Луис садится и убирает мои руки от лица.
— Не переживай, mi chava, — говорит он и задорно подмигивает. — Я понял, что ты хотела сказать. А что касается моих братьев, то ты не знаешь, через что им пришлось пройти. Они делали то, что должны были делать, и не суди их за это. Ты понятия не имеешь, каково это — быть такими, как мы… жить без гроша в кармане посреди уличной войны. Тебе не приходилось спасаться бегством от бандитов и видеть, как лучший друг умирает у тебя на руках. Это стремно. Очень.
— Ты прав, я не представляю, каково так жить. Но я рада, что это не стало частью твоей жизни.
Он кивает и возвращается к работе, а я наблюдаю за ним.
— Может, тебе помочь? — спрашиваю я. — Мне неловко сидеть тут просто так, пока ты трудишься.
Луис протягивает из-под машины руку.
— Дай мне ключ для масляного фильтра.
Разглядываю разложенные вокруг инструменты. Мм-м-м… для меня они все одинаковые. Я оглядываюсь на его протянутую руку.
— Ты загнал меня в тупик.
Слышу, как он смеется.
— Прости. Это штука, которая похожа на коготь, с красными резиновыми ручками.
Учитывая, что тут есть только один инструмент, подходящий под описание, я практически не сомневаюсь, что именно он и нужен. Беру его и вкладываю в руку Луиса.
Закончив, он выкатывается из-под машины.
— Знаешь, ты чем-то похожа на мою невестку. Она ни фига не понимает в автомобилях, кроме того, как вставлять ключ в зажигание.
Поднимаю руку, защищаясь.
— Я тоже это знаю вообще-то!
— Пожалуйста, скажи мне, что отец хотя бы научил тебя менять колесо.
— А разве я должна это уметь? — Я лезу в сумочку и достаю карточку, которую всегда ношу с собой для вот таких вот непредвиденных ситуаций. — Отец купил для меня специальную страховку.
Луис вздыхает.
— Ты должна уметь менять колесо. Напомни мне как-нибудь, за день научу.
Остаток времени мы проводим за разговорами, и это меня пугает. Чем больше я знаю о Луисе, тем больше он мне нравится. Мы совершенно разные, но я понимаю его. Темы для разговоров у нас не иссякают, и даже когда возникает пауза, ни я, ни он не чувствуем никакой неловкости.
— А ты никогда случайно не собиралась поступать в Пердью? — спрашивает меня Луис из-под четвертой по счету машины, в которой он меняет масло.
Я уже знаю, что для него вопрос с выбором универа даже не стоял.
— Не знаю. В мой топ-десять он точно не входит. Да и зачем?
— Просто подумал, знаешь, если мы с тобой еще будем тогда… — Он замолкает. — Проехали, Ник. По ходу, я маслом надышался.
Если к концу года мы еще будем вместе, будет здорово поступить в один и тот же универ. Сейчас мы с Луисом очень близки, а с каждым днем становимся еще ближе. Приходится то и дело себя одергивать, чтобы меня не засосало окончательно.
И нужно сказать ему, что я чувствую.
Глажу его по колену.
— Мне кажется, не стоит планировать все настолько серьезно.
— Ты пессимистка, — заявляет Луис, снова выкатываясь из-под машины. — Надо же хоть немного верить.
Он притягивает меня к себе и гладит по спине. Сквозь блузку я чувствую тепло его рук.
— Я перемазался, — говорит Луис. — Возможно, твоей блузке конец.
Звук приближающихся шагов заставляет нас разжать объятия и отодвинуться.
— Как делишки, чувак? — спрашивает Марко. Кроме него рядом с нами стоит еще один парень, совершенно жуткий с виду.
— Не хочешь познакомить меня со своей подружкой, Луис? — интересуется он.
Я вцепляюсь в руку Луиса и чувствую, как напрягается под пальцами его бицепс.
— Никки, это Чуи. Мы с ним, типа, приятели.
Чуи сдвигает сигару в угол рта и долго пристально меня разглядывает. Не могу избавиться от ощущения, что он прикидывает мою ценность.
— Ты учишься в «Фейерфилде»?
— Да.
— Что-то я тебя тут ни разу не видел.
— Она живет на другом конце города, — встревает Марко. — Так ведь, Ник?
Я киваю.
— Слушайте, парни, — говорит Луис этим двоим, и я отчетливо понимаю, что он намеренно отвлекает их внимание от меня. — Если вы ищете Энрике, то в последний раз я видел его в гараже.
— Энрике мне не нужен, — отвечает Чуи. — Мне нужен ты, Фуэнтес. У меня есть для тебя задание.
Чувствую, как сердце на несколько секунд замирает, когда я понимаю, чтó происходит. Луис — член «Мексиканской крови».
35. Луис
ВИЖУ ПОТРЯСЕННОЕ ЛИЦО Никки, когда она слышит, что Сото искал меня, и понимаю: она в курсе, что означает визит Чуи. Моя девушка подхватывает с земли рюкзак, сумочку и вскакивает на ноги.
— Мне нужно домой. Прямо сейчас.
— И куда ты так торопишься? — лениво интересуется Чуи. — Или у тебя какие-то проблемы из-за того, что я разговариваю с твоим парнем?
— Нет у нее никаких проблем. Пошли поговорим внутри, — говорю я. Кошмар. Мне сейчас еще не хватало, чтобы Никки снова стала задавать вопросы.
Чуи не спеша, вразвалочку, уходит в мастерскую. Марко топает следом за ним. Убедившись, что они исчезли из поля зрения, поворачиваюсь к Никки.
— Я сейчас вернусь. Это не то, что ты подумала.
Она смотрит на меня как на чужака, а не своего парня.
— Я хочу домой.
— Я отвезу тебя через пару минут. Просто… побудь тут, — прошу я. — Пожалуйста.
Захожу в мастерскую, больше всего на свете желая вышвырнуть и Чуи, и Марко вон.
— Куда делся Чуи? — спрашиваю Энрике. Иза все еще тут, болтает с ним, пока он копается в ее тачке.
— Пошел ко мне в кабинет, — отвечает он. Энрике никогда ничего не возразит Чуи и не выступит против него — из-за непоколебимой честности и верности, в которых он давным-давно поклялся банде.
Чуи сидит за столом, развалившись, словно это его кабинет, а не Энрике. Марко стоит рядом и чуть сзади, будто телохранитель.
Прикрываю дверь — на тот случай, если Никки решит, что ей хочется подслушать наш разговор.
— Ладно. Чего вам надо?
Чуи сбивает с сигары пепел — прямо на стол Энрике.
— Этот парень должен мне пять кусков. Вы с Марко заберете долг. Сегодня вечером.
Он лезет в карман и достает бумажку. Смотрю на адрес: Аугуста-лейн.
— Это же почти в центре территории «Фремонта-5».
— Ага.
Все, о чем я сейчас могу думать, — обиженное, уязвленное предательством лицо Никки, которую я оставил ждать у машин.
