— Матерь моя, демонесса Лилит, он улетел… — в шоке выдохнул я. — Неужели помогло? Бог услышал меня?
— Рано радуешься, — пробормотала вампирша. — Господь, он такой. Все слышит, а потом делает хуже, чтоб не жаловались.
Я ждал, что Гадиэль тоже оживет, но он так и стоял, зачарованный, прислушиваясь, видимо, к голосу самого Всевышнего. Им было о чем поговорить.
— Оставим его здесь? — покосилась на меня Ясмин.
— Пусть стоит, раз так надо, — отмахнулся я, тяжело вздыхая. — Надо найти Астарота, если он еще жив. У меня нет полномочий судить Ахерона, который, если ты помнишь, все еще заперт в круге белого огня в Бэздне. Герцог должен сказать нам, что теперь делать.
По разрушенной Преисподней, медленно и устало, мы с моей белокурой спутницей направились куда глаза глядят. Вокруг нас царили хаос и разрушение. Редкие существа, встречавшиеся нам на пути, едва могли говорить. Большинство из них обещало креститься и прекратить переплавлять церковные свечки в куколок вуду. О месте нахождения Астарота никто не знал точно: кто-то видел его на огнедышащем коне в бою против Кезефа, разрушавшего Ад. Другие заметили его под обломками площади Восстания. Третьи утверждали, что демон сейчас на Кипре, потому что там сезон и арбузы уже пошли.
— Есть одно существо, которое точно знает, где наш герцог, — озвучил я давно созревшую у меня в голове мысль. — Его секретарша, мерзкая женщина-кошка, должна быть в курсе.
Я так сильно желал попасть в офис Астарота, что добрались мы туда буквально за пятнадцать минут. Взобравшись на высокий холм, где меня, казалось, целую вечность назад принимали на работу, я осторожно вошел внутрь здания. Плакаты с музыкантами, играющими в стиле металл, висели на своем месте, на них не было ни пылинки. Казалось, Апокалипсис не добрался до этого места, в котором царили тишина и покой.
Мне оставалось всего несколько шагов до двери, отделяющей коридор от кабинета моего шефа, как вдруг на меня с шипением и визгом накинулась та самая Каргоруша, которую я искал. За целый день на меня уже столько раз нападали, падали и пытались сбить с ног, что я просто отшвырнул истеричную дамочку в угол.
— Я не ангел, не волнуйся, — спокойно проинформировал ее я. — Всего лишь АДвокат Шальков. Где Астарот?
— Мяу, мяу, — покачала головой Карго.
— А если нормально ответить? — попросил я.
— Мяу! — оскалилась женщина-кошка.
— И тебя туда же, — кивнул я. — Он хоть жив?
— Мяу, — кивнула секретарша. — Спит он.
— В каком смысле? — привыкший, что Карго переходит с кошачьего языка на человеческий, я, однако, был удивлен ее ответом.
— Когда вся эта заваруха с концом Ада началась, его под домашний арест посадили. Ничего плохого демону такого ранга сделать не могут, только разве что интернета с телефоном лишить. Так он ворвался в офис, попросил три литра вискаря, заперся и бухал все это время. Потом, когда по улицам ошметки Подземного мира полетели, шеф вообще отрубился. Уснул недавно, нельзя к нему, — пояснила девушка.
— Охренеть, — схватился за голову я. — Мы тут, значит, судьбу Ада спасаем, а он пьянствует?!
— Снимает стресс, — строго поправила меня Карго. — Серьезным людям у власти это свойственно.
— Да он должен был с нами там пыль глотать! Он же герцог Ада! — не унимался я.
— Что за ерунда? Он руководитель, он задачи делегирует. Всем сказал, что делать, и сам пошел самосовершенствоваться на благо всех подчиненных, — намертво стояла Карго за честь своего начальства.
— Как проснется, передай ему, чтобы позвонил, — мрачно буркнул я, разворачиваясь. — И что АДвокат Шальков уходит в отпуск, тоже передай.
— Без проблем, ты, главное, продолжай работать без перерыва, и можешь брать отгул, — хихикнула секретарша мне вслед.
* * *
Астарот пришел в себя на пятый день после очищения Преисподней. Всклокоченный, в криво повязанном галстуке и мятой рубашке, он неуверенно прошел по центральным улицам Ада, не узнавая окружающий его мир. Слух о том, что герцог-демон Астарот вернулся с Кипра, быстро разлетелась по Пеклу, и я смог наконец перехватить шефа у Квартала Страданий, где тот пытался запустить систему подогрева воды в котлах с грешниками. Механизм сломался, и души устраивали заплывы на скорость при комфортных температурах.
— Я при жизни на море не отдыхал, а тут вода на +28 градусов, просто курорт! — слышалось из-за проломленного забора, отделяющего Квартал Страданий от основной территории Ада.
— Совсем ошалели… — бормотал Астарот, пошатываясь и пиная горелку. — Чтоб в мое правление Геенну Огненную курортом называли…
— Хорошо отдохнули, шеф? — спросил у него я, подкравшись настолько тихо, что похмельный Астарот аж подскочил от неожиданности.
— Не очень, — признался демон. — Не нравится мне что-то домашний арест. Пива не было, женщин не завозили.
— Ваш арест окончен, если вы не в курсе, — проинформировал я. — Бог отозвал Кезефа до того, как он сравнял с землей весь Подземный мир, однако потери у нас существенные.
— Что произошло? — посерьезнев, спросил Астарот.
— Змей Ахерон сидит в зале Адского суда, ожидая того, кто сможет его осудить. Он убил судью Радаманта по наводке ангела Гадиэля, того, что отрицает Зло, — сухо рассказал я. — Сам Гадиэль… ну, с ним что-то странное на самом деле. Возможно, вы захотите взглянуть.
Я препроводил начальство в дворцовые сады Люцифера, где, словно статуя, замер и стоял без движения ангел Гадиэль. За несколько дней с его телом произошли заметные изменения: крылья иссохли и почти отвалились, а бронзовая кожа покрылась черными и красными пятнами.
— Вот, смотрите сами, — указал на скрюченную фигуру ангела я. — Вы знаете, что с ним?
— Знаю, — мрачно ответил Астарот. — Он наш новый Адский судья, и Бог дал на это свое согласие. Ангел не сдвинется с места до тех пор, пока его не поглотят все его грехи. Они уже видны, эти темные и бордовые разводы. Скоро он очнется уже в новом статусе и не вспомнит ничего из того, что было с ним до его инициации.
Я промолчал, не найдя, что ответить. Такой исход событий показался мне очень печальным: Гадиэль всю жизнь мечтал, чтобы Бог услышал его просьбу, поставив на значимую должность в Аду. Он готов был пожертвовать миллионами жизней и ради своей цели даже разрушил Адский суд. Господь наконец услышал его просьбы, но не пожелал содействовать намерениям, которые были преступными. Теперь ему веки вечные придется просидеть в окружении тех, кого он так ненавидел, осуществляя деятельность, которую ангел так старался прекратить. Наверное, лучше вообще ничего не просить у Бога.
— Тебе придется участвовать в судилище над Ахероном в качестве его АДвоката, — похлопал меня по плечу Астарот. — Ты готов? Если хочешь, я могу попытаться заменить тебя.
— Юристы не отказываются от защиты доверителя, это непрофессионально, — вздохнул я, отворачиваясь. — Все нормально, я сделаю то, что требуется.
