И они пошли дальше.
И тут, ближе к вечеру двадцать восьмого дня, им явилось видение. Оно медленно материализовалось на фоне бесцветного неба. Высокий столб со знаком, болтающимся на ветру. Они пошли к нему, и перед ними появились дома. Что это за город? Какая разница, теперь их главной заботой было найти укрытие. Они миновали внешнее кольцо из остовов супермаркетов и сетевых магазинов, чьи плоские крыши давно провалились под тяжестью снега, и вышли в центр. Обычные развалины, как и везде, но в самом центре они набрели на два квартала кирпичных домов, выглядящих поприличнее.
– Не думаю, что мы здесь что-то поесть найдем, – сказал Майкл.
Они стояли перед витриной магазина, почему-то не разбитой. На стекле виднелась поблекшая надпись. «Кафе Фэнси».
– Похоже, они давно не при делах, – сказал Холлис.
Они выставили дверь и вошли. Тесное кафе, с небольшими закутками из потрескавшегося винила, напротив стойка и табуреты. Если не считать пыли, покрывающей все, да покрытых плесенью бумажек, которыми усыпан пол, все целое. Иногда натыкаешься на такое место, будто музей прошлых времен, где десятилетия почему-то не взяли свое. Это было даже более зловещим, чем развалины.
Майкл взял со стойки меню и открыл.
– А что такое «мясной рулет»? Мясо, понимаю, но что значит «рулет»?
– Боже, Майкл, – проговорила Лора посиневшими губами, дрожа от холода. – Издеваешься, что ли?
Холлис и Питер обыскали кладовую. Питер почему-то надеялся, что они найдут какую-нибудь еду. Может, шкаф с невздувшимися консервами. Но на полках ничего не было. Задняя дверь и окна были заколочены досками. На полу лежали молоток и гвозди.
– Без еды мы далеко не уйдем, – мрачно сказал Холлис.
Они вернулись назад, туда, где остальные уже сбились в кучу на полу, кутаясь в одеяла. Темнело. Холодно, но по крайней мере ветра нет.
– Хочу осмотреться, – сказал Питер. – Может, выясню, где мы.
Он с трудом пошел по улице, утопая в снегу, прошел вдоль всего квартала, заглядывая в витрины. Подергал пару дверей, но они были закрыты. Что ж, можно прийти утром и посмотреть, что внутри.
В конце второго квартала он не глядя дернул дверную ручку. И дернулся, когда дверь вдруг открылась. Войдя внутрь, он убрал пистолет в кобуру и достал из нагрудного кармана парки коробок спичек. Вынул одну и чиркнул, прикрывая рукой от дующего в открытую дверь ветра.
Ну, сукин сын.
Питер сразу понял, что это хранилище припасов. Джутовые мешки, стоящие рядами вдоль стен в пустом помещении. Присел рядом с ближайшим и одним взмахом ножа открыл его. Сушеные бобы. В другом нашел картошку. В третьем яблоки. Снова зажег спичку и поднял повыше. В пыли на полу виднелось множество следов. Кто их оставил? И что это значит?
Ситуация тяжелая, но по крайней мере теперь они не будут голодать. Думать о том, что делать дальше, лучше на сытый желудок. Он впился зубами в яблоко. Безвкусное и твердое, как ледышка, но ему было плевать. Сгрыз его, будто безумный, набрал яблок в карманы и оглядел помещение в поисках того, что принести остальным. В углу нашел ведро, в котором лежал моток медной проволоки. Выбросив ее, набрал яблок и картошки и вернулся на улицу.
И сразу понял, что что-то не так. Ночь будто стала светлее. Луна? Но луны не видно. По коже пошли мурашки от тревожного предчувствия, и он услышал звук. Повернулся спиной к ветру и прислушался. Рокот вдали. Звук приближался, с каждой секундой становясь все более различимым.
Моторы.
Бросив ведро, он побежал к кафе. Позади ревела моторами колонна машин. Он услышал крики, а потом хлопки. Снег вокруг него взметнулся фонтанчиками.
В него стреляли.
Он ворвался в кафе в тот момент, когда снаружи загрохотали выстрелы, и окна разлетелись вдребезги. «Ложись!», орал он, «Ложись!», но все уже и так залегли. Он нырнул за стойку. В окна ударил свет фар. Летели щепки, падала мебель, в крохотное помещение одна за другой летели пули.
– Майкл! Ты где?
Его друг отозвался из-под банкетки.
– Кто они? Что им надо?
Риторический вопрос. Кто бы они ни были, они хотят их убить.
– Тифти! Холлис!
Снова Майкл.
– Они рядом! Тифти зацепило, но он в порядке!
– Лора у меня!
Перерыв в стрельбе, а потом снова открыли огонь.
– Кто-нибудь что-нибудь видит?
– Три машины прямо! – ответил Холлис. – В стороне еще!
– Может, нам сдаться! – крикнул Майкл.
– Не думаю, что тебе захочется сдаться этим людям!
Кафе засыпали пулями, непрерывно. У Питера был только пистолет, винтовку он оставил у двери. Назад им не пробраться, да и все равно дверь и окна заколочены. Кафе оказалось смертельной ловушкой.
– Что будешь делать? – окликнул его Холлис.
– Тифти сам идти может?
– Я в порядке!
Прижавшись к полу, Питер повернул голову к Лоре.
– Что у тебя?
– Только это, – ответила она, показывая нож.
Питер приподнял голову.
– На счет «три»! Бросьте нам винтовку, кто-нибудь!
Винтовка прилетела со стороны Майкла, брякнув по дереву прилавка и упав прямо на них. Лора тут же схватила ее и передернула затвор. Стрельба снова прекратилась. Никто никуда не спешил.
– Пытаться пробиться с боем – так себе вариант, – сказала Лора.
– Буду рад услышать другие.
Питер уже поднимался, но Лора придержала его.
– Слышишь? – прошептала она.
Он услышал хруст снега, а потом хруст стекла под ногами. Прижал палец к губам. Сколько их там идет? Двое? Заложники, внезапно подумал он. Это их единственный шанс. Передать это остальным нет возможности. Придется действовать в одиночку. Он показал Лоре на дальний угол прилавка, ближе к двери. Пошуми, одними губами сказал он.
Лора поползла по полу. Питер убрал пистолет в кобуру и сел на корточки. Когда Лора доползла до угла, то посмотрела на него решительно и кивнула.
– Помогите, – застонала она.
Питер вскочил и перепрыгнул через прилавок. Ближайший к нему человек обернулся. Питер выхватил пистолет и выстрелил в темный силуэт, и тут же врезался во второго, сбивая его с ног. Пистолет с грохотом отлетел в сторону. Отчаянная борьба, их руки и ноги сплелись, противник был килограмм на пятнадцать тяжелее его, но на стороне Питера был фактор внезапности. У мужчины на бедре был пистолет. Питер предплечьем взял противника в зажим за горло, обхватывая его сзади, выдернул из кобуры пистолет и приставил его к горлу, под подбородком, скрытым седой бородой.
– Скажи им прекратить огонь!
