– Город заброшен. Где же все?
Калеб сделал знак Майре – он заметил следы. Они присмотрелись. Похоже, ходили тут совсем недавно. Калеб посмотрел в глаза Майре.
– Думаешь, это Ищунья пробегала?
– Ищунья… и ее более рослые дружки, – ответила она, указав на следы покрупнее. Она отряхнулась от пыли и позвала:
– Есть тут кто? Ищунья, ты здесь?
Ответом ей было шипение вентиляции. Майра пожевала губу. Потом пошла по следам, ведущим через просторную площадь. Калеб и Пейдж шли сразу за ней, тогда как Возиус плелся позади, как всегда, разглядывая все, за что взгляд зацепится.
– Следы ведут в замок, – заметила Майра, указывая на замок.
– Может, выжившие там и укрылись? – предположил Калеб, пиная камушек, который, пролетев по мостовой, ударился в ботинок Пейдж. Та обернулась и посмотрела на друга с раздражением, а потом, сощурившись, оглядела замок. Его окна светились пульсирующим изумрудным светом.
– Ну, что-то ведь там светится.
Чем ближе они подходили, тем выше казался замок. Следы вели в проход в массивном каменном валу и дальше, ко входу в замок. Створки дверей были наполовину раскрыты, как будто энергия закончилась как раз в тот момент, когда они пришли в движение.
Протиснувшись в проем, Майра оказалась в огромном зале. Потолок уходил под самую крышу, опираясь на иззубренные колонны и арки. По потолку тянулись трубки автоматического освещения, но они, конечно, не давали и лучика света. Свет исходил из двери в конце коридора: он пульсировал, разгоняя тьму, словно сердце.
– Смотрите туда. – Эхо разлетелось по залу. – Впереди свет.
Пробежав остаток пути, путники буквально влетели в просторную комнату. В одном ее конце стоял трон, вырезанный из поблескивающего вулканического стекла, черного, как тоннели, в которых его и добыли. В другом Майра и нашла источник света.
Золотой браслет на пьедестале.
– Маяк… – сказала Майра, завороженная пульсирующим сиянием. Это был близнец устройства, что крепилось к ее собственной руке.
Больше ничего в комнате не было. Зачарованная видом Маяка, тем, что он так соблазнительно близко, Майра подошла к пьедесталу, похоже, тоже вырезанному из обсидиана. Разглядела знак Уробороса на золотистом устройстве. На внутренней поверхности был выгравирован номер 7.
Сердце трепетало в предвкушении.
– Смотрите… Маяк… все еще здесь, – произнесла Майра, неотрывно глядя на браслет. – Может, с его помощью получится найти выход отсюда.
Калеб заглянул ей через плечо:
– Почему никто не предъявил на него права? Почему он просто так здесь лежит?
– Похоже на алтарь, – заметила Пейдж. – Вроде того, на котором Красные Плащи держат Морской Оракул в Церкви. Бьюсь об заклад, ему поклоняются, как мы и думали…
Пейдж все еще говорила, однако Майра уже не слушала. Ее Маяк по-прежнему молчал, и сердце у нее обливалось кровью. Майра вдруг испытала искушение: что, если стать носителем еще раз? Эта мысль полностью завладела ее разумом, лишила способности рассуждать здраво. Рука сама собой потянулась к браслету на алтаре. Майра, совершенно не думая, взяла его, взвесила на ладони: легкий как пушинка. Ощутила, как растекается по жилам энергия.
Откуда-то издалека прозвучал встревоженный голос Калеба:
– Майра, может, не надо? Положи на место! Еще разозлишь их!
– Кого? – спросила Майра, загипнотизированная сиянием Маяка. Провела пальцами по нему, не в силах отвести взгляд. – Тут ведь нет…
– А ну положи, хил!
Вздрогнув, Майра обернулась и увидела, что в комнату ворвалась толпа массивных созданий. Мохнатые, крупноглазые – как Ищунья, только вчетверо больше. Майра насчитала особей двадцать. Самый здоровый зарычал на нее, оскалив зубы; угольно-черная шерсть встала дыбом.
– Золотой Круг, хил! – прорычал он. – Брось его!
Он подскочил к Майре и врезал ей кулаком. Майра рухнула на пол; воздух со свистом вылетел из легких. Маяк, выпав у нее из рук, отлетел на несколько шагов в сторону. Он продолжал пульсировать изумрудным светом.
– Эй, не тронь ее! – возмутился было Калеб, но на него прыгнули еще двое мохначей. Сквозь туман в глазах Майра разглядела, как из тени крадется фигура поменьше. Двигалась она тихо, почти как призрак. Ищунья.
Ребята выдохнули. Наверное, она пришла спасти их и сейчас все объяснит. Но Ищунья внезапно склонилась перед самым крупным из сородичей.
– О, Крушила, Сильнейший из силов, – зарычала она. – Ищунья сходила на охоту в Светлый Край… и привела тебе свежее мясо.
Губы Крушилы скривились в отвратительной улыбке:
– За это получишь награду, хил… станешь силом, как мы.
– Спасибо, Сильнейший из силов, – с поклоном ответила Ищунья. – Ищунья живет, чтобы служить тебе… и Золотому Кругу.
Крушила обернулся к силам, кружившим вокруг Калеба, Пейдж и Возиуса.
– Взять хилов и бросить в Черные Шахты! Мои друзья силы, скоро мы отведаем их плоти!
– Отведаем? – прошептала Пейдж. – В каком смысле?
Калеб в ужасе отпрянул:
– По-моему, это… каннибалы.
Пейдж испепеляюще взглянула на Ищунью:
– Так и знала, что этой грязной зверюге верить нельзя! Предательница проклятая…
Договорить она не успела – самка с ореховыми глазами и рыжим мехом схватила ее за волосы и потащила прочь. Калеб пытался отбиваться, но, получив удары когтистыми лапами, рухнул, и двое силов унесли его бесчувственное тело.
– Ищунья, не дай им нас забрать! – прокричал Возиус. Он размахивал руками, указывая на что-то, что лежало на полу. – Ищунья… мы же друзья! Помоги нам! Смотри, вон там… Маяк… Возьми Маяк!
Ищунья отпрянула. Вид у нее был потрясенный. Она смотрела в испуганное лицо Возиуса, но помогать ему не собиралась. Съежившись у ног Крушилы, она глядела, как мальчика уносят.
Майру подхватили с пола две сильные руки: Крушила поднял ее и перекинул через плечо, словно тряпичную куклу. Под мехом бугрились твердые, как камень, мускулы. Вот Крушила опустился на все четыре конечности и помчался прочь из тронного зала. Майру трясло, голова кружилась, ее тошнило. Впереди один из силов нес Возиуса – тот взглянул на сестру испуганными глазами и громко всхлипнул. Раздался рокочущий голос Крушилы:
– О, не плачь, хил! Мы – силы, а вы – хилы. Сильные едят слабых, это закон выживания.
Крушила вынес Майру из замка, пересек каменный мост и умчался в петляющий во тьме тоннель. Свет Маяка исчез позади, и мрак поглотил Майру. Правда, она не могла понять, был ли это мрак подземелий или же она просто потеряла сознание. Впрочем, теперь это было не важно.
Глава 27. Восхождение силов (Ищунья)
– Эта хилячка – отныне сил, – прорычал с обсидианового трона Крушила.
