– Обсудим… предметно? Если вы дворянин?
И коснулся клинка на бедре.
– Господа! – Госпожа Лилли бросилась между мужчинами, размахивая руками и напоминая курицу в алом платье. – Никаких дуэлей, умоляю вас! Только не здесь…
– Конечно, не здесь, – согласился маркиз Леклер, а это был именно он. – Только там…
Оломар кивнул:
– Девушка пойдет с победителем.
– Разумеется. А проигравший уберется прочь. Если сможет.
Граф поднялся и вышел вслед за противником. Огляделся, но никого из приятелей рядом не было – девушки даром время не теряли.
– Секунданты?
– Обойдемся.
И то верно, какие секунданты в борделе? Тем более на заднем его дворе?
Свежий воздух ненадолго развеял алкогольный дурман, подарил иллюзию силы и энергии. Оломар достал шпагу, стал в позицию…
Леклер повторил его движение.
– К бою?
Блеснули шпаги, зазвенели…
Первый удар Оломар парировал, второй, третий… Сам пошел в атаку, а потом вдруг рука ушла вбок. И в грудь вонзилось что-то холодное, острое. Такое холодное, что по груди прошел мороз, сковывая в тисках сердце, заставляя сжаться легкие, выдохнуть воздух. А потом луна раскололась на несколько частей, и больше граф ничего не видел.
Маркиз тронул ногой бездыханное тело.
Сдох? Нет, вроде жив пока. Авось ненадолго. И поделом тебе…
По губам убийцы скользнула злорадная улыбка. Не было его тут, не было. Сегодня он уезжает из города, а потом и из страны. Он не останется там, где его не ценят по заслугам.
А Ветана… Пусть горюет. Или все-таки?..
Ладно, он еще подумает над этим вопросом.
* * *
Домой я возвращалась под утро. Увы, это не мой маленький домик, а потому… Рамон ждал меня в синей гостиной.
– Посидишь со мной?
– Не знаю. Я так устала…
– Кто родился?
– Мальчик.
– Назвали в честь отца?
Я пожала плечами.
– Кто бы сомневался.
– Она просто глупая девчонка. А дети… Рано или поздно у тебя будут свои.
У меня. Не у нас.
– Тоже маги жизни.
– Вета, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Я не позволю использовать тебя или твоих детей.
– Меня уже и не получится, а детей… Не позволишь использовать кому-то, кроме короля, так ведь?
– Эрик, Алекс… разве они плохие?
– Нет.
– Тогда не думай сейчас об этом. Вот встретишь кого-нибудь, потом поговорим. А пока… Пойдем, я провожу тебя. Слуги уже согрели воду. Хочешь принять горячую ванну?
Хочу ли я?
ДА!!!
– Спасибо!
Рамон улыбнулся. Весело и искренне.
– Ни золота, ни бриллиантов, просто горячая ванна – и ты так счастлива. Тебя легко баловать.
Я пожала плечами:
– Это ведь потому, что я герцогиня. Будь я простой лекаркой, никто бы не суетился ради меня.
– Так пользуйся преимуществами своего положения, – вернул мне усмешку Рамон.
И я отправилась пользоваться. Это ведь правда здорово – горячая ванна после тяжелой ночи.
* * *
– Что?!
– Граф Лоретан ранен, опасно. В тяжелом состоянии доставлен к магу воды.
– А вы куда смотрели?
Алонсо был в гневе, так что охране стоило только посочувствовать. Впрочем, те не собирались сдаваться без боя.
– Ваша светлость, граф отправился в бордель, поднялся с девочкой наверх. Мы ждали снаружи…
Ну да, в комнату, где благородный граф с девочкой, не полезешь.
И в борделе обычно охрана не нужна, разве что от дурной болезни. В этом укорить охрану не получилось, ясно же все.
– А потом?
– Граф, видимо, спустился вниз, в зал для танцев. Там вспыхнула ссора, дуэлянты вышли на задний двор и не вернулись. Мадам Лилли, обеспокоившись, отправила туда человека…
– И там обнаружился Лоретан в тяжелом состоянии?
– Да, ваша светлость. Мы тут же доставили его к придворному магу воды, но…
Охранник замолчал, однако молчание было более чем выразительным. Судя по всему, ничего хорошего.
– Кто был вторым?
– Неизвестно, ваша светлость.
– Выяснить.
А сам канцлер отправился к магу воды. Докладывать королю надо, когда станет известно хоть что-то. А не так – то ли выживет, то ли не выживет…
* * *
В лечебнице дел столько, что хоть разорвись. Многие люди стремились попасть именно ко мне, и все заявления, что я больше не маг жизни, что не могу помочь, просто не действовали. Меня не слышали. Как выразилась одна женщина: «Может, ты и не маг, но не могло ж оно уйти бесследно? Глядишь, чего и осталось. Ты лечи, главное, а там посмотрим».
Я и лечила, как могла.
Рамон, который вошел в кабинет, оказался неожиданностью. Неприятной. Сердце екнуло, зашлось бешеным ритмом приближающейся беды, холодная лапка стиснула горло. Что случилось?
Не смогла выговорить вопрос, но Рамон понял и так. И опустил глаза.
– Вета… твой брат…
– Что… – Не договорила. Поняла. – Как? Когда?
– Он дрался на дуэли. Клинок противника, видимо, был отравлен. Графа доставили к магу воды, и там он скончался, не приходя в сознание.
Медленно отступила. Прикусила кулак, чтобы загнать в горло рвущийся крик. Вот и брата у меня нет. И… Конечно, у меня его и не было, по большому-то счету, но родная кровь есть родная кровь. Мы могли когда-нибудь понять друг друга… наверное. А теперь его нет.
Как холодно и пусто. Как холодно…
Я не понимала, что плачу, пока не обнаружила себя в объятиях герцога. Рамон обнимал меня, гладил по голове, и становилось чуть легче.
Иллюзия близости?
Чужой человек?
Пусть.
Сейчас, как никогда, мне нужно было именно это. Хоть какое-то тепло рядом. И я рыдала что есть сил, выплескивая из себя горе и боль потери.
Как же так? Почему? Кто?!
* * *
Его величество последним вопросом даже не задавался. У некроманта есть верный способ узнать и кто, и как, и почему. Надо просто спросить. А значит… Ночь, подземелье, пентаграмма с нарисованными по углам знаками. Жизнь, смерть, призыв, подчинение, кровь.
В один из лучей пара капель мертвой крови, на второй становится сам некромант, а дальше все просто. Змея из мрака обвивается вокруг, скользит, ласкает… Некромант вливает в пентаграмму свою силу. Здесь не нужно никаких сложных заклинаний, здесь все отработано. Это даже не азы некромантии, это – как учиться ходить. Призвать дух мертвого, заставить ответить на свои вопросы…
