– Мужчина, очень старый мужчина с изображением змеи на шее.
– Да, – подтвердил Питер, с трудом отрывая голову от подушки, чтобы кивнуть, что именно это они и видели.
– Сказал ли он, кто он такой?
– Игнасио, – ответил Питер. – Сказал нам, что его зовут Игнасио.
Очевидно, майор не понимал, что и подумать на этот счет. Как и сам Питер. Казалось, Хеннеман снова и снова задает одни и те же вопросы, лишь немного варьируя их. В какой-то момент Питер вырубился. Когда он открыл глаза, то уже был один. Как выяснилось потом, миновали сутки.
Он не видел никого, кроме врача, вплоть до четвертого дня, когда у его кровати появилась Алиша. К этому времени Питер уже мог сесть, левая рука висела на перевязи, чтобы ключица нормально срослась. В тот день его впервые отвели в сортир, знаменательный этап, хотя он и состоял из нескольких неуверенных шагов, которые совершенно лишили его сил. А теперь еще и поесть самому проблема, руки забинтованы, будто в рукавицах.
– Блин, хреново выглядишь, лейтенант.
Свет в палатке был неярким, достаточно, чтобы она смогла снять очки. Питер давно привык к оранжевому оттенку ее глаз, а вот остальным она их редко показывала. Сев на стул рядом с кроватью, она указала на чашку с кукурузной кашей, которую Питер с изрядным трудом пытался запихнуть себе в рот ложкой.
– Не помочь тебе с этим?
– Даже и не думай.
Она ослепительно улыбнулась.
– Что ж, здорово, что в тебе еще гордость осталась. Хеннеман тебя хорошо поджарил?
– Едва помню. Не думаю, что ему понравились мои ответы.
Ложка выскользнула из его пальцев, и комок клейкой жижи размазался по его больничной рубашке.
– Черт.
– Давай помогу.
Он изо всех сил пытался подтолкнуть ложку большим пальцем к краю чашки, чтобы втиснуть ее в щель на ладони.
– Говорю тебе, я справлюсь.
– Да ну? Хватит уже.
Питер уронил ложку на поднос. Алиша зачерпнула каши из чашки и прицелилась, чтобы сунуть ее ему в рот.
– За маму.
– Знаешь, ты мне никогда не казалась исполненной материнского инстинкта.
– В твоем случае я сделаю исключение. Давай ешь.
Ложка за ложкой, и чашка опустела. Закончив кормить его, Алиша взяла салфетку и вытерла ему подбородок.
– Это я сам мог бы сделать, знаешь ли.
– Не-а. В комплекте поставки.
Она откинула голову.
– Вот, прям как новенький.
Отложила салфетку.
– Сегодня утром Сатча отпевали. Очень правильно было. Хеннеман и Апгар речь произнесли, оба.
Хотя сразу было ясно, что Сатч скорее всего погиб при взрыве, Хеннеман повел отряд обратно в горы, на поиски. Символический поступок, но это надо было сделать. В любом случае они ничего не нашли. Никто никогда не узнает, что же случилось там, внизу.
– Я так и думал.
– Сатч был хорошим парнем. Все его любили.
– Мы всегда так говорим.
Алиша пожала плечами.
– От этого оно не перестает быть правдой.
Питер понимал, что они думают об одном и том же. Это был их план, а теперь Сатч мертв.
– Ладно, тебя покормила, идти надо. Апгар посылает меня на юг, на разведку одного из этих нефтяных полей.
– Лиш, откуда ты узнала, что там что-то есть?
Вопрос, похоже, застал ее врасплох.
– Я даже не знаю, что и ответить, Питер. Это было просто… ощущение.
– Ощущение.
Она поглядела мимо него.
– Не знаю, как это выразить словами.
– Я думал, так только Эми может.
Алиша пожала плечами, давая понять, что не хочет продолжать этот разговор. Не настаивай.
– Думаю, я перед тобой в долгу, что ты там ради меня рисковал. Всегда хорошо не одной оказаться в каталажке.
– К этому все и идет? – мрачно сказал он.
– Апгар сделает то, что сделает. Я мысли не читаю.
– Думаешь, он нам поверил?
– А с чего бы ему нам не верить?
– Признайся, что все это было высосано из пальца.
Алиша ничего не ответила, снова отводя взгляд. А потом посмотрела на него с вопросительным выражением лица.
– Питер, помнишь тот фильм, «Дракула»?
Воспоминания пятилетней давности. Питер смотрел его в гарнизоне Колорадо, вместе с солдатами Ворхиса, в ту самую ночь, когда Алиша вернулась с задания, найдя гнездо Зараженных на старом медном руднике. В ту ночь, когда рядовой Манси, заразившийся, отправился в дальний путь от руки Алиши, и Питер осознал, раз и навсегда, что она – солдат Экспедиционного Отряда до мозга костей. Но в ту ночь он еще не понимал, что настанет время, когда он последует за ней, хотя и чувствовал это.
– Не знал, что ты его видела.
– Видела? Черт, я его изучала. Будто руководство пользователя по Зараженным. Если не смотреть на всякую чушь типа капюшонов, замков и прочую дребедень. А вот остальное четко подходит. Человеческое существо, чья жизнь «продлилась неестественно долго». Кол в сердце, чтобы убить. То, как он спал, только на своей родной земле. Вся эта штука с зеркалами…
– Как сковородки в Лас-Вегасе, – перебил ее Питер. – Я тоже подумал.
– Так, будто собственное отражение их, не знаю, пугает, что ли. И так со всем этим фильмом.
– Лиш, к чему ты клонишь?
Она задумалась.
– Меня все время глодало нечто, будто кусок головоломки, который я не могу на место вставить. У Дракулы был помощник, что-то вроде. Тот, который выглядел человеком.
Питер на мгновение задумался.
– Тот чокнутый, который пауков ел.
– Он самый. Ренфилд. Дракула заразил его, но он не обернулся, по крайней мере полностью. Так, будто на ранней стадии заболевание остановилось. И я все время думала, что, если у них есть такие?
Она посмотрела на него очень внимательно.
– Помнишь, что Олсон про Иуду говорил?
Олсон был главой общины, на которую они наткнулись в Неваде. Убежище, целый город людей, которые приносили своих товарищей в жертву Бэбкоку, Первому из Двенадцати. Формально, Олсон возглавлял их, но на самом деле всем заправлял Иуда. У него были какие-то особые отношения с Бэбкоком, но суть их они не поняли.
– Он был… фамильяром, – вспомнил Питер. – Я тогда так и не понял, что имеет в виду Олсон. Выглядело полной чушью. А ты ему пистолет к голове приставила.
– Приставила. Поверь, я не раз потом думала, что надо было просто не останавливаться и спустить курок. Однако я не думаю, что это чушь. Я поискала смысл слова в библиотеке в Кервилле. В словаре оно обозначено как архаизм, и мне пришлось искать значение и этого слова. Обычно так называют нечто старое. Выяснилось, что таким словом называли некоего помощника демона, как у ведьмы черная кошка бывает. Может, именно об этом Олсон и говорил.
