Купол был окружен бетонными баррикадами. Показав на контроле свой пропуск, Сара пошла вверх по широкой лестнице, ведущей ко входу, массивным дверям с бронзовым обрамлением. У порога набрала в грудь воздуха. Вот и начинается, подумала она.
Двери распахнулись, и ей пришлось отпрянуть в сторону. Мимо нее прошли двое красноглазых с поднятыми воротниками пальто, от холода, с кожаными портфелями, болтающимися в руках. Она уже решила, что избежала их внимания, как вдруг тот, что слева, остановился на верхней ступени и обернулся к ней.
– Гляди, куда идешь, плоскоземка.
Она смотрела в пол, изо всех сил стараясь не встретиться с ним взглядом. Даже из-под черных стекол его глаза заставляли ее внутренности сжаться.
– Извините, сэр. Виновата.
– Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю.
Это было похоже на ловушку.
– Я не хотела, – пробормотала она. – Вот мой пропуск.
Она протянула ему бумагу.
– Я сказал, смотреть на меня.
Вопреки инстинкту самосохранения Сара медленно подняла взгляд. Мгновение красноглазый изучал ее сквозь непроницаемый барьер очков и не шелохнувшись, чтобы взять пропуск. И в следующую секунду он уже извинялся перед своим компаньоном за задержку. В них что-то очень инфантильное, подумала Сара. Мягкие гладкие лица, мальчишески гибкие тела, будто дети-переростки на маскараде. Для них все было игрой.
– Когда один из нас говорит тебе что-то сделать, делай это.
Второй надул щеки.
– Что за черт сегодня с тобой? Она никто. Давай уже пойдем.
– Нет, пока я не закончил.
– Я ясно сказал? – спросил он Сару.
Кровь застыла в жилах. Потребовалась вся сила воли, чтобы не отвернуться. Демонические глаза. Кривая ухмылка школьного хулигана.
– Да, сэр, – выпалила она. – Совершенно.
– Говори. Чем ты занимаешься?
– Занимаюсь?
Еле заметная улыбка, будто у кошки, держащей в когтях мышь.
– Да, что ты делаешь. Какая у тебя работа.
Сара услужливо пожала плечами.
– Я просто убираюсь.
Когда он не ответил, она добавила:
– Меня назначили горничной.
Красноглазый еще мгновение глядел на нее, будто решая, удовлетворен он ответом или нет.
– Ладно, вот тебе мой совет, плоскоземка. Входя в эти двери, следи за собой. Это несложно.
– Обязательно, сэр. Благодарю, сэр.
– А теперь иди на хрен работать.
Сара дождалась, пока эти двое спустятся с лестницы, и лишь тогда позволила своему телу расслабиться. «Блин, – подумала она. – Во имя Господа, держи себя в руках. Тебе предстоит войти в здание, где этих тварей полно».
Набравшись смелости, она открыла дверь.
И ее тут же ошеломило ощущение огромного пространства, будто искажения измерений. Она никогда в таком месте не бывала. Сверкающий мраморный пол, галереи, огромные винтовые лестницы. Потолок терялся где-то вверху. Из высоких окон под куполом, закрытых шторами, струился ослабленный солнечный свет. Здесь царил полумрак. Все звуки казались тихими и громкими одновременно, самый тихий звук сначала отдавался эхом, а потом его поглощала пустота. Вдоль стен стояли посы и на лестнице, через равные промежутки. Ходили работники. К столу посередине зала выстроилась очередь в десять человек. Сара встала следом за мужчиной, на плече у которого висела сумка с инструментом. Очень хотелось поглядеть вперед, увидеть, что там дальше, но смотреть было не на что. Очередь двигалась вперед, каждому просто ставили штамп в пропуске. Она оказалась пятой в очереди, потом третьей, потом второй. Мужчина с сумкой отошел в сторону, и она увидела человека за столом.
Это был Вэйл.
Сердце Сары заколотилось от прилива адреналина. Она не могла ни дышать, ни шевелиться. Все кончено, не успев начаться. Приказ четкий, ее не должны взять живьем. Нина ничего не пропустила, объясняя, что сделают с ней красноглазые. «Это будет такое, чего ты никогда не испытывала. Ты будешь умолять их, чтобы тебя убили. Сомневаться будет некогда». Что же ей сделать? Побежать, чтобы ее пристрелили?
– Вы нормально себя чувствуете, мисс?
Вэйл выжидающе смотрел на нее, протянув руку, чтобы взять ее пропуск.
– Что вы сказали?
– Вы… себя… нормально… чувствуете?
У нее было ощущение, будто ее оттащили от края пропасти. Она старательно вспомнила правильный ответ.
– Я просто немного нервничаю.
Если Вэйл и удивился, увидев ее, то ничем себя не выдал. Просто он актер получше, чем она. Сара знала его все эти годы и никогда ничего не замечала.
– Поначалу Купол несколько подавляет, в первый раз. Должно быть, вы новенькая, Дани. Правильно?
Она кивнула. Дани, теперь это ее имя. Не Сара.
– Номер покажите, пожалуйста.
Сара подняла рукав и вытянула руку вперед. Использовав агента в отделе регистрации, Юстас устроил так, что ее номер переписали на новую, вымышленную личность. Вэйл демонстративно порылся в бумагах.
– Похоже, вы направлены к заместителю Председателя Уилксу.
Он махнул рукой другому посу, чтобы тот занял его место за столом.
– Пойдемте со мной.
Сара не знала этого имени. Однако заместитель Председателя – важная персона, один из главных. Вэйл провел ее по небольшому коридору, к лифту с зеркальными металлическими дверьми. Они стояли молча, глядя вперед в ожидании кабины.
– Заходите, пожалуйста.
Зайдя следом, Вэйл нажал кнопку шестого этажа. Кабина поехала вверх. Он не смотрел на нее. Интересно, подумала Сара, он еще хоть что-нибудь скажет? Затем, когда они проехали четвертый этаж, он протянул руку к панели и щелкнул переключателем. Лифт резко остановился.
– У нас секунды, – резко сказал Вэйл. – Ты назначена к женщине по имени Лайла. На такую удачу мы даже надеяться не могли.
– Что за Лайла?
– Та, что контролирует Зараженных. Главная цель. Она под усиленной охраной и почти никогда не выходит из своих комнат.
Сара лихорадочно запоминала каждое его слово.
– Что я должна сделать?
– Пока что просто следить за ней. Попытаться завоевать ее доверие. Мы больше не будем контактировать лично. Все послания будут передаваться через служанку, которая будет приносить еду. Если ложка на подносе перевернута, значит, под тарелкой записка. Ответы присылать точно так же, но делать это лишь в исключительных обстоятельствах. Поняла?
Сара кивнула.
– Ты мне всегда нравилась, Сара. Нравилось думать, что я смогу сделать все, что в моих силах, чтобы защитить тебя. Но теперь это не имеет значения. Если красноглазые выяснят, кто ты, я не смогу тебе помочь.
