Конечно, легче всего было бы сказать, я не к Федору иду, я всего лишь проверяю гипотезу. Легче, но не честнее, потому что правда всегда сложнее. Гипотеза гипотезой, но Лиза не фанатичный естествоиспытатель, ей нужен стимул повесомей.
«Ладно, – решила она, выпив еще одну порцию виски. – Семь бед – один ответ! Отчего бы не попробовать?»
Она быстро оделась – все те же брюки-галифе, шнурованные сапожки на среднем каблуке и белая рубашка с галстуком, – прикрепила на пояс на спине кобуру с револьвером Webley Mk IV, надела сверху женский двубортный пиджак, чтобы не бросаться в глаза. Рассовала по карманам всякую необходимую мелочь – блокнот, карандаш, портсигар, австрийскую зажигалку Hurricane, – надела на пальцы несколько золотых колец с бриллиантами и изумрудами в качестве универсальной валюты, нацепила на нос круглые очки с темными стеклами и приготовилась «прыгнуть». Ей казалось, что она знает, как это сделать, но знание это было странное. Его было не сформулировать словами и невозможно представить мысленно. Но Лиза чувствовала, что сможет, да и в любом случае, пока не попробуешь, никогда не узнаешь, получится или нет.
Лиза закурила, выпила одним глотком граммов восемьдесят виски, прикрыла глаза и… Черт его знает, что конкретно она сделала, но это сработало, потому что в следующее мгновение в лицо ей дохнуло сырым ветром.
«Что и требовалось доказать! – с удовлетворением отметила Лиза, открыв глаза. – А синхронизации-то по времени здесь, оказывается, нет!»
Она вновь оказалась на проспекте 25-го Октября, который здесь, как и в Ниене, назывался Невским. И хотя прошлым вечером Лиза сиганула прямо из-под душа к дому Федора – из одной дождливой ночи в другую, – сегодня она нечувствительно «перешла» из раннего утра в позднее послеобеденное время. Судя по теням и общему впечатлению, на дворе было часа два пополудни. Может быть, три. Но тут Лиза увидела уличные часы, и все встало на свои места.
«Без пятнадцати три. Ну, я ведь так и сказала!»
Итак, получалось, что миры – во всяком случае, мир Лизы Браге и тот, в котором она оказалась сейчас – по времени не синхронизированы. В пространстве тоже. Вчера Лиза оказалась рядом с домом Федора, а сегодня – на Невском. И к тому же совсем не в том месте, где в прошлом году. Время и место варьировали…
«Константа одна – Федор!» – это Лиза поняла, как только увидела его собственной персоной, идущего ей навстречу.
Получалось, дело не в месте и не во времени, а в цели. Захотела «сходить» к Федору, к нему и «перешла». Вот только одного не учла. Такие мужчины одинокими никогда не остаются. Во всяком случае, надолго. Да и в прошлый раз… Возможно, это было всего лишь делом случая, что в тот день он оказался на Невском проспекте один, и что Лиза не заметила признаков присутствия женщины в его квартире. Сегодня он держал под руку высокую темноволосую девицу в таком коротком платье, что еще чуть, и станут видны трусы.
«Если она их, конечно, носит… Кошка драная!»
Лиза и сама не ожидала, что среагирует так остро. Но из песни слов не выкинешь. Так все и случилось. Ревность иррациональна. Она не желает принимать в расчет ни того, что ты в этом мире, в сущности, чужая, ни того, что с прошлой их встречи с Федором прошел целый год.
«Не свезло!» – констатировала Лиза, ныряя в двери первого попавшегося магазина.
Ревность ревностью, но встречаться с Федором, когда он не один – в самом скверном смысле этого слова, – ей не хотелось. Унизительно как-то, не говоря о прочем. Еще спасибо магазин под рукой оказался, было куда сбежать.
Итак, Лиза вошла в магазин, все еще занятая своими мыслями, и поэтому, наверное, не сразу сообразила, куда ее занесло. А когда поняла, огромность возникших перед ней перспектив едва не заставила ее станцевать джигу радости прямо здесь, прямо сейчас.
«Книги! Ну, конечно же! И ведь это так просто!»
Лиза подошла к стеллажам. Увы, основную массу составляли книги о любви, фантастика, детективы и приключения. Однако, уловив принцип навигации, Лиза довольно быстро добралась до технической литературы. И вот здесь ее ожидало настоящее богатство. Даже глаза разбежались! «Теплотехника. Учебник для вузов», «Справочник по теплопроводности жидкостей и газов», «Лекции по теплообмену», «Котлы и турбины», «Электротехника»…
«Господи, прости! Да на этом же можно сделать миллионы!» – моментально сообразила она.
И в самом деле, достаточно переписать своей рукой самые вкусные места со схемами и чертежами, и те же «патриотически настроенные заводчики» купят рукописи «пожелавшего остаться неизвестным» гения за любые деньги. В пределах разумного, разумеется. Но это «разумное» будет исчисляться десятками, если не сотнями тысяч золотых рублей!
Оставалось, правда, одно «но». Вернее, два. Где достать деньги, чтобы купить хотя бы некоторые из этих книг, и как такую тяжесть перетащить через точку перехода к себе на «Звезду Севера»?
– Извините, девушка! – обратилась она к продавщице, надеясь, что не ошиблась с обращением. – Вы не знаете случайно, где тут поблизости ломбард или ювелирный магазин?
Вопрос, опять же, был задан наобум. Поди знай, существуют ли здесь ломбарды, и называют ли ювелирные лавки магазинами. Однако пронесло. Девушка Лизу поняла. Оказалось, правда, что про ломбард она ничего не знает, но ювелирный салон со скупкой – «Ведь вам продать надо, я правильно поняла?» – находится совсем недалеко. Так что уже через пять минут Лиза входила в двери солидного ювелирного магазина.
Вошла, огляделась, прочла немногочисленные объявления и решительно направилась к прилавку, над которым висела лаконичная табличка «Скупка».
– Чем могу быть полезен? – спросил немолодой мужчина с одутловатым лицом и маленькими бесцветными глазками.
– Да вот деньги понадобились, – ответила Лиза, снимая с пальца и протягивая ювелиру кольцо с бриллиантом.
– Только камень! – добавила вдогонку, сообразив, что таких проб и клейм, как на ее купленном во Фритауне кольце, здесь может и не быть. А вот камни – совсем другое дело. Камни – это всего лишь геология. Разве что огранка окажется необычной, но тут всегда можно сослаться на африканскую дикость, бог знает, кто и где огранил этот камень.
– Ну-ка, ну-ка… – ювелир взял кольцо, осмотрел камень, надел специальные очки с лупой и несколько минут изучал бриллиант, поворачивая так и эдак.
– Интересное у вас колечко, мадам, – сказал он, наконец, откладывая кольцо и снимая очки. – Камень хороший. Цвет Аш, по-нашему, пятый, чистый, Си Вай Два. Вы, впрочем, этих терминов, скорее всего, не знаете. И не важно. Флюоресценция сильная. Огранка превосходная, изумруд, семьдесят три фацета. Большой… На глаз до взвешивания полагаю около трех карат.
– Две целых девяносто девять сотых, – уточнила Лиза.
– Где покупали?
– Во Фритауне, – сболтнула Лиза, не подумав о том, существует ли в этом мире город с таким названием или нет. К счастью, существовал, поскольку ювелир хоть и среагировал на ее «Фритаун», но совсем не так, как если бы не знал, где это. Он знал, но сообщению не обрадовался.
