Ладно, это уже просто ворчание.
Его величество лично спихнул трупы в подземную реку, протекающую под дворцом, вытер кровь, которая попала на стены зала, еще раз поглядел на карту.
– Альтен, значит. Запомним, наведаемся в гости.
В ближайшее время. Маги воздуха у него есть, воды, огня… Сам король пошел бы с ними с радостью, но – не получится, а вот сына можно попросить. Пусть мальчик поточит зубки на реальном враге, это полезно. Да и когда еще демоненку развлекаться? Корону наденет – мигом про отдых забудет.
Последней просьбой короля к усталому магу стало отправить письмо принцу. Магическим образом созданный ветерок подхватил конверт и помчался над морем. От крови – к крови, иначе адресата найти нельзя. Так что и подделки тут исключены. Письмо кровью закрывается, кровью вскрывается, да и ветер призывается так же, на крови отправителя. И если у того не хватит сил, придется платить годами жизни.
Впрочем, у короля их хватит, в этом маг воздуха и не сомневался.
А в кабинете его величество ждала первая приятная новость за этот день. Очнулся легат. И был вполне пригоден для допроса.
Его величество подумал, не стоит ли помариновать подонка в пыточной, но потом решил, что и так хватит. Это голодные крысы – храбрые, а сытые отличаются трусостью. В любом случае палачи у него хорошие. Сломать зажравшуюся мразь смогут. И лучше спуститься ему.
Мало ли…
Уж удрать от некроманта негодяй не сможет. Даже померев со страху.
* * *
Легат висел на дыбе, сверкал глазами и выглядел весьма гадко. Обнаженное тело, покрытое шерстью, дряблые мышцы… Одетые люди вообще часто смотрятся куда как солиднее.
При виде короля, впрочем, вся спесь с мерзавца слетела. Осталась только трусость, и в таком количестве, что не удержалась внутри организма. Полилась наружу зловонной желтой струйкой.
Его величество мило улыбнулся, показывая клыки.
– Что же вы, любезнейший Мартин. Мы еще беседовать не начали, а вам уже плохо? А как же дыба? Клещи? Раскаленные иглы? Неужели не хотите подробно ознакомиться со всем нашим ассортиментом?
– Д-демон…
– Что вы, я еще маленький.
Король посмотрел на свои когти. Палачи были людьми доверенными, и метаморфозам короля не удивлялись. Им еще когда объяснили, что это – иллюзия. Вот владеет ею король, и чтобы напугать всякую мразь, она подходит как нельзя лучше. Разве нет?
Палачи охотно согласились, что с напуганными подонками работается легче, и с тех пор Эрик мог хоть в демона превращаться посреди пыточной – они и ухом не вели.
В жизни ведь что главное?
Правильно. Твоя собственная безопасность. А им как раз ничего и не угрожало, кроме премиальных за хорошую работу или штрафов за болтливость. И чего тут бояться? Работать надо!
Получив королевский кивок в подтверждение, один из подручных раздул горн, второй принялся перебирать клещи страшноватого вида, пока не вытащил тоненькие…
– Да нет. Это для пальцев, а с пальчиками мы еще поработаем, – отмахнулся старший палач. – Ты лучше принеси круглую пальцерезку, может, она и для чего другого сгодится.
– За меня отомстят! – попытался пискнуть легат.
Но чтобы держаться под пытками, нужен опыт иного рода. Такого у зажравшегося хомяка не было. После шестой иголки под ногти он уже не угрожал, только скулил. Но его величество пока ни о чем не спрашивал, просто наблюдал и получал удовольствие. Сам бы на части порвал гниду, да нельзя пока.
Наконец палач кивком подтвердил, что мерзавец доступен для диалога, и король медленно поднялся с кресла.
– Сделаем перерыв, любезнейший? Поболтаем о делах наших тяжких?
Легат закивал. Чтобы избавиться от иголок под ногти, он готов был разговаривать. Хоть с утра до вечера.
– Думаю, вы сильно удивляетесь, почему до сих пор живы. Да, я нашел заклинание, которое на вас наложили, и должен сказать, что это работа профессионала. Только он не учел одной проблемы. Чтобы умереть, вы должны попасть в плен. А вы были в бессознательном состоянии, и этого не понимали. Так что заклинание не сработало. Вы следите за моими словами?
Легат что-то пискнул.
– Не слышу ответа?
– Да… с-слежу.
– Да?..
– Да, ваше величество.
– Вот так, – кивнул король, продолжая развивать свою мысль. – Мало ли кто вас нес, куда нес… Вы приказ не отдали, а потом было поздно. Это – мой дворец, здесь каждый камень пропитан моей силой, и пыточная – одно из самых защищенных мест. Здесь, считайте, на каждом камне – руны. Если вы отсюда выйдете, может, и сможете умереть. Но пока вы здесь – нет. Вывод ясен?
– Вы… – Голос легата сбился на фальцет, он кашлянул и продолжил чуть более уверенно сорванным от крика горлом: – Вы меня не выпустите отсюда.
– Верно. И умереть здесь можно по-разному. Быстро и спокойно или медленно и мучительно. Что вы выберете, я не знаю. От вас зависит.
Ответом королю стала кривая усмешка.
– О жизни речи не идет?
– Да вы наглец, любезнейший. Господа?
Палачи закивали, возвращаясь на места. Не слушая криков легата, его величество отошел, уселся обратно в кресло, налил себе вина и взял книгу. Между прочим, он еще не успел дочитать седьмую поэму Эль-Алима. Говорят, великолепные стихи. А времени все нет и нет… Вот здесь и почитаем.
И крики жертвы совершенно не мешали королю получать удовольствие от стихов о красотах пустыни.
* * *
Поэма закончилась примерно через полчаса. Его величество посмотрел на палачей, и старший кивнул, мол, можно пообщаться.
На этот раз пострадала и вторая рука. Уже ногти, не просто иглы. Подручные сноровисто окатили жертву водой, дали пару глотков, чтобы разговаривал нормально, и отошли, предоставляя слово королю.
– Итак, Мартин? Поговорим или продолжим развлекаться?
– Д-да, ваше величество.
– Что – да?
– Пог-говорим.
И в этот раз легат действительно сломался.
Его величество мило улыбнулся:
– Итак, давайте начнем с истории. Около ста лет тому назад прабабушка Ветаны сбежала от вашего Храма. Вы в курсе истории?
– Д-да, ваше величество.
– У нее была родня?
– Ее мать была беременна и родила мальчика.
– Полный брат по крови?
– Да. Их всего двое было.
Его величество изобразил внимание.
– Расскажите мне подробно о семье… как ее звали?
– Лизетта Дайнир.
– Вот. О Лизетте Дайнир.
Легат говорил так быстро, что секретарь писать замучился и клякс насажал. Его величество внимательно слушал, потягивая вино из бокала и чуть морщась от ядреного алкогольного духа. Ладно, потерпим.
