Главная площадь Ада стремительно пустела. Рядом с клеткой, в которой сидел Ахерон, не было никого, кроме его вечного спутника, крылатого существа Валафара. Недалеко от них, высоко над нашими головами, медленно, но верно шли Часы Апокалипсиса. Их минутная стрелка, выполненная в форме женской руки с вытянутыми пальцами, отбрасывала мрачную тень на циферблат, подбираясь к отметке «12», оставляя мне на работу чуть более восьми часов.
— Стой на стреме, — скомандовал я, не отрывая взгляда от клетки с демоном. За время своего заключения, Ахерон съежился, мышцы его опали. Несчастный серпент обломал себе все когти, царапая жесткий пол клетки под собой. — Я освобожу его, и мы должны будем оказаться как можно дальше отсюда.
— Ты издеваешься надо мной? — остановила меня Ясмин. — У тебя, Шальков, может, и высшее образование с красным дипломом, усеянным блестками, и поцеловал тебе твой аттестат какой-нибудь розовый единорог, но сломать замок на двери этой клетки ты точно не сможешь. Предоставь эту работу сильному полу, я никому не скажу.
Вынужденный признать ее правоту, я замер на дальнем краю площади, нервно переминаясь с ноги на ногу. Вампирша проворно лавировала между существами, спешно покидавшими центр Ада. Я наблюдал за ней, изредка блуждая взглядом над площадью. У меня не было ни малейшего понятия о том, пошлют ли демоны РейхстАДа кого-то, чтобы остановить побег Ахерона. Есть ли в Преисподней ОМОН или полиция, естественно, те, что не жарятся на сковородках за взятки и рэкет?
С такими мыслями я задумчиво поднял глаза к Часам Апокалипсиса, и в горле у меня пересохло. В тени огромного циферблата, сложив черно-белые крылья, с мечом наперевес сидел Пуриэль. Он зорко следил за происходящим внизу, поглаживая острое лезвие. Его двухцветная роба развевалась на горячем ветру.
Я хотел сорваться с места, быстро добежать до Ясмин и предупредить ее об опасности, но ангел правосудия уже заметил ее. Его черный глаз вспыхнул, а руки с мечом напряглись. Несколько секунд Пуриэль наблюдал за вампиршей, а потом попросту бросился камнем вниз, прямо к ней.
— Ясмин! — закричал я, но было поздно. Ангел приземлился на обе ноги, преградив вампирше путь к клетке Ахерона.
— Как вы выбрались? — в ярости взревел Пуриэль, отбрасывая девушку в сторону. — Этого не должно было произойти.
Я уже несся к ней, не совсем понимая, что буду делать. Времени на раздумья не оставалось: со всей силы я бросился прямо на ангела, рискуя напороться на его острое оружие. Мне повезло, и Пуриэль не ожидал атаки сбоку. Его оказалось удивительно легко толкнуть, и вместе мы рухнули на пыльную землю, как можно дальше от Ясмин. Та воспользовалась моментом и быстро подползла к клетке с Ахероном.
— Кто здесь? — слепо оглядываясь, прорычал демон. — Вы пришли казнить меня?
— Только не сегодня, — запыхавшись, ответила девушка, вгрызаясь в висящий на клети замок ногтями и зубами. Цепь заскрежетала, но с первого раза не поддалась.
— Ты не поверишь, Ахерон… — протянул демон Валафар, все это время сидевший возле импровизированной тюрьмы друга. — Тут твой АДвокат, этот Шальков, и он, кажется, бьет какого-то ангела, а еще эта милая девушка сейчас откроет дверь, чтобы ты мог выйти.
Очнувшись от шока, Пуриэль попытался встать, но я прицепился к нему, словно клещ. Ногой мне удалось отбросить подальше его меч, а руками я хватался за черно-белую одежду, не давая себя сбросить. Ангел пыхтел и рычал сквозь зубы, но продолжал двигаться дальше. Его руки тянулись к Ясмин, все еще занятой борьбой с цепью и замком на клетке.
— А что, нынче ангелов разрешено… того? — с интересом поинтересовался Валафар, хлопая перепончатыми крыльями.
