Гуннар огляделся по сторонам.
– Только что здесь были. Пойти посмотреть?
Ди вдруг ощутила внезапную усталость. Куда они могли уйти? Наверное, можно подняться на башню и попросить Крука, чтобы поглядел в бинокль. Но перспектива лезть наверх показалась ей слишком утомительной. Проще самой найти.
– Нет, спасибо. Если они вернутся, скажи им, что я сказала посидеть под тентом некоторое время.
– Гуннар, подавай! – крикнул Дэш.
– Погоди секунду, – сказал Гуннар и поглядел на Ди. – Уверен, они рядом. Типа пару секунд назад еще здесь были.
– Отлично. Тогда сама их найду.
Цветочное поле, подумала она, наверняка они туда пошли. Ощутила скорее раздражение, чем тревогу. Им же говорили не уходить, не сказав взрослым. Наверное, Нит это затеяла. Девочка вечно что-нибудь затевает.
У них оставалось пять минут.
Тифти, стоя на площадке дозорной башни, проводил взглядом Ди.
– Крук, дай-ка бинокль.
Крук отдал ему бинокль. Цветочное поле располагалось на северной стороне, рядом с кукурузным. Судя по всему, она туда пошла. Может, решила просто на пару минут уйти ото всех, подумал Тифти, от детей и других женщин.
Он отдал бинокль Круку. Тот оглядел поле, а потом навел бинокль подальше, на заградительную линию деревьев.
– Снова блестящая штука.
– Где?
– Прямо впереди, на десять градусов вправо.
Тифти повернул винтовку и пригляделся. Прямоугольный предмет, ярко блестящий на солнце, за деревьями.
– Какого черта? – сказал Крук. – Это что, машина?
– Может быть. По той стороне рабочая дорога идет.
– Но там сейчас никого быть не должно.
Крук опустил бинокль. Помолчал.
– Прислушайся.
Тифти выбросил из головы все мысли и стал слушать. Стрекот сверчков, легкий шум ветра в ушах, журчание воды в системах орошения. А потом расслышал.
– Мотор?
– Мне тоже так показалось, – ответил Крук. – Будь настороже.
Он спустился по лестнице. Тифти приложил к глазу оптический прицел винтовки. Вот, теперь совершенно отчетливо. Большой тягач с полуприцепом, прицеп покрыт чем-то, похожим на хромированный металл.
Он взял в руку рацию.
– Крук, это грузовик. За деревьями. Не похож на машину ВС.
Рация щелкнула.
– Понял тебя. Поспешу.
Тифти увидел, как Крук вышел из-под башни и быстро пошел к навесу, на ходу махая рукой Гуннару, чтобы тот уводил детей. Тифти снова оглядел поле в оптический прицел. Мужчины работают, ряды кукурузы, флаги, обозначающие убежища, повисшие в отсутствие ветра. Все так, как и должно быть.
Не совсем. Что-то не так. Может, показалось? Он поднял взгляд. По полю, будто лезвие, двигалась тень.
И тут он услышал сирену.
Повернулся в сторону солнца. И сразу понял. Он уже много лет так не боялся, с тех самых пор, когда они той ночью залезли внутрь плотины. А сейчас Тифти ощутил страх, ничуть не меньший.
Одна минута.
Ворхис первым понял, что освещение изменилось, увидев, что видит все вокруг чуть хуже, будто раньше времени смеркаться начало. Однако темные очки, для защиты глаз от пыльцы и яркого солнца, поначалу помешали ему осознать, что на это надо обратить внимание. Он снял очки лишь тогда, когда услышал крики.
На солнце наползала огромная круглая тень, обрамленная сверкающим ореолом.
Затмение.
Завыли сирены, и он бегом ринулся вдоль ряда. Все остальные уже бежали. «Затмение, затмение! Все в убежища!»
Выскочив с поля, он едва не врезался в Крука и Ди.
– Где девочки?
– Не могу их найти! – в отчаянии ответила Ди.
Тьма расползалась, будто чернильное пятно. Скоро она поглотит все поле.
– Крук, веди людей в убежища. Ди, иди с ним.
– Не могу! Где они?
– Я их найду.
Ворхис вытащил из-за пояса револьвер.
– Крук, забери ее отсюда!
И Ворхис побежал обратно на поле.
От прилива адреналина сердце Тифти колотилось, как бешеное. Он раз за разом оглядывал поле сквозь прицел. Пока никого не видно, но это лишь вопрос времени. Грузовик, где он? Все еще стоит там, с мотором, работающим на холостых. Он попытался связаться с Круком по рации, но ответа не было. В таком хаосе он, наверное, сигнал не слышит. Можно бегом спуститься и сказать ему, но если придется стрелять, а стрелять придется, лучше делать это с башни.
Тифти плотнее прижал приклад к плечу. Откуда они нападут? От деревьев? С соседнего поля? Ребята Диллона все прочесали, сам Тифти за весь день ничего не видел. Это не значит, что Зараженных здесь нет, значит лишь то, что он их пока не видит.
Вот оно. Периферийным зрением он уловил движение, среди стеблей кукурузы, небольшое колыхание, рядом с одним из флагов у края поля. Мгновенно повернул винтовку и прижал глаз к окуляру прицела. Люк убежища был открыт.
Единственное место, которое никто не осмотрел. Они никогда не проверяли убежища.
Все бежали, хватая на ходу детей, через все поле, к флагам. Тифти выскочил из двери башни и рванул вперед.
– Нет!
Крук тащил двоих детей, Преша Мартинеса и Риза Куомо, по одному под мышкой. Следом бежала Ди, в шаге сзади – Сиси и Эли. Сиси прижимала к груди маленького Луиса, Эли тащила за собой Мерри и Сатча.
– Убежища! – орал Крук. – Все в убежища!
– Они в убежищах!
Загрохотали выстрелы. Ди увидела Тифти, который встал на колено и три раза подряд быстро выстрелил. А обернувшись, увидела, как с кукурузного поля выскочил первый Зараженный.
И обрушился прямо на Эли Додд.
Ди почувствовала, как ее тошнит. Ноги вдруг отказались повиноваться. Зараженный, покончив с Эли, вгрызался зубами в шею Сиси. Женщина корчилась и вопила, дергая руками и ногами, как упавшее на спину насекомое. Эта картина застыла в глазах Ди, будто выжженная в них вспышкой огня. Она не могла ничего сделать с собой, лишь смотреть на происходящее в бессильном ужасе.
Крук ринулся вперед, приставил дуло винтовки к голове твари сбоку и выстрелил.
Где Сатч? Мальчишка внезапно исчез. Мерри стояла на месте, визжа. Ди схватила девочку поперек спины и побежала дальше.
Зараженные были уже повсюду. Охваченные слепой паникой, люди побежали обратно, к навесу, но не нашли там спасения. Зараженные набросились на них всей стаей и стали рвать на куски. Воздух наполнили вопли.
– Башня! – заорал Тифти. – Бегите к башне!
