– Извини. Не хотел…
Над горизонтом сверкнула яркая вспышка. Молния? Зимой? Спустя несколько секунд они услышали грохот, глухой, но совершенно узнаваемый.
– Ты думаешь?..
На пороге появился Юстас.
– Я тоже слышал. Откуда?
На юге. Расстояние определить сложно, миль пять.
– Ладно, – сказал Юстас, кивая сам себе. – Думаю, утром мы узнаем побольше.
Вскоре после рассвета прибыл посланец от Нины. Взрывчатка в их прежнем укрытии сделала свое дело, уловка сработала. По слухам, в числе погибших министр Суреш, которого Гилдер послал лично проследить за их пленением. Ближе к делу, с надеждой подумали все.
Но самой многообещающей оказалась вторая часть сообщения. Начиная с предыдущего вечера у здания Проекта стоял грузовик с полуприцепом. Его охранял большой отряд, человек двадцать, не меньше. Последний кусок головоломки встал на место. Двенадцать готовы отправиться. Гилдер купился.
Все осознавали последствия того, что они пытаются сделать. План хороший, но обстоятельства неоднозначны. Приказ Гилдера всему населению быть на стадионе означает, что остальной город будет защищен слабо. Если все пойдет по плану, восстание одним ударом лишит режим практически всего. Главным будет расчет времени. Учитывая, сколько ячеек сопротивления будут действовать независимо друг от друга, неспособные связаться между собой, когда начнется осада, все может с легкостью развалиться. Любая переменная может повергнуть всю операцию в хаос.
И самая серьезная из них – Сара. Предположим, что она в подвале Купола. Тогда операция по ее спасению будет стратегически громоздкой, не говоря уже о том, что никто не знает, где ее дочь. Она может быть в Куполе, а может быть и где-то еще, в совершенно другом месте. Как только они ворвутся в здание и начнется стрельба, различить врагов и друзей станет практически невозможно. И они пришли к решению, что Холлис и Майкл возглавят передовой отряд, который отправится в подвал. У них будет только пять минут. После этого все здание и его обитатели станут целями для поражения.
Юстас возглавит операцию на стадионе. В процессе строительства Проекта со стройки было украдено некоторое количество взрывчатки на основе нитроглицерина. Затем его несколько изменили, повысив взрывную силу, но при этом снизилась его стабильность. Такую же взрывчатку доставили в Купол для Сары. Теперь, предположительно, она потеряна. Несмотря на всю ее мощь, единственным способом гарантировать результат было доставить ее непосредственно к Двенадцати. Лично, в виде «ходячей бомбы», как выразился Юстас. Питер сначала не понял его слов, но потом до него дошло. Ходячей бомбой станет Юстас.
Группы войдут в город с четырех направлений, через ходы в канализационной системе. Команда Юстаса, в составе которой будут Питер, Алиша, Тифти, Лора и Грир, воспользуется суматохой на стадионе, чтобы смешаться с толпой. Другие повстанцы, под руководством Нины, уже будут в готовности на трибунах, чтобы взять ситуацию под контроль в нужное время. Оружие будет спрятано в уборных и под лестницами, ведущими на верхние ярусы трибун. Сигналом к атаке станет появление Юстаса на поле.
С наступлением темноты они отправились в путь. Уже не было смысла как-либо скрывать следы, в любом случае назад они не вернутся. В ясном ночном небе ярко горели звезды, безразлично взирая на мир внизу. Что ж, подумал Питер, быть может, и не совсем безразлично. Он всегда надеялся, что на небесах есть кто-то, кому они не безразличны, так, как сказал Грир. Трудно поверить, но прошло всего лишь несколько недель с момента их разговора в военной тюрьме.
Спустившись в трубу, они двинулись вперед. В наступившей тишине Питер вдруг понял, что думает не только об Эми, но и о Сестре Лэйси. Эми – одно, Лэйси – совсем другое. Эта женщина с абсолютным бесстрашием встретилась лицом к лицу с Бэбкоком, полностью приняв свою судьбу. Питер лишь надеялся, что в нужный момент у него будет столько же смелости.
Дойдя до канализационного колодца, ближайшего к стадиону, они переговорили в последний раз. Еще четыре группы, отправившиеся в другие точки Хоумленда, будут оставаться внизу, в укрытии, пока не услышат взрыв на стадионе. Это послужит им сигналом к атаке. Раньше начнут действовать лишь Майкл с Холлисом. Предугадать правильный момент невозможно, так что им придется полагаться только на свое чутье.
– Удачи, – сказал Питер. Они пожали друг другу руки, а потом, поняв, что это натянуто, просто обнялись. Лора приподнялась на цыпочки и поцеловала Холлиса в заросшую щеку.
– Помни, что я тебе сказала. Она ждет тебя. Ты найдешь ее. Я это знаю.
Холлис и Майкл двинулись дальше, в один из тоннелей. Их фигуры пропали в темноте. Остальные жали друг другу руки, желали удачи и тоже расходились. Питер и остальные члены их группы остались на месте. Было холодно, все они уже промочили ноги в вонючей воде. На Юстасе была куртка цвета хаки, под которой скрывался смертельный груз. Никто не разговаривал, но тишина, окутывающая этого человека, казалась еще глубже. В разговоре наедине Юстас убедил Питера, что другого способа попросту нет. Многие люди шли на смерть по его приказу, и справедливость в том, что теперь настала его очередь.
Миновало контрольное время, 17.00. Стоя наверху лестницы, Тифти заговорил.
– Начинается. Надо идти.
Они должны были выходить наружу по одному, с интервалом в минуту. Люк был под пикапом, который поставил на нужном месте один из членов команды Нины, к югу от стадиона. Рано или поздно его заметят. Почему это он тут стоит, подумают заметившие. Но пока что им удалось избежать этого. Каждый из них должен был вылезти из люка и влиться в поток людей, идущих к стадиону. Сложный трюк, но лишь первый из многих.
Первым пошел Юстас. Тифти следил за ним, стоя наверху лестницы.
– О’кей, – сказал он. – Похоже, ему удалось.
Грир и Лора пошли следующими. На стадионе они встретятся в заранее назначенных точках. Алиша пойдет предпоследней, замыкающим будет Тифти.
Питер стал наверху лестницы. Позади него стояла Алиша. Как и все они, она была одета в тунику и штаны жителя плоскоземья, из грубой ткани.
– Прощу прощения по поводу руки, – в сотый раз сказал Питер.
Алиша понимающе улыбнулась. Впервые за много дней.
– Черт, мы едва друг друга не перестреляли. Я рада, что ты плохо целился.
– Как трогательно, – сухо сказал Тифти. – Но нам надо идти.
– Я тебе говорила, что у тебя будет шанс, да? – сказала Алиша, быстро обняв Питера. – Ты его слышал, иди. Увидимся, когда пыль уляжется.
Однако она не смотрела ему в глаза, говоря это. Лишь отвела в сторону взгляд затуманенных глаз.
У него возник сложный вопрос. Что ему, черт подери, надеть?
Эпоха костюмов и галстуков для Хороса Гилдера закончилась. Закончилась огромная часть его жизни. Костюм – одежда правительственного чиновника, но не первосвященника Храма Вечной Жизни.