— Нынче можно все, — отплевываясь, ответила вампирша. — Конец Ада же грядет. Отмутузить за все хорошее какого-нибудь крылатого засранца — богохульное дело, к этому каждый стремится.
— А можно и мне? За Ахерона? — робко спросил демон.
— Можно! — одновременно прокричали Ясмин и я.
Решетка наконец поддалась. Вампирша вырвала замок вместе с креплениями, изодрав себе все пальцы. Ахерон, услышав, как створка открывается, начал ощупывать пространство вокруг себя языком. Валафар помог ему выбраться из клетки: серпент едва мог передвигаться, все его мускулы затекли.
— Ты всегда был мне самым лучшим другом, Ахерон, — похлопал его по плечу демон. — Беги отсюда, отсрочь свою казнь как можно дольше, а там, может, и амнистируют. У тебя же несерьезное обвинение: несколько убийств да теракт…
Валафар, хлопая крыльями, поднялся в воздух и, оказавшись над головой Пуриэля, рухнул прямо ему на плечи. С рыком, матом и песнями военного времени демон тянул ангела за волосы. Тот пытался сбросить его, но Валафар оказался удивительно проворным.
— Попу не сдается наш гордый вурдалак, православия никто не желает! — голосил демон.
— Уводи Ахерона, Шальков! — заорала Ясмин. — Мы его задержим!
— Задержим, задержим! — вторил ей Валафар.
Я сделал то, что раньше казалось мне невозможным: схватил вялого и обмякшего Ахерона практически в охапку и побежал с площади, как можно дальше от Пуриэля, куда глаза глядят. Серпент не имел ног, но двигался очень медленно, шатаясь из стороны в сторону.
— Быстрее, клиент, быстрее. Умение убегать — лучший способ выигрывать некоторые споры, — пыхтел я, практически таща его на себе.
— Спасибо тебе, Шальков… — заплетающимся языком повторял демон. — А Валафар…
— С ним все хорошо, — ответил я, после чего, не сдержавшись, обернулся назад.
Именно в тот момент моим глазам предстала ужасающая картина. Пуриэль, воспользовавшись тем, что Валафар увлекся «родео» и потерял бдительность, перекинул его через голову. Демон распластался на пыльной земле, прикрываясь когтистыми лапами. Ясмин бросилась помогать ему, но была отброшена резким толчком в сторону пустой клетки, о которую сильно ударилась спиной.
— Ненавижу нечисть… — прохрипел Пуриэль, шатаясь и балансируя разведенными в стороны крыльями. — Люцифер распустил вас… С новой властью все будет совсем по-другому! — ангел резко выпрямился, подняв в руке меч, и с силой опустил его, проткнув лежащего Валафара, как бабочку. Демон дернулся и обмяк, оборвав свою героическую песню.
— С Валафаром все хорошо… — глотая комок в горле, еще раз повторил для Ахерона я, и мы пустились бежать вдвое быстрее.
— Наглые создания! — орал за нашими спинами ангел. — Вы мешаете правосудию! Ну, а я помешаю вам!
Пихнув ногой Ясмин, и так валявшуюся на земле рядом с мертвым Валафаром, Пуриэль сделал несколько сильных взмахов крыльями, поднимаясь в воздух. За несколько секунд он взмыл прямо ввысь, хватаясь руками за край циферблата Часов Апокалипсиса.
Я хотел бы не оглядываться, но это было невозможно. Прямо на глазах у всего Ада Пуриэль с силой дернул вправо минутную стрелку. Та поддалась с утробным, леденящим кровь скрежетом и пошла по кругу. Ангел хохотал, словно безумный, и все толкал стрелку изо всех сил, пока та не совершила еще несколько полных оборотов. Вместе с поворотом стрелок менялась и атмосфера вокруг нас: время пошло быстрее, на Ад опустился вечер. Теперь часы показывали 19 часов 30 минут. Внезапно рядом с ним из светящегося шара возник Гадиэль. Несколько секунд он в ужасе таращился на ангела правосудия, после чего бросился его останавливать.
