Стоящий на поле Гилдер… растворялся.
Он поначалу почувствовал это кожей на руках. Она будто резко сжалась, будто его завернули в стяжной пакет. Он поднял руки к лицу. В тупом непонимании – боли еще не было – смотрел, как плоть на его руках вспухла и начала трескаться. В длинных трещинах не было крови. Ощущение разливалось по всему телу. Он коснулся пальцами лица. Будто коснулся черепа. Выпадали волосы и зубы. Спина выгнулась, он ссутулился, будто старик, и упал на колени, в грязь. Чувствовал, как ломаются, рассыпаясь в пыль, его кости.
– Грей, что ты наделал?
На него упала тень.
Гилдер поднял голову. В глазах темнело, и он увидел стоящих стеной Зараженных во всем их величии. Братья мои, что со мной, подумал он. Помогите мне, братья мои, я умираю. Но он не увидел в их глазах родственного чувства.
Предатель.
Предатель.
Предатель предатель предатель…
Происходило что-то еще. Выстрелы, вопли, бегущие в темноте люди. Но сознание Гилдера не воспринимало этого, его охватило ясное осознание, холодное и окончательное, того, что сейчас произойдет с ним.
Шона, подумал он. Шона, мне всего лишь хотелось избавиться от одиночества. Я всего лишь не хотел умереть один.
И они бросились на него.
Полная совокупность событий, тридцать семь секунд в жизни их участников, будто состояла из наложившихся друг на друга кадров, сходящихся к единому центру. Освещенная лишь горящими в бочках дровами по периметру стадиона и свечением Зараженных, вся эта сцена ассоциировалась лишь с адом. Покончив с Гилдером, чье тело, разорванное в мелкие клочья и выпитое досуха, больше походило даже не на кусочки, а на пыль, Зараженные вновь выстроились в неровный ряд. Они опасливо глядели на Эми. Возможно, они пока не понимали, что она предвещает, возможно, просто боялись ее. Питер, перезарядив оружие, короткими очередями стрелял в их массивные тела без видимого эффекта. Пули отскакивали от их бронированной кожи, высекая яркие искры, а Зараженные даже не глядели на него. Алиша шла с другой стороны поля, с пистолетом в руке, Тифти и Нина бежали, заходя с флангов. План рухнул, остались только инстинкты. Став на платформу, Эми подняла руки. С запястий свисали длинные куски цепей. Дернув руками, она подбросила их в воздух и начала раскручивать, все быстрее. Спиннеры, понял Питер. Эми сделала спиннеры, чтобы дезориентировать Зараженных. Цепи свистели в воздухе все быстрее, сливаясь в гипнотические круги. Двенадцать замерли, погружаясь в транс. Голова Эми резко, по-птичьи, дернулась. Ее взгляд сосредоточился, выбирая траекторию атаки. Питер знал, что сейчас случится.
Эми Харпер Беллафонте, воплощенное оружие. Эми, Девочка Из Ниоткуда, взлетающая в воздух.
Она полетела вперед, взмахивая цепями, как парой кнутов. Прижала голову к груди, меняя позу на лету, чтобы лететь ногами вперед, всем весом в грудь. Ее тело превратилось в таран с шестиметровыми железными крыльями. Она намного легче, но на ее стороне инерция, импульс. Она врезалась в первого, опрокидывая его на спину. Когда она приземлилась, цепи уже нашли свои цели, обвившись вокруг шей двух других. Она резким рывком подтянула к себе того, что был слева, обхватывая его лоб сгибом руки и открывая его шею. И впилась в нее зубами, а потом тряхнула головой, как собака с тряпкой в зубах.
Он взвыл.
Раздался хруст костей, хлынул поток крови, и он умер.
Взмахом руки она сдернула с него цепь, и его тело закрутилось волчком. Переключилась на следующего. Ход боя изменился. Элемент неожиданности ушел, как проходил и гипнотический эффект спиннеров. Она дернула за вторую цепь, и тварь прыгнула. Их тела столкнулись и покатились прочь от платформы. Эми сдернула цепь, но не смогла подняться, стоя на четвереньках в грязи. По телам Двенадцати будто пробежала волна, их коллективное сознание снова собиралось и концентрировалось. Еще мгновение, и они накинутся на нее, как звериная стая.
И они сделали бы это, если бы не меньший из них.
Питеру еще только предстояло осознать, что Двенадцать – нечто большее, чем стая. И ему пришлось понять это прямо сейчас. Однако один из них был иным. Телосложением, как обычный Зараженный. За мгновение до того, как Двенадцать бросились на Эми, он опередил их. Взлетел в воздух и приземлился между ними и Эми. Развернулся к ним лицом, вызывающе выставив когти. Его грудь раздулась в мощном вдохе, и он раздвинул губы, оскаливая зубы.
Последовавший за этим звук совершенно не соответствовал его размеру. Это был яростный вой. Это был рык, способный свалить деревья, сровнять гору с землей, сдвинуть планету с орбиты. Питер почувствовал, как его отбросило, буквально, как заболели его уши. Маленький Зараженный выиграл для Эми всего секунду, но этого было достаточно. Она поднялась на ноги, и остальные ринулись на нее.
Хаос.
Внезапно стало непонятно, что происходит, куда стрелять. Картина этой битвы была слишком молниеносной для человеческого глаза. Питер понял, что у него кончились патроны, но этот факт выглядел несущественным. От автомата тут проку нет. Он увидел Алишу, приближающуюся с другой стороны и стреляющую.
Где же Тифти и Нина?
Он оглядел поле. Нина уже подбегала к платформе, прижав к груди бомбу. Позади нее бежал Тифти. Свободной рукой она размахивала над головой, крича во все горло.
– Ублюдки! Глядите сюда! Эй!
Тот, что заметил ее, понял ли он ее намерения? Понимал ли он, что у нее в руке? Он даже не прыгнул, просто двинулся в ее сторону, опустившись на четвереньки и перебирая лапами, будто паук на паутине. Тифти первым увидел это, вскинул оружие и попытался оттолкнуть Нину в сторону, но было уже поздно. Ленивое движение Зараженного оказалось иллюзией. Он врубился в них обоих, и главный удар пришелся в Тифти. Питер ждал, что бомба взорвется, но этого не случилось. Зараженный схватил Нину за руку и отшвырнул в сторону. Она полетела над землей, а тварь повернулась к Тифти. Тифти вскинул оружие, и Зараженный обхватил его.
Крик. Выстрел.
Это не было решением. Здесь не было «за» и «против». Питер бросил автомат и побежал к бомбе, туда, где она лежала в грязи, побежал изо всех сил.
Лишь два человека видели это целиком, Лора и Грир. И лишь Грир, человек, исполненный веры, чьи молитвы дали ему способность глубже понимать происходящее, оказался способен осознать смысл.
Из диспетчерской поле боя выглядело плоским, детали скрадывались расстоянием. На земле лежал Юстас, без сознания, или мертвый, между ним и платформой лежало тело Тифти Лэмонта, Нины не было, она улетела во тьму. Лишь Алиша, с другой стороны, все стреляла и стреляла. Платформа в центре. Эми, выскочившая из гущи рукопашной и запрыгнувшая на самый верх каркаса. Клочья туники, залитые ее кровью, прижатая к боку рука, будто прикрывающая рану. Даже издалека Грир видел, что она дышит с трудом. Еще мгновение, и ее противники снова нанесут удар с ужасающей силой, но в ее позе не было ни намека на отступление. В ней было нечто неуязвимое, даже царственное.
