– А… каноны? Установления?
– Что у тебя – богословов под рукой мало? – удивился король. – Ладно, я тебе людей дам. У меня четыре человека на благо Раденора работают – хоть демона вызывай на главной площади, все оправдают и обоснуют. Тебе тоже сойдут. И речи напишут, и книги подправить помогут… Нравится тебе название – Храм Светлого Дня? Или Храм Светлого Завтра? Поглядим еще, что лучше, подумаем.
Фолкс поежился:
– Ваше величество, а если не справлюсь?
– Другой найдется. Который справится, – подбодрил король. Ласково-ласково.
И Фолксу это не понравилось. Что случится в таком случае с ним, приближенный и подумать боялся.
– Не все ведь согласятся. Многие откажутся, не захотят пойти за мной…
– Кто не захочет пойти за тобой, отправится лично к доверенному, – успокоил его величество.
И если бы Фолкс не знал, какую судьбу Эрик Раденор уготовил тому… Это даже не мороз по коже, тут хоть весь мехом обрасти – не поможет. Жуть глубинная и изначальная. И понимание, что выхода нет. Не будет.
– Ваше величество…
– Да или нет?
– Да, ваше величество. Вы и мертвого уговорите.
– Так мне и положено, – расплылся в нежной улыбке некромант. – Работа такая…
* * *
Интересно, Линетт здесь так и сидела?
Это было первое, о чем я подумала, увидев ее рядом с собой. Словно и не уходила никуда, пока я спала.
– Линетт?
В этот раз мне было легче разговаривать.
Линетт Моринар повернула голову и улыбнулась мне:
– Вета, ты как?
– Жить буду. Попить можно?
– Конечно.
Меня вновь напоили, теперь чем-то густым, травяным и сладким, я половину компонентов не признала. Мята, яблоко, что-то еще…
– Что случилось? Почему я здесь?
– Ты не помнишь?
Я прикрыла глаза. Помнила. Бабушку в голубом платье – помнила. А раньше? Родители… Да, они приехали в Алетар. Мы разговаривали, потом…
Память вернулась одним рывком. Словно кто-то взял за плечи и жестко встряхнул меня.
Тронный зал.
Храмовники.
Сила жизни против самой себя.
Пустота…
Я прислушалась к себе, к той искорке, которая всегда горела внутри меня, и…
Пустота…
Понимая, что это бесполезно, вытянула вперед руку, коснулась Линетт, замерла на миг, ожидая отклика…
Пустота…
Линетт схватила меня за руку:
– Вета… ты?..
– Я выгорела. – Слова были колючими и острыми на ощупь. Они слетали с губ, как маленькие льдинки, катились по одеялу, придавливали меня, словно горы. – Я больше не маг.
– Вета…
– Я – никто. Меня просто нет.
Откинулась на подушки. В глазах стремительно разрасталась чернота, затмевая дневной свет. Нет дара, нет силы. Нет меня. К чему я – такая? Кому? Зачем? Лучше было остаться там, с бабушкой. Хочу туда…
Серое ничто потянуло меня к себе, и я не сопротивлялась, покорно падая в его объятия.
* * *
Когда я очнулась второй раз, Линетт рядом не было. Зато у кровати в большом кресле сидел Ренар Дирот, что-то листал. Мне даже не пришлось его окликать – сразу заметил.
– Проснулась, наша героиня?
Я даже головы не повернула. Героиня. А герои должны что? Правильно, умирать. Потому что неясно, что с ними делать, с героями-то, после того как они совершат свой подвиг. Только вот мне этого не удалось…
А жаль.
На моей руке сомкнулись сильные пальцы мага. Раньше я бы ощутила это как волну тепла, а сейчас… Сейчас я была пуста. Внутри меня больше не было магии. Совсем. И чужую магию я тоже не чувствовала. И от этого хотелось умереть.
– Я выгорела?
Голос показался чужим и тусклым.
Ренар вздохнул, помялся…
– Не хотелось бы говорить так определенно…
– Да или нет?
– Да, – сдался маг. – Выгорела. Магического дара в тебе не осталось.
Опустила ресницы. А чего я ожидала? Маг жизни, убивший человека, теряет свой дар. Это правило, и это правильно. Жизнь даруется не для того, чтобы причинять смерть, а я… Дура.
– Вета, не стоит так отчаиваться…
Интересно, что бы вы сказали, господин маг, окажись вы на моем месте?
Вслух я этого не произнесла, но молчание, видимо, оказалось очень выразительным. Ренар помялся у кровати и продолжил увещевания:
– Ты еще молода, ты сможешь найти дело по душе…
– Выйти замуж, родить детей, найти себя, – согласилась я. – Благодарю вас, господин маг. Безусловно, я справлюсь и с этой бедой.
Ренар покачал головой:
– Вета, не стоит так уж…
– Я в порядке, – воспитание не подвело. – Надеюсь, вы понимаете, что я не покончу жизнь самоубийством, не стану биться в истерике? И не хочу выслушивать все нужные и правильные слова, которые для меня заготовлены. Мне бы хотелось побыть одной, если вы не против.
Ренар отпустил мою руку:
– Ты обещаешь, что ничего с собой не сделаешь?
– Я не стану кончать жизнь самоубийством, – еще раз повторила я. – И никого не попрошу помочь мне в этом. Я могу остаться одна?
– Да, – сдался Ренар.
Дверь мягко стукнулась о косяк.
Я посмотрела в окно. Пара шагов, одно движение – и все. Все будет кончено. Я окажусь там, откуда вернулась. В сером мареве, рядом с бабушкой, единственным человеком в этой жизни, кому я была небезразлична. Который меня любил просто так, без оглядки на дар и способности. Там мне будет хорошо и уютно.
Будет ли?
Представила разочарование в глазах бабушки. Отчего-то я хорошо помнила тот разговор. Был он или подсознание подсунуло мне его в бреду? Не знаю. Но платья этого я у нее никогда не видела. Может, и не бред? Вот я приду к ней, а она посмотрит… разочарованно. Не даст понять, что обиделась, что ждала от меня большего, но я-то знать буду, что оказалась недостойна. И как тогда быть? Там я уже ничего исправить не смогу. Никогда…
А здесь что делать?
Мои размышления оборвал приход короля. Его величество уселся на кровать и без особых церемоний взял меня за руку. Сосредоточился, в глазах блеснули алые искры… Волну его силы я тоже не ощутила. Знала, что она есть, но…
– Как ты себя чувствуешь?
Я не удержалась от кривой усмешки.
– Героиней дня, ваше величество.
