— А я считала, что если тусоваться с адвокатами, то тебя будут окружать роскошь и успех. Меня обманули! — закатила глаза Ясмин. — Ладно, зови свой гроб на колесиках.
— Разве не ты у нас вампир? — не удержался я. — Не у тебя ли должен быть этот гроб?
— Он у меня и есть: я взяла квартиру в ипотеку, — пожала плечами Ясмин и демонстративно отошла заплетать свои белые волосы в косы, чтобы не мешать мне.
Я понятия не имел, получится ли у меня призвать свой автомобиль, особенно после того, как кто-то освятил его при помощи крестика, показав истинное лицо этого дьявольского механизма, созданного силами Зла для удобства сил Зла. От Бронной до Знаменки, где мы с Ясмин остановились, было около 3 километров. Трудно было представить, сколько времени у «Оки» занимает сокращение такого расстояния.
Сконцентрировавшись, я закрыл глаза и подумал об автомобиле. В конце концов, машина была на ходу, и не имело никакого значения то, как именно она выглядит. Злоумышленник, повесивший крест в салоне, не собирался ломать автомобиль, его целью было задержать меня и Астарота, чтобы мы не вернулись в Ад слишком быстро. Что бы мы увидели, если бы вернулись в Подземный мир в срок? Застали бы мы судью Радаманта в здании Бэздна? Смогли бы мы предотвратить его убийство?
Мои мысли прервались, когда над тихой улицей разнесся протяжный, натужный скрип. Из-за угла медленно выехала «Ока», мигая фарами. Эта маленькая машинка, казалось, пересиливала сама себя, боялась развалиться, но все равно упорно ехала вперед, чтобы помочь нам. Я испытал чувство умиления, а также стыда за то, что бросил «Эгоиста» на Бронной, посчитав, что автомобиль никуда не годится. Теперь «Ока» спасала наше расследование: с ней мы не потеряем драгоценные несколько часов, отведенных на спасение Ада, в ожидании открытия метро.
— Вот это воистину существо из Преисподней, — присвистнула Ясмин. «Ока» действительно выглядела как крошечный демон: ее фары сверкали красным светом, а из выхлопной трубы поднимался мистический дым.
— Что ж, вполне подходящий транспорт для пропащих душ, — с этими словами я направился к машине, с трудом открывая скрипучую дверь.
«Эгоист», фырча мотором, рванулся по пустым московским улицам. Ясмин, поджав под себя ноги, расположилась на пассажирском сиденье, стараясь ограничить контакт своего тела с поверхностью машины до минимума. Я выкинул из салона крестик, все еще болтавшийся на лобовом стекле, когда «Ока» приехала к нам, но вампирша все равно относилась к автомобилю с подозрением.
Мы не разговаривали. Мне хотелось как можно скорее добраться до Отрадного, но путь туда предстоял неблизкий. Дорога в это время суток была свободной, и я использовал время в пути для того, чтобы подумать о ходе расследования.
Астарот считал, что между убийством судьи Радаманта и расчленением безымянного ангела есть связь, и, значит, я должен был ее увидеть. Моя память услужливо подсунула мне воспоминания о том дне, когда мы нашли в центре Ада растерзанное тело. Ангела, а вернее, его верхнюю часть, можно было бы считать симпатичным. Темные волосы, аккуратные черты лица — все это промелькнуло перед моим внутренним взором. На лице убитого было удивленное и страдальческое выражение. Кого он увидел перед смертью, и с чем было связано его удивление? На щеке ангела красовалась большая рана, покрытая запекшейся кровью. Она врезалась в мои воспоминания в тот день, так как порез выглядел большим и серьезным. Я стряхнул с себя видение, завладевшее мною настолько, что я отвлекся от дороги.
