20 июня в Исландии двадцать членов команды «Трубэдуэ» взбунтовались, как только узнали, что их судно пойдет в Россию. Они направили своего представителя к капитану судна — норвежцу Джорджу Сэлвисену, который заявил последнему, что двадцать моряков отказываются от дальнейшей службы на «Трубэдуэ». Начальник Рейкьявикского порта приказал Сэлвисену использовать для подавления бунта свою военную команду. Артиллеристы американского флота окружили моряков и загнали двенадцать человек в вонючий трюм в форпике, «где и заперли их, оставив в чрезвычайно стесненных условиях». Моряки просидели там под охраной пятьдесят часов и потом капитулировали. «У нас не возникало больше никаких серьезных недоразумений до тех пор, пока конвой не прибыл в Россию», — доложил своему руководству начальник военной команды «Трубэдуэ» младший лейтенант Говард Карвей.
Шли дни, а торговые суда все еще стояли на якоре. В начале июня начальнику морских операций ВМС США в Вашингтоне сообщили, что английское адмиралтейство отложило выход конвоя PQ.17 до 24 июня, но количество судов в этом и следующих конвоях останется неизменным. Через неделю Вашингтону опять сообщили, что конвой PQ.17 должен выйти в море 24 июня, но этот день миновал, а конвой все еще не выходил. Примерно в то же время американское военно-морское командование узнало о том, что обычное правило, согласно которому на каждом борту судна должно быть столько спасательных шлюпок, чтобы вместить весь экипаж, английским министерством военного транспорта не соблюдается на том основании, что на судах имеется достаточное количество надувных спасательных плотов и плотиков. Разумеется, пока судно находится в составе конвоя, это нарушение правил само но себе не столь уж опасно.
В Исландии американским морякам не разрешалось слушать радиопередачи, но они соорудили себе «подпольные» радиоприемники и слушали даже передачи небезызвестного Уильяма Джойса (лорда Хау-Хау) из Германии. Предупреждение Джойса незадолго до выхода в море конвоя PQ.17 — он рекомендовал американским морякам не выходить в Баренцево море — немало повеселило их; моряки, естественно, отдавали предпочтение более умеренным сводкам Би-Би-Си о ходе войны на море. «Мы с возмущением узнали позднее, — писал один из офицеров американского судна „Беллингэм“, — о слишком вольной интерпретации Би-Би-Си действительных событий».
В июне разведка союзников получила данные о том, что немцы намереваются использовать свои тяжелые надводные корабли для атаки конвоя PQ.17 в районе восточнее острова Медвежий. Эти данные говорили об изменении тактики противника, и можно было ожидать, что адмиралтейство убедит английское правительство отложить операцию по проводке конвоя до тех пор, пока условия станут для противника менее благоприятными. Однако политические соображения взяли верх, и конвой решили отправить, хотя военный кабинет понимал, что как раз в том районе, где немецкий линейный флот намеревался атаковать конвой, военно-морские силы союзников не смогут защитить его. Но, видимо, переход конвоя PQ.17, как и его предшественника PQ.16, считался «оправданным» даже при условии, если до места назначения дойдет хотя бы половина судов.
Кабинет поставил английскому адмиралтейству, по существу, невыполнимую задачу: если «Тирпиц» атакует конвой в районе к востоку от острова Медвежий, условия будут полностью благоприятствовать противнику. «Тирпиц», прикрываемый мощным воздушным «зонтиком», будет вести бой вблизи своих берегов; в максимально возможной степени будет налажено взаимодействие е разведывательной и бомбардировочной авиацией, сосредоточенной в районе мыса Нордкап.
Военно-морские силы союзников не будут иметь в этих водах никакой поддержки со стороны авиации берегового базирования; они будут находиться на удалении тысячи миль от своих баз, а их эсминцы из-за недостатка топлива не смогут сопровождать поврежденные корабли и суда в гавань.
