Думала ли я, что виновата Тамира? О нет! Ни на минуту!
Во-первых, она дура, стерва и шлюха, но не отравительница. Во-вторых, ее просто не было в ту ночь. Я плохо помню, но Тамиру пропустить было бы сложно. И мысль о том, что она незаметно прокралась в палату, в которой лечили канцлера, вложила шарик в рану так, что не заметили оба лекаря…
Простите, это бред.
В-третьих, она никогда не оставила бы такую улику против себя в лечебнице. Нет, это кто-то другой. Кто-то, кто знает, что его (ее?) ищут. И боюсь, что жизнь Тамиры находится в опасности.
Чего уж легче? Убить развратную дуру, заманить куда-нибудь под предлогом переспать (а если это кто-то знакомый, то и стараться не придется), придушить или ударить ножом, благо лекари знают, куда бить, чтобы насмерть, а потом… Потом тело находят стражники, приходят сюда, открывают ее шкафчик, а там… Там – шкатулка с ядом.
Если я заберу ее… Отравитель будет знать, что это я. Или Линда. Вряд ли улику поставили сюда давно. Смогу ли я справиться с убийцей, если он придет ко мне?
Ответ – нет. Это даже не смешно. Я не воин, а лекарь, и самое печальное, не буду знать, от кого ждать подвоха. Это кто-то рядом, но кто? Не знаю, не знаю…
Так что же делать?
Медленно вдохнула, выдохнула, досчитала до пятидесяти, как учила бабушка. А потом приняла решение. Шкатулка вернется на место еще до рассвета. Я смогу это сделать, это несложно. Возьму из нее лишь один шарик и отправлюсь к канцлеру. Завтра же.
Хоть бы с Тамирой все обошлось.
* * *
К герцогу меня пропустили мгновенно. Алонсо Моринар был дома, завтракал с семьей и при виде меня расплылся в улыбке.
– Госпожа Ветана!
Улыбнулась Линетт, взвизгнул, повисая у меня на шее, Лим… На душе стало чуть легче, словно когти приразжались. Но…
– Ваша светлость, позвольте поговорить с вами наедине!
– Да, разумеется. Пройдемте в кабинет!
Канцлер мгновенно понял, что дело серьезное.
– Да, пожалуйста.
В кабинете он направился к креслу, но я не дала ему даже сесть.
– Протяните руку, ваша светлость.
– Простите?
Но руку Моринар протянул. И на ладонь его улегся маленький серебряный шарик.
Герцог не побледнел, не стал ругаться, не проявил никаких эмоций, но в глазах его появилось нечто такое… Я искренне посочувствовала его отравителю. Когда Алонсо Моринар до него доберется, хоронить там будет нечего.
– Откуда?
Я кратко рассказала про Тамиру, про порошок, про шкатулку.
Канцлер слушал, а потом кивнул и вышел из кабинета, даже не извинившись. И по дому понеслись отрывистые и резкие команды.
Когда герцог вернулся через пять минут, он был уже намного спокойнее.
– Вета, я не поеду в лечебницу. Пусть эта тварь, кто бы там ни был, думает, что уловка сработала. Мы подождем следующего промаха или подумаем, как его спровоцировать. А вас я попрошу об одном – не рискуйте! Ни в коем случае не рискуйте собой.
Пообещала с легким сердцем. И не собиралась ничего выяснять! Одно дело – случайно наткнуться, другое – лезть специально в мужские игры. Нет уж! Мне там не место!
* * *
– Пст! Госпожа Ветана!
Мальчишка, который окликнул меня на рынке, был хорошо мне знаком.
– Шнырек?
– Идите сюда!
Наверное, глупо было, быстро и воровато оглянувшись, втискиваться в щель между двумя лавками и, согнувшись чуть не в три погибели, следовать за мальчишкой. Но я верила, что мне не причинят вреда.
Так и оказалось.
В переулке, надежно скрытом от людей кучами мусора и заборами, меня ждал Косяк – тот самый главареныш, которому я лечила сломанную ногу.
– Что случилось? – не стала тянуть я.
Мальчишки переглянулись – и тоже не стали рассусоливать.
– Госпожа Ветана, уходить вам надо, – слово взял Косяк.
– Куда? – искренне удивилась я.
– Из Алетара.
– Почему?
Мальчишки молчали. Переглядывались, мялись, жались… Наконец Косяк решился:
– Клятву закрепите, что не проболтаетесь никому.
Я подумала пару минут:
– Обещаю. Буду молчать о нашей встрече.
– Не так. Чтоб мне в жизни никого не вылечить, если разболтаю…
Хм-м…
Такие обещания я давать не хотела. Слишком уж… Магам не стоит бросаться такими словами, чревато потерей дара. Но…
– Чтоб мне больше никого не вылечить, если разболтаю.
Приложила пальцы левой руки к сердцу и сплюнула на землю. Знаю, как клянутся всерьез.
Косяк довольно кивнул:
– Вы помните, госпожа Ветана, вы звякнули про храмовников?
– Не было такого, – тут же открестилась я.
– Конечно, не было. По случайности…
Как я поняла, в комнате храмовников ребята взяли несколько интересных магических приборов, которые тут же разобрали на составляющие, привязали на веревки и закинули узелки в воду. Во-первых, от обыска – мало ли кто пожалует? Во-вторых, морская вода гасит большую часть магии.
А потом, постепенно, ребята начали продавать уворованное. Ладно, честно добытое. Цель у них была простая – выручить деньги, а на полученное пойти учениками, куда захотят. Так уж устроен мир – в гильдию тебя не возьмут без первого взноса. Если, конечно, ты не талант в каком-то деле. Но если ты выплатишь за обучение, тебя принимают к мастеру, дают статус подмастерья, крышу над головой, одежду, пропитание… Все берет на себя гильдия.
На пять лет.
За этот срок ты должен освоить нужное мастерство и представить результат. Не в гильдию Алетара, кстати. Каждый год король собирает комиссию, и кто в нее войдет – угадать невозможно. И подкупить людей тоже не получается. Делается это специально, чтобы мальчишек не держали годами в подмастерьях.
Уверен, что овладел мастерством? Сдавай экзамен, получай бляху мастера и принимайся за работу.
Сам Косяк мечтал стать столяром.
Не в этом суть.
Постепенно прощупав подходы, они принялись сбывать добро. Все в одни руки не продавали, чтобы не утонуть. Искали подходы, бегали по городу…
В лавку Кривого Фореля зашел Шнырек.
Я от души фыркнула:
– Кого-кого?
– Кривого Фореля. Глаза у него нет. И осторожный он… Как форель, понимаете?
А то!
Шнырек хотел продать один из камушков, Форель оценил его, предложил копейки, мальчишка принялся спорить, сошлись на нормальной цене. Конечно, вдесятеро меньше нормальной, но кто б им больше дал? В итоге Форель отсчитал мальчишке монеты, потом кто-то позвонил в лавку с черного хода, скупщик отвлекся, а мальчишка спрятался в здоровущую вазу. Интересно стало…