Нам потребовалось тридцать минут для того, чтобы добраться до Отрадного. Спальный район выглядел мрачным и пустынным, половина фонарей не горело. Торговый центр «Золотой Вавилон», в котором мы надеялись найти Архивариуса Зота, возвышался, словно неприступная крепость. Вывески слабо светились, послужив нам маяком: я припарковал «Оку» недалеко от входа на подземную парковку, куда мы и направились.
— Ресторан на втором этаже, — шепотом пояснила мне Ясмин, а потом нелепо, с шумом разбила стеклянные двери, ведущие в здание торгового центра. Я сморщился от резкого звука, но в Отрадном, скорее всего, и не такое по ночам происходило. У нас не было времени миндальничать и придумывать план по более цивилизованному проникновению внутрь. — Архивариус всегда сидит там по ночам, но поговорить с ним, сказывают, могут лишь те, кому он действительно нужен.
— Даже если пожаловали гости из самого Ада? — недоверчиво уточнил я. Этот Архивариус мне уже не нравился. Что-то подсказывало мне, что общение с ним будет трудным. — Ох, не потратить бы нам время впустую…
— После встречи с Зотом не жаль и в пыль превратиться, — Ясмин бросила на меня неодобрительный взгляд, когда мы поднимались на второй этаж по неработающему эскалатору. — Он просто легенда потустороннего мира. Кумир сотен тысяч существ! В Преисподней его последняя рукопись разошлась тиражом в 666 666 экземпляров.
— И как Бог это допускает? — не удержался от ехидного комментария я. — Не сотвори себе кумира!
— Говорят, Бог сам заказал себе 4 копии с автографом автора… — отмахнулась вампирша, сбавляя шаг. Перед нами мерцали стеклянные двери ресторана «Посадоффест».
Дверь внутрь была незапертой, проход бесшумно открылся, стоило нам толкнуть ее створку. Помещение казалось пустым, посетителей в такое время не было. Обычных гостей, по крайней мере, мы не заметили, но по углам сновали три официантки в черных, плотных передниках до пола и с лямками на плечах. Такие часто носят в дорогих заведениях, исключая возможность официантов проявить какую-либо индивидуальность в форме одежды.
Одна из девушек с высоким «хвостом» из рыжих волос и настороженным взглядом прошмыгнула мимо нас. Взглянув ей вслед, я с удивлением отметил, что кроме передника и туфель на ней больше ничего не было. Мне не удалось вспомнить, почему я раньше не посещал этот прекрасный ресторан, а также давно ли Отрадное живет в рамках таких свободных нравов.
— Силы Зла пожаловали, — донесся строгий, немного вальяжный голос из темноты ресторанного интерьера. Лампы, украшавшие стены заведения, горели через одну, отбрасывая на кирпичные поверхности причудливые тени. — По мою душу, я надеюсь? Если нет, я обижусь.
— Архивариус Зот! — восторженно пискнула Ясмин, хватая меня за руку. — Смотри, это он! Настоящий!
— В отличие от вас, милая девушка, ваш спутник хреново видит в темноте, — менторски заметил голос. — Я бы поднялся и вышел на свет, но, не поверите, плохо переношу публичность. Да и, в конце концов, я же сам Архивариус Зот, надо поддерживать мистический и таинственный образ, наплевательски относясь к чужим потребностям.
— Мы сами подойдем, ничего, — как можно вежливее отозвался я, чувствуя, что нам предстоит разговор с далеко не глупым существом, которое не любит трепаться с незнакомцами и без дела. — Ясмин, возможно, подползет на четвереньках, держа в зубах розгу, я за нее не отвечаю.
Архивариус сидел в дальнем конце ресторана, недалеко от барной стойки, которая выглядела так, будто была отделана пластинами из металла. В ее передней стене, на расстоянии вытянутой руки, виднелся витиеватый кран с ручкой. Без лишних усилий, поворачиваясь лишь вполоборота, Зот самостоятельно налил себе темного пива в высокий бокал. Поглядывая на нас сверкающими глазами из-под широких очков, Архивариус отпил вязкую жидкость и откинулся на спинку дивана.