У командующего Флотом метрополии адмирала Тови были только две возможности добиться успеха в отражении нападения немецких надводных сил на конвой PQ.17.
Во-первых, немецкий линейный флот могли бы попытаться остановить подводные лодки союзников, развернутые у норвежского побережья; при этом шансы на успех, даже в лучшем случае, были бы невелики. Во-вторых, можно было бы пойти на хитрость, то есть заманить крупные корабли противника на запад значительно дальше, чем они рассчитывали оказаться, и подвести их, таким образом, под обстрел линейных кораблей Тови. Такое отвлечение немецких кораблей на запад Тови предлагал адмиралтейству осуществить путем поворота конвоя на обратный курс, как только он дойдет до меридиана 10° в. д., то есть примерно из того района, куда, видимо, рассчитывает подойти немецкий линейный флот. Конвой прошел бы обратным курсом в течение двенадцати — восемнадцати часов в надежде, что немецкий линейный флот или попытается искать его западнее и приблизится, таким образом, к Флоту метрополии, или по крайней мере будет вынужден на длительное время возвратиться в воды у мыса Нордкап, где его будут поджидать подводные лодки союзников. Предложение Тови (как показывает более позднее изучение намерений немецкого командования, оно не увенчалось бы успехом) не встретило поддержки и вскоре было отвергнуто адмиралтейством.
В состав сил дальнего оперативного прикрытия конвоя PQ.17 под командованием адмирала Тови были включены: линейные корабли «Дьюк ов Йорк» (флагманский) и «Вашингтон» (под флагом командира 99-го оперативного соединения США контр-адмирала Гиффена), три крейсера, авианосец «Викториес» и четырнадцать эскадренных миноносцев; этим силам было приказано находиться в районе к северо-востоку от острова Ян-Майен. Проводка конвоя PQ.17 была первой операцией, в которой английскому командующему подчинялись значительные американские силы.
Тови издал приказы, согласно которым английский крейсер «Лондон» (под флагом командующего 1-й эскадрой крейсеров контр-адмирала Гамильтона), английский крейсер «Норфолк» и американские крейсера «Уичита» и «Тускалуза» должны были образовать «крейсерские силы прикрытия» конвоя PQ.17, сопровождаемые тремя эсминцами: американскими «Уэйнрайтом» (под брейд-вымпелом командира 8-й эскадры эсминцев капитана 1 ранга Муна) и «Роуэном» и английским «Сомали» (лидер 6-й флотилии эсминцев). Крейсеру «Уичита», патрулировавшему в Датском проливе, соответственно была дана радиограмма с приказом прибыть в Хваль-фьорд (Исландия). В тот же день, 22 июня, адмирал Тови приказал крейсерским силам прикрытия быть готовыми сблизиться с конвоем PQ.17 2 июля и оставаться на прикрывающей позиции до 4 июля «или как того потребует обстановка».
Этот конвой, как и предыдущие, должен был сопровождаться силами непосредственного охранения под командованием капитана 3 ранга Брума. В силы охранения Брума должно было войти не менее шести эскадренных миноносцев, четыре сторожевых корабля, три тральщика, два корабля ПВО и четыре траулера ПЛО для защиты конвоя на всем пути следования от атак немецких подводных лодок и авиации. Кроме того, в состав сил охранения включались две подводные лодки, которые должны были по возможности не обнаруживать себя; если на конвой нападут немецкие надводные корабли, подводные лодки должны будут атаковать наиболее крупные из них.
Контр-адмирала Гамильтона назначили командующим 1-й эскадрой крейсеров четыре месяца назад. Служба на флоте была целью его жизни. В 1915 году он был награжден первым орденом «За боевые заслуги» — за участие в операции по поддержке сухопутных войск, действовавших в Западной Африке на удалении сотен миль от побережья. После командования крейсерами «Норфолк» и «Дели» в январе 1940 года его назначили командиром крейсера «Орора», за службу на котором во время печально известной кампании в Норвегии он получил пряжку к орденской ленте.
