* * *
Маркиз Леклер грязно выругался, но легче от этого не стало.
Обидно. План сорвался. А как было бы забавно! Сейчас он похищает эту идиотку, а потом… Да что угодно – потом! Деньги ему не нужны, но вот как бы переживала за девчонку Ветана! Как бы металась вместе со своим муженьком! И поделом было бы дряни!
Ладно же… С этой стороны не удалось, так мы с другой зайдем! У нас ведь еще и братец есть. И маркиз отлично знает, где этот недоумок проводит время. А именно – в борделе мадам Лилли. Почему бы и нет?
Как хорошо, когда есть осведомители при дворе! Пусть нанимал их еще отец, сын тоже воспользуется. Его величество бывает небрежен, когда ведет разговор при слугах. А то и оставляет на виду важные документы. И ведь так легко сунуть в них нос, вытирая пыль, заработать несколько лишних монет! Да кому они нужны-то, эти государственные тайны? Пфе!
Кому нужны – тот купит. В итоге маркиз знал много всего полезного и важного.
Леклер гадко ухмыльнулся и тряхнул колокольчиком. О последствиях он не думал. И потом, он ведь прав! У него есть желание отомстить и есть право на месть!
Да и не поймают его. Он умный, он все сделает правильно.
* * *
Марта уснула, но мне не хотелось уходить. Я сидела у колыбели с малышом и смотрела в крохотное красное личико. Сморщенное, страшненькое, сердитое. Крохотные кулачки стиснуты, губки надуты…
И все же этот малыш – маг жизни. А я уже нет. И что я чувствую? Зависть? Ревность? Ненависть?
Я подумала пару минут.
Зависть – да. Но и сочувствие. Этот малыш только родился, но на него уже строятся планы, он уже чья-то пешка в игре, его будущее в чем-то уже распланировано.
Он – не свободен.
Я тоже, но в меньшей степени.
Замужество оказалось вовсе не таким страшным, как думалось вначале. Мы жили, как два друга. Целовались прилюдно утром, встречались за ужином, вместе поднимались в спальню…
Рамон не давил и ни на чем не настаивал. Я отчетливо понимала, что он меня отпустит, стоит только попросить. Да и все остальное…
Я ничего не просила, но Рамон сказал, какой суммой я могу располагать на месяц как герцогиня. А если не уложусь – можно попросить еще. Сумма была достаточной, чтобы полгода содержать лечебницу для бедных. Родители на такие деньги могли бы жить три месяца. Я ничего не тратила, но было приятно.
Для меня Рамон заказал анатомические атласы из королевской библиотеки. Копии, разумеется. Для меня были выписаны несколько травников. Мне не дарили платья и драгоценности, но мне дарили нечто большее – то, что меня действительно интересовало. Мне повезло. А вот как будет у этого малыша? Так же как у его родителей? Или нет?
Я коснулась плеча. Там, вшитый под кожу, покоился амулет, который скрывал магию жизни. Отдать его малышу? Нет, не стоит. О его таланте и так известно, ни к чему подставляться самой. Пусть эта игрушка побудет у меня. А если понадобится, – или когда понадобится? – я отдам ее мальчику. Если он попросит.
Свобода. То, чего лишены маги жизни. То, что манит нас, как небо – птицу.
Рядом присела госпожа Авир, посмотрела на меня с состраданием. Тоже в курсе?
– Госпожа Ветана, как вы?
– Все в порядке.
– Я вам так спасибо и не сказала…
– За что?
– Когда была эпидемия, у меня сын заболел. Мы его в лечебницу для бедных принесли…
Я его откровенно не помнила, но разве это важно?
– Он выжил?
– Да. Мы уж свадьбу назначили.
– Это хорошо. Свадьба, дети…
– Бог даст, и у вас скоро свои появятся? – покосилась женщина на мой браслет.
Я только вздохнула.
– Дети… А если они будут такие же, как я?
– Так это ж счастье. Для всего Алетара!
– А для них? Золотая клетка?
Женщина задумалась. И осторожно уточнила:
– А вы чего бы для них хотели?
– Свободы.
Меньше всего я ожидала следующего вопроса.
– А что такое свобода, госпожа Ветана?
– Идти, куда хочешь, делать, что пожелаешь…
– Вы ведь не ушли во время эпидемии. Хотя и были полностью свободны.
– Я не могла уйти.
– Вас оставляли силой?
– Нет.
– Но вы же не бросили город.
– Я просто не могла поступить иначе.
– Могли. Не лечить, спрятаться… Могли.
– Нет. Не могла.
– Зато – свобода.
– Оплаченная чужими жизнями? Это гадко…
– Видите? Вы уже не свободны. От своего воспитания, принципов, характера… О чем тут говорить? Свобода – это смерть, и никак иначе. Живой-то человек – он всегда чем-то или кем-то связан. Иначе отродясь не получится.
– Неужели свободы не бывает?
– Бывает. Свобода – это понимание необходимости того или иного поступка.
Я задумалась:
– И иначе никак?
– Не знаю, как иначе.
Я тоже не знала. Но подумать над этой мыслью стоило.
– Поступки бывают разные.
– А порядочность для всех одна. Что бы кто ни говорил.
Я не ожидала таких слов, но его величество не приставил бы к Марте полную дуру. Скорее наоборот.
– Спасибо, госпожа Авир.
– Да не за что, госпожа Ветана.
* * *
Граф Оломар был доволен и счастлив. Уже не Оломар, собственно говоря. Граф Лоретан. И графство Лоретан куда как ближе к столице, чем Оломар, и не в убогом Миеллене, а в Раденоре, и доходов с него куда как поболее, и король благосклонно взирает на графа. Что еще надо? Ничего. Разве что выпить и покутить ночку в одном милом скромном местечке. Ах, такие девочки! Просто прелесть! Особенно та, рыженькая.
Граф раскинулся на диване, поманил к себе девочку:
– Иди сюда, красотка.
– Эта моя! – послышался голос из другого угла зала.
Мадам Лилли тут же поспешила на звуки зарождающейся ссоры.
– Господа! Господа, не стоит ссориться, моих девочек на всех хватит…
– Хочу эту! – рявкнул граф.
Выпитое вино бродило в крови и звало на подвиги. И рыжая девушка казалась очаровательной богиней, а уступить ее – невозможным.
– Подождешь! – отозвался в ответ кто-то.
– Сам подождешь!
Мужчина поднялся с дивана за каким-то развесистым растением и оказался смутно знакомым. Где-то Оломар его видел. Где? Нет, не вспомнить. Сейчас не вспомнить.
