся машин, слепя нас фарами и пронизывая холодными порывами ветра. Половина фонарей на обочине не работала, поэтому мы передвигались в полутьме, в которой то и дело возникали стволы деревьев и рекламные инсталляции.
— Мне неспокойно, — признался я после того, как мы с вампиршей несколько минут шли в молчании. — Я видел что-то странное в метро.
— Да, эти толстые проводницы реально страшные в своих крошечных треугольных шапочках, — сочувственно закивала Ясмин, и мне захотелось ее пнуть. Почему эта женщина не воспринимала меня всерьез?
— Я не об этом! — моему возмущению не было предела. — В подземном туннеле мелькнуло что-то необычное. Я часто использовал подземку, когда был жив. В московском метро можно много чего увидеть, от китобойного гарпуна до человека в костюме кентавра
[19], но летающие простыни являются редкостью.
— Ты видел, как в туннеле парило постельное белье? — уточнила Ясмин, наматывая на палец с острым ноготком белую прядь собственных волос.
— Всё, хватит об этом, — разозлился я, ускоряя шаг. — Лучше нам с тобой прекратить болтовню и поскорее добраться до сумасшедшего дома. Не думал, что когда-нибудь скажу такое…
Ясмин, хихикая, побежала за мной, но ей удалось сделать лишь несколько шагов. На секунду вампирша исчезла из моего поля зрения; я обогнал ее. Осознав это, мне пришлось повернуться, ровно в тот момент, когда девушку на моих глазах что-то отбросило назад на несколько метров и протащило по обочине Волокамского шоссе.
— Шальков! — заверещала Ясмин, отбиваясь от невидимого агрессора. Я в ужасе искал глазами того, кто с легкостью поднял в воздух мою спутницу, но не мог никого разглядеть. Внезапно, что-то пролетело возле меня с большой скоростью, так что вокруг поднялся ветер. Отшатнувшись, я резко задрал голову в небо. От увиденного там у меня перехватило дух.
Несколько десятков белых пятен, похожих на кляксы или носовые платки, носились над шоссе, формируя воронку. Постепенно их форма изменялась, приобретая четкость, но мне все равно не удавалось их разглядеть: так быстро они двигались. Некоторые существа из воронки исчезали, очевидно, становясь невидимыми. Отследить их перемещения в этот момент было невозможно.
— Это что такое? — я подбежал к Ясмин, помогая ей подняться, но встать на ноги она не успела. Неведомая сила толкнула нас обоих вправо так, что мы вылетели прямо на проезжую часть.
Вампирша завизжала от испуга и неожиданности, когда всего за несколько сантиметров от нее на большой скорости промчался КАМАЗ. Мне тоже чудом удалось увернуться от автомобиля, водитель которого успел вывернуть руль, мигнув фарами. Схватив Ясмин за руку, я попытался покинуть дорожную полосу, но наткнулся на стену из белых призраков, которые стеной встали на нашем пути.
— Я говорил тебе, что видел что-то в метро! — закричал я, но гул потока машин заглушил меня. — Что это за существа?
— Не знаю! — вампирша напряженно вглядывалась в стену белых пятен, словно животное, приготовившееся защищаться. — Я никогда не встречала их раньше.
Существа снова пошли в атаку, как волна, оттесняя нас на проезжую часть. К счастью, поток автомобилей стал меньше, но машины, сигналя нам, проносились мимо с бешеной скоростью. Под их колесами мы могли превратиться с ошметки, и если у вампирши еще был шанс собрать себя по частям, то я отправился бы прямо в небытие.
— Что вам надо? — прокричал я, отбиваясь от налетевших на меня сгустков.
— Переговоры не действуют, это тебе не юридическая академия! — Ясмин ринулась прямо в плотную стену нападающих, пытаясь прорваться на пешеходную часть шоссе, но потерпела неудачу. — Они хотят нас убить! Не пойму только, они из Рая или Ада?
— Судя по всему, это совершенно неважно… — простонал я, когда очередное белое пятно вцепилось мне в руку вполне реальными, хоть и невидимыми зубами. — Как меня достали эти Высшие силы! Говорила мне моя бабушка, что не надо лезть между двумя огнями! — Три белесые тени толкнули меня в спину, и я упал прямо на колени, больно ударившись об асфальт. — Дмитрий да Борис за огород подрались
[20], блин…
Образ бабушки, всегда повторявший эту дурацкую пословицу, стоял у меня перед глазами. Знала ли она, что ее внук пройдет через все круги Ада, выстроив на этом карьеру, только чтобы потом глупо умереть под колесами какого-нибудь «Ниссана», да еще и второй раз подряд?
Во главе потока на нас неслось несколько больших машин, увернуться от которых шансов почти не было. Я уже приготовился навсегда погрузиться в вечную тьму, как вдруг справа от меня из бесформенного пятна проявилось человеческое лицо с голубыми глазами и курносым носом, обрамленное светлыми волосами. Такой же образ я заметил в гуще других светлых пятен, не дававших нам покинуть шоссе.
— Ты это видела? — дернул я Ясмин за подол сарафана.
— Да! Эти двое проявились, как только ты умолк, — закивала девушка, отбиваясь от существ, атаковавших ее. — Ты что-то сделал… Ты… АНТОН!!!!! — вампирша практически выдернула меня из-под колес легкового автомобиля, чьей водитель нас, кажется, даже не заметил. И тут из гущи призраков проявилось еще одно лицо, такое же, как и раньше, с большими глазами голубого цвета.
