– Я могу в любой момент потерять контроль, Вета. В какой-то степени я ущербен… после того случая. Тебе рассказывали?
– Его величество, – недолго думая, выдала я государственную тайну.
Рамон досадливо поморщился:
– Меня это не слишком радует, но сделать ничего нельзя.
– Вообще?
– Увы… Я привык. Давай вернемся к нашему соглашению. Ты согласна?
Подумала пару минут. Есть ли выбор? Есть, только он из тех, когда все варианты хуже. А потому…
– Я согласна.
И Рамон склонился над моим запястьем.
– Леди, вы окажете мне честь…
Окажу, куда ж я теперь денусь…
* * *
Надо отдать должное Рамону Моринару, он не стал ни давить, ни на чем-то настаивать, просто кивнул в ответ на мое согласие, обговорил пару организационных вопросов и умчался по своим важным делам. А я осталась в комнате, глядеть в окно.
Так-то, Вета. Выбор сделан. И остается надеяться, что ты связала себя с человеком, не понаслышке знающим о чести. А то ведь…
Я не обольщалась. Рамон тоже не откажется от детей с даром мага жизни, тоже придумает, как их использовать в своих играх, но… может быть, он сможет их защитить? И их, и меня…
Не слишком верилось в фиктивный брак, понятно же, что это просто отговорка, чтобы я не сопротивлялась, была более податливой и послушной, чтобы никуда не делась из-под опеки Короны, но…
У меня появится время. И на меня не будут давить. То есть будут – но мягко и ненавязчиво, не ограничивая моих возможностей, а это уже нечто другое. Одно дело когда тебе приказывают, другое – когда у тебя есть право голоса.
А так…
Ведь я уже выбрала. Когда стояла на башне и смотрела на умирающий Алетар, тогда и выбрала. И за себя, и за всех своих потомков. И не пожалела ни на минуту. Те, кто сотворил такое, жить недостойны. Если король старается исправить последствия, честь ему и хвала. И моя помощь. А то, что меня уважают, что помнят, чем обязаны, что не насилуют… В Храме было бы намного хуже. Или у кого-нибудь в застенках. И благородная кровь не поможет.
Кровь, да, кровь…
Я смотрела в окно, туда, где на горизонте небо встречалось с морем, и белые барашки пены ласково почесывали облакам разъевшиеся брюшки. Нет, я не одна в этом мире.
Что ждет моего брата? Моего племянника или племянницу? И кто будет определять их судьбу, если я устранюсь от всех дел?
Не знаю, но думаю, что результат мне не понравится, а значит – вперед и только вперед!
* * *
Додумать мне не дали. В дверь постучали. Вежливо, но достаточно твердо, чтобы я крикнула:
– Войдите!
Ренар Дирот улыбался вполне дружески. А за его плечом маячил Карнеш Тирлен.
– Добрый день, госпожа Ветана, – кивнул маг.
– Здравствуйте. – Я и впрямь была рада его видеть. – Карнеш, добро пожаловать!
– Ваш друг, госпожа Ветана, просто ужасен. – Дирот закатил глаза, показывая, что Карнеш его довел. – Он вломился в мой особняк, выпытал все о вас и потребовал, чтобы я устроил вам встречу.
– Вот именно! – Карнеш отпихнуть мага с дороги не мог, а Ренар нарочно стоял так, чтобы мимо него и протиснуться не получилось. – И немедленно! Вета, как тебе не стыдно?
– Почему мне должно быть стыдно? – удивилась я.
– Потому что у нас куча дел!
– Каких?
– В лечебнице лекарей не хватает, а ты сидишь и потолок разглядываешь?
– Предыдущее посещение кончилось достаточно печально, – пожала плечами я. – А потом… ты в курсе? Нет?
– Что ты маг жизни, но потеряла силу, когда короля лечила?
Интересная трактовка, впервые слышу.
– Да.
– Весь город в курсе. И что?
Даже головой помотала.
– Как – весь город?
– Да догадываться начали еще во время эпидемии, а уж потом, когда ты короля спасла, все и поняли.
Я закрыла руками лицо.
Замечательно, весь Алетар в курсе! По принципу – сплетни ветер переносит! Сколько лет жила в тишине и спокойствии, а стоило один раз вылезти, и началось… Да знала бы я, бежала бы отсюда прочь сломя голову!
– Вета, ты что – расстроилась?
Как и многие лекари, стеснительности и деликатности Карнеш был лишен. Вообще.
– Нет. Я в восторге.
– А раз так – поднимайся и пошли.
– Куда? – чуть не стоном вырвалось у меня.
– В лечебницу! Работать!
– Но я же…
– Дура?
Вопрос был настолько созвучен с моими мыслями, что я оторвала руки от лица и удивленно поглядела на Карнеша. Да, дура… а это так заметно?
– Ты что думаешь – если не маг жизни, то и не лекарь уже? А ну встала и пошла! Рука у тебя легкая, пальцы хорошие, знаний хватает! Вот и изволь работать! Тебя еще никто от должности не освобождал.
– А Харни…
– Жив-здоров твой Харни, всю карболку налево пустил. И корпии не допросишься!
– Так ты…
– А что – я? Нас два лекаря на лечебницу! Ну и ученики, но этим охламонам пока и кошек доверять жалко! Вета, будь человеком!
Я вздохнула.
Встала с кресла и огляделась в поисках плаща.
– Идем. Действительно, что это я расселась, когда работать надо?
Меланхолия? Депрессия? Отчаяние?
Как же везет людям, у которых есть время на подобные переживания! А мне и того не дадут.
* * *
– Ваше величество, можете меня поздравить. Я женюсь.
Рамон смотрел на короля с полным осознанием своей правоты.
– И на ком же? – вежливо уточнил его величество, подозревая ответ.
– На Ветане Моринар.
– Я против.
Рамон пожал плечами, как бы говоря, что ему все равно, но вслух ничего не произнес. И правильно.
Король настаивал. Уговаривал, угрожал, объяснял, что Ветану лучше отдать Леклеру, они быстрее поймут друг друга…
Все было бесполезно. Рамон уперся, как несколько баранов сразу, и сдавать позиции не собирался. Ветана – и точка.
На помощь был призван Алонсо, который тоже кинулся отговаривать племянника – и тоже безрезультатно. Рамон стоял на своем. Тихая свадьба, а без свадебного путешествия они, так и быть, обойдутся. И не вздумайте мешать, не то половина Алетара тут пеплом ляжет!
Наконец его величество устал спорить и махнул рукой:
– Ладно. Женись, кракен с тобой…
