Сейчас я не могла даже думать об этом.
Так прошло дней десять. А потом появился его величество.
– Вета, уделишь мне немного времени?
– Да, Эрик.
С королем я тоже общалась вполне свободно. Как Ветана Моринар я имею право на определенные вольности.
– Что-то случилось?
– Ничего страшного. Просто в Алетар прибыл ваш брат.
– Тим?
– Да, насколько мне известно. Вы хотите с ним пообщаться?
Подумала пару минут.
– А стоит? Эрик?
– Не знаю, Вета. Решать тебе. И только тебе.
Что-то было в этом… такое. Неправильное.
Я нахмурилась:
– Почему?
– Я говорил с ним. Вы же не были особенно близки?
– Нет, Эрик. Брат был любимчиком отца, а я… Я любимицей не была.
– Вот. С одной стороны, это твой брат, с другой… Он может обвинить тебя во всем, что произошло.
Подумала – и пожала плечами.
– Может быть. Но поговорить-то с ним надо?
– Как ты сама решишь.
Но я уже знала, как решу. Эрик тоже знал, а потому развел руками:
– Ладно. Пришлю слугу.
Я тоже не уверена, что это правильное решение. Но разве у меня есть выбор?
* * *
Брат встретил меня не слишком ласково. Сидел в кресле и даже не соизволил подняться, когда я вошла.
– Ива…
– Ветана Моринар, – ненавязчиво поставила его на место я.
Брат покривился:
– А не Иветта?
– Меня приняли в род Моринаров под новым именем, и мне оно нравится.
– Родители мертвы.
– Я знаю.
Тим никогда не был особенно терпелив.
– Если бы ты не сбежала…
– То была бы мертва. Ты этого хотел?
Брат смешался. Я прошлась по комнате и села в кресло. Темно-синий бархат платья шуршал по полу. Для этой встречи я оделась роскошно, зная, что брат сначала обратит внимание на внешность, а уж потом…
Он и обратил. Покосился на жемчуг на запястье, на модный крой платья, подумал пару минут…
– Понимаю, что тебя не стоит упрекать в происходящем. Что ты могла еще сделать?
Я пожала плечами. Не упрек, нет. Но и вечно виноватую из себя сделать не позволю.
– Не знаю, Тим. Все случилось так, как случилось. Ты скоро поедешь домой?
Брат скривился:
– Я остаюсь в Алетаре.
– Вот как? – искренне удивилась я.
– Его величество жалует мне поместье в обмен на Оломар. Опять же, долгов на нем не будет. А где жить… Там я не смог бы, там все напоминает о родителях и Лауре.
Я покривила губы, но брат ничего не заметил. То есть поманили вкусной косточкой, и ты побежал вприпрыжку? Но так как ты остаешься в Алетаре, тебе нужно побольше перьев в хвост. В том числе и Моринары в родню.
– Буду рада, что ты рядом. Все же родная кровь.
– Да, безусловно. Ты меня познакомишь с твоим женихом?
– Конечно.
– Ведь я должен поговорить с ним, как глава семьи…
– Канцлер уже разговаривал с Рамоном, – мягко намекнула я.
Брат кивнул:
– Канцлер… Понял.
– Мы теперь не будем считаться родней – официально. Если его величество ничего не придумает.
– Надо будет его попросить.
Я пожала плечами еще раз. Попросить, конечно, можно. Только вот получить можешь не то, чего желаешь, а вовсе даже по морде. И за дело.
– Думай сам. Я известна в Алетаре не лучшим образом.
– Да неужели? Госпожа Ветана, спасительница города и короля…
– Слухи сильно преувеличены.
Брата я не убедила.
– Ты должна не уронить честь семьи. Понимаешь, какая на тебя теперь ляжет ответственность?
О да, я это понимала. Но при чем тут мой братик? Мы же уже друг другу никто?
– По твоим поступкам будут судить и обо мне…
– А по твоим – обо мне.
– Ты супруга герцога Моринара, я твой брат… кто осмелится судить нас?
Действительно…
Слов не было, только тоска.
Не было у меня брата, и не надо. Проживу.
Мы расстались примерно через полчаса, взаимно недовольные друг другом. Со мной было все понятно, а Тим совершенно не добился желаемого. И даже обещаний на будущее не получил.
Увы… сейчас мне нельзя приказать, мной нельзя управлять, мне не стоило диктовать свою волю. Его величество мог обидеться. И паразитировать на моей славе (Темный бы ее крабом!) тоже не получится. Увы…
Брата это не устраивало, а мне было уже все равно. Попросту все равно.
Только грустно очень.
* * *
Рамон Моринар вывалился из потайного хода недовольный до ужаса. То ли паутиной на носу, то ли услышанным разговором. Его величество был доволен, но вида не показывал, предоставляя высказаться командующему гвардией. И тот не подвел.
– Сопляк! Дрянь малолетняя!
– А что ты хотел? С сестрой они не друзья, вот и старается мальчишка получить все, что может.
– Ни сочувствия! Ни поддержки! Сволочь!
– В его глазах, все началось с Веты. Не с прабабки, а с девочки, увы…
– Все равно ничтожество, даром что родственник.
– Кровь одна, да. Вот и воспитывай детей, чтобы в них такое не вылезло…
– Детей… да…
– Я с удовольствием буду имянареченным
[11] у вашего первенца. Или даже лучше Алекс? Ему потом править…
– Первенца…
– Двоих вы точно родить сможете. Так что не теряйся, – подмигнул его величество и перевел разговор: – Главное, не покажи Вете, что ты все знаешь. Девочке это будет очень неприятно.
Уж кто бы сомневался.
– Обещаю, – кивнул Рамон. – А можно этого… пока от меня удалить?
– Можно. Но на свадьбе он будет.
Рамон покривился и вздохнул:
– Еще не женился, а будущую родню уже терпеть не могу. Хорошо хоть, ее не так много.
– Да, тебе повезло. Ты женишься на сироте. А брат… Ничего, и из него человека можно сделать.
