– Всегда – понятие растяжимое. В теории, да, там ее еще очень много. Но она кончится рано или поздно.
Сатч посмотрел на него.
– У тебя же друг нефтяник, да? Один из тех, с которыми ты пришел из Калифорнии.
– Майкл.
Сатч восхищенно покачал головой.
– Сюда, из самой Калифорнии. Самая безумная история из всех, что мне доводилось слышать.
Опершись ладонями о стол, он встал.
– Если услышишь что-нибудь от начальства, дай знать. По мне, наверняка они всех нас в Мидленд отправят, по колено в нефти лазать, и очень скоро.
Он ушел, и Питер остался один. Слова Сатча нисколько его не обрадовали, куда уж. В столовую пришли с полдюжины новобранцев, переговариваясь между собой грубо, через слово ругаясь, как обычные мужики, которым не терпится пожрать. Питер был не против побыть в компании, немного развеять свои тревоги, но когда они ушли с раздачи и принялись искать столики, на него никто даже не глянул. Серебряная лычка на воротнике и плохое настроение, которое он прямо-таки излучал, явно их отпугнули.
Так о чем же там говорят старшие командиры?
Прекратить охоту. Питер такое себе и представить не мог. Последние пять лет он о другом почти и не думал. Он вступил в Экспедиционный Отряд после той ночи в Розуэлле. Многие так поступили. У каждого, кто погиб в ту ночь, были друзья, братья, сыновья, те, кто занял их место. Те, кем двигало желание отомстить, очень скоро ушли или погибли. Нужна причина получше, чтобы сражаться по-настоящему. У Питера не было иллюзий по поводу себя самого. Возмездие – один из факторов. Но корни его желаний были глубже. Всю свою жизнь, еще со времен Дальних Походов, он отчаянно хотел стать частью чего-то большего, более важного, чем он сам. Он сразу ощутил это, в тот момент, когда давал клятву, связавшую его с его боевыми товарищами. Его дело, его судьба, его жизнь теперь были связаны с ними. Иногда он задумывался, не потерял ли он в этом часть себя из-за того, что его личность стала частью коллектива, но все случилось с точностью до наоборот. Он не говорил об этом – не с кем, ведь Тео и остальных не стало, – о том, что служба в Экспедиционном Отряде заставила его почувствовать себя живым, так, как он никогда раньше себя не чувствовал. Глядя, как солдаты едят, смеясь, шутя, запихивая в рот бобовую похлебку так, будто едят последний раз в жизни, он с завистью вспомнил те прошедшие дни.
Потому что в какой-то момент это ощущение пропало. Одна кампания сменяла другую, люди гибли, они захватывали и теряли территорию, и вдруг ему стало казаться, что это ничего не решает. В нем осталась привязанность к боевым товарищам, сила, столь же естественная, как сила тяготения, он бы пожертвовал собой ради любого из них, не моргнув глазом, и верил, что они сделают то же самое. Но что-то в нем исчезло. Он даже толком понять не мог что. Понятно, что сказала бы Алиша. «Ты просто устал. Наше дело чертовски тяжелое. Со всеми бывает, наберись терпения». Не то чтобы она была бы не права, но это лишь часть проблемы.
Наконец у Питера кончилось терпение. Он вышел из палатки и быстро пошел через расположение части. Нужно только придумать повод, зачем он пришел. Если повезет, они позволят ему войти, и он получит шанс понять, что они собрались делать.
Он зря беспокоился. Когда он подходил, распахнулась дверь, и вышел майор Хеннеман, адъютант полковника. Подтянутый, с жесткой щеткой светлых волос на голове и слегка кривыми зубами, которые можно было увидеть лишь тогда, когда он улыбается. Чего он никогда не делал.
– Джексон. Я как раз за тобой идти хотел. Заходи.
Питер вошел внутрь палатки, немного задержавшись в дверях, чтобы глаза приспособились. За широким столом сидели все старшие офицеры – майоры Льюис и Купер, капитаны Рич, Перес и Чайлдс и полковник Апгар, командир тактической группы. И еще один.
– Привет, Питер.
Алиша.
– Я нашла два входа, здесь и здесь.
Алиша стояла над картой, разложенной на столе. ГЕОЛОГИЧЕСКАЯ СЛУЖБА США, ЮГ НЬЮ-МЕКСИКО. Рядом лежала карта поменьше, выцветшая от времени. УПРАВЛЕНИЕ НАЦИОНАЛЬНЫХ ПАРКОВ, ПЕЩЕРЫ КАРЛСБАД.
– Основной вход в пещеру шириной метров триста. Мы никак не сможем завалить его, даже самым крупным из наших ВУ, да и местность вокруг слишком гористая, чтобы туда хлопушку затащить.
– И что ты предлагаешь? – спросил Апгар.
– Мы заблокируем его.
Она снова показала на карту.
– Я проверила другой вход, в четверти мили оттуда. Старая шахта с подъемником. Мартинес должен быть где-то между этими двумя входами. Мы взорвем заряд Н2 у главного входа, внутри тоннеля, ведущего в шахту. Это вынудит его идти к подъемнику, а там на выходе его будет ждать один человек.
– Один человек, – повторил Апгар. – В смысле ты.
Алиша кивнула.
Полковник откинулся на спинку кресла. Все ждали.
– Не пойми меня неправильно, лейтенант. Я знаю, на что ты способна. Все мы знаем. Но если дело пойдет, как в Неваде, то мне кажется, что это дорога в один конец.
– Любой другой просто будет мне мешать.
Апгар скептически нахмурился.
– И ты уверена, что Мартинес там.
– Это логично, командир. У Бэбкока тоже была пещера. А до Эль-Пасо всего сотня миль от Карлсбада. Это его территория.
Апгар задумался.
– Согласен, это укладывается в логику, но почему ты так уверена?
Алиша задумалась.
– Даже не могу сказать, полковник. Просто знаю.
Питер, сидевший с дальнего конца стола, поднял руку.
– Разрешите обратиться, командир.
Апгар устало поглядел на него.
– Хорошо, Джексон, давай, скажи нам то, что мы и так уже знаем.
– Я единственный, кто, помимо нее, их видел. Я верю суждениям лейтенанта Донадио. Если она говорит, что Мартинес там, значит, он там.
– Мы все знаем, лейтенант, что тебе довелось пережить. Но это не отменяет того факта, что мы строим догадки. Я не стану кем-либо рисковать, если мы не будем знать все в точности.
– Возможно, есть другой способ. Поскольку все подопытные были чипированы, так же как Эми. Мы можем попробовать поймать сигнал, чтобы обнаружить его.
– Я уже об этом думал. Еще одна проблема. Радиоволны плоховато проходят сквозь скалы. Как ты хочешь засечь сигнал с глубины в три сотни метров?
– С поверхности не засечем, да. Но можем засечь из пещеры.
Питер показал на диаграмму.
– Делаем так, как предлагает Алиша, ставим заряд Н2 в начале тоннеля в нижней части главного входа. Двенадцать – крупные твари, но в такой тесноте этого хватит, чтобы привлечь внимание Мартинеса. Заряд будет присоединен к кабелю, идущему к главному входу, там будет стоять радиовзрыватель. Мы сможем подорвать его с безопасного расстояния. Назовем это Синим Отрядом.
