– Правда?
– Истинная. Главное, чтобы муж об этом не догадывался.
* * *
Король ушел почти час назад, а я лежала и размышляла о своей судьбе. Хотя и так все было ясно. И с домиком, и с работой в лечебнице для бедных мне придется распрощаться. С другой стороны, лечебница, которую для меня откроют, может оказаться не хуже. А с Харни я договорюсь, пусть самые сложные случаи отправляют ко мне.
Мало того, надо заняться исследованиями. Как сказал его величество, половину болезней наверняка можно вылечить и без магии, но надо знать, что болит, где и как. Маги воды все исправить не могут, а маги жизни… Что тут говорить? Работай, девочка, изучай свой дар, наставников найдем, пиши книги, разбирайся…
И он был прав.
С домиком прощаться обиднее всего. Все же сама купила, в порядок привела… Все своими руками. Но я могу его не продавать, а отдать в хорошие руки. Мало ли людей, которым жить негде? Пригляжу кого-нибудь.
К Моринарам переезжать придется, тут никуда не денешься. Как Ветана Моринар я могу жить только в фамильном особняке, иначе подставлю под удар всю семью. Пусть они и не моя родня, но… Канцлер, Линетт, Лим, еще не родившийся малыш – все они мне близки и дороги. Не хотелось бы потерять кого-то из них.
Рамон Моринар… А что Палач? Он вполне взрослый мужчина и точно не будет гоняться за мной. Слово-то какое! Как щенок за собственным хвостом! Ну, если мужчина в первую очередь кобель, он, конечно, бегать будет. А если все серьезно, то это иначе называется. И выглядит иначе.
Отлично понимаю, что король рано или поздно подыщет для меня мужа, но, судя по практичности Эрика Раденора, я буду счастлива в браке. Или… Когти у демона хорошие, длинные, человек и пискнуть не успеет.
Еще месяца два назад я бы возмутилась, я бы спорила, ругалась, попыталась сбежать. Сейчас же… Что-то изменилось во мне самой. Я видела смерть, мимо меня потоком шли больные люди, которым я помогала, я брала на себя ответственность и решала за других. Я знаю, что грязь встречается везде – и в лачугах и во дворцах. Лишь от меня зависит, чтобы в моей жизни ее было как можно меньше. Может быть, мой будущий муж не полюбит меня так, как это написано в книгах. Но уважение и симпатию мы друг другу постараемся обеспечить.
Мало этого?
Люди живут…
А глупое сердце все равно грустило. Разве можно отказываться от надежды на счастье? Но что такое счастье – для лекаря?
Не знаю. Ничего не знаю.
* * *
Его величество в это время был занят.
Виконт Леклер таки очнулся и сейчас поеживался на кровати под «ласковым» королевским взглядом.
– Ва-ваше величество…
– Мое. Рассказывай, дитятко.
– А…
– Куда ты ехал той ночью?
Виконт залился краской от лба до шеи.
– К… к даме.
– А даму, часом, не госпожа Ветана зовут?
– Да.
Вранья король пока не чувствовал.
– И зачем?
– Я знал, что задумал герцог Ришард. И не хотел, чтобы она умерла. Она мне жизнь спасла.
– И только? – прищурился его величество.
Парень покраснел еще сильнее.
– Ваше величество, я никогда не запятнаю чести дамы.
– Так то дамы, а то лекарки из Желтого города.
Мальчишка побурел и ушами и шеей до состояния вареной свеклы. Явно что-то такое себе думал. На то и Леклеры. Благодеяние они совершить могут, но плату за него никогда взять не забудут.
– Госпожа Ветана не такая.
– Любая женщина будет благодарна за спасение своей жизни, – его величество пожал плечами, делая вид, что все в порядке. Ох, далеко тебе до отца, мальчик. Вон и во взгляде самодовольство.
– Ваше величество, я…
– Не вышло? Не страшно. Она за тебя очень переживала.
– Правда?
Как и за любого умирающего у нее на руках. Маг жизни – это навсегда.
– Она тебе всерьез нравится?
Виконт подумал и кивнул:
– Она замечательная. Только… Любовницей она не стала бы, а женой мне отец никогда не позволил бы. Поэтому я и решил уйти из ее жизни.
Его величество едва не фыркнул.
Ну да, теперь это так называется. Когда заговор готовишь, как-то не до девушек!
– Она теперь Ветана Моринар.
Большие круглые глаза виконта говорили сами за себя.
– В… ве… Моринар?!
– Канцлер собирается официально удочерить ее с моего полного согласия. Так что если она тебя заинтересует в новом качестве – дерзай. Но вежливо, не то и косточек не найдут, понял?
Виконт Леклер сверкнул глазами, потом осознал, на кого сверкает, обдумал сказанное и устыдился.
– Простите, ваше величество. Я благодарен вам…
– Этого достаточно, остальное вы решите с Ветаной. А теперь расскажите мне, что еще знаете о заговоре?
Леклер потер лоб. Чего уж там, он отлично понимал, что сейчас надо выдавать всех. Тогда он уцелеет. А хранить верность Ришардам?
Да кто ему поверит после побега и всего последующего? Тут не убьют, там – всенепременно убьют, выбор очевиден.
– Я мало знаю, ваше величество. Отец знал больше, но…
– Итак?
– Герцог очень долго готовился, больше десяти лет. Деньги добывались в том числе и работорговлей, начальник порта был прикормлен. Герцог вербовал вашу гвардию, постепенно договаривался с некоторыми магами…
Его величество вспомнил арбалетный болт в плече и поморщился.
– Он полагал, что этого хватит?
– Не знаю, ваше величество. Знаю, что тиртанцы сейчас должны покусывать ваши войска вдоль побережья, отвлекая внимание на себя, а часть гвардии тоже его. Чтобы когда гвардейцы ударят…
– Уже ударили. Маги, гвардейцы, тиртанцы и эпидемия – это все? Или есть что-то еще?
Леклер задумался:
– Ваше величество, у меня ощущение, что есть и третий слой.
– Вот как?
– О таком не говорили, в курсе был только герцог. Может быть, мой отец, но я даже в этом не уверен. На совещаниях я видел храмовника из высоких. Может, даже приближенного.
– Вот как, – король сдвинул брови. – Понятно.
– У меня создалось впечатление, что Храм должен поддержать герцога и объявить его право на престол законным…
– Только это?
Виконт выразительно пожал плечами:
– Не знаю, ваше величество. Ощущения – это далеко не все, вы же понимаете.
Да, конечно. Похоже, надо ждать еще одной пакости. Но какой? Ладно когда город был закрыт из-за эпидемии и отсюда даже голуби не летали! Но сейчас?
