– Приятного вечера, командир.
Джеко встрепенулся, открыл глаза и увидел перед собой мрачного Шеллара, сосредоточенно пытавшегося расстегнуть куртку.
– Приятного… я долго спал?
– Откуда мне знать, командир? Я только пришел.
– Хм… ну да. Что произошло, пока меня не было?
Стражник раздраженно дернул рукой, наконец-то сумев сбросить с себя верхнюю одежду. И только потом ответил:
– Мелина, Идрис и Дикст мертвы. Все остальное в порядке.
Лорд замер, чувствуя, как в груди стучит сердце, а по губам растекается солоноватый вкус крови. Закрыл и снова открыл глаза, наивно надеясь, что все это ему только снится. Потом разомкнул намертво стиснутые челюсти.
– Как?
Шеллар равнодушно пожал плечами:
– Идрис и Мелина ушли во сне. Дикст решил проявить усердие, остался в трущобах на вечер – и его разорвали в клочья.
Слушая лишенный эмоций голос воина, Джеко почувствовал очень некстати появившийся в горле комок.
Стало трудно дышать, а на глаза сами собой навернулись бессильные злые слезы.
– Наверное, мы действительно сделали то, что очень не понравилось демону. Он отомстил.
– Я не знал…
– Бросьте, командир. – Голос стражника начал пугать его своим равнодушием. – Вы наконец-то нащупали правильный путь. А потери на войне бывают всегда.
Входная дверь слабо скрипнула, пропуская в помещение Стори. Тот молча кивнул капитану, снял шляпу и буквально упал на соседний диван.
Джеко постарался взять себя в руки.
– Кто организует похороны?
– Мелину и Дикста забрали родные. Идрисом занялся Карлан.
– Понятно…
Несколько томительных минут прошло в молчании. Лорд не знал, о чем говорить, а подчиненные просто отдыхали, тоже не спеша нарушать тишину.
Затем в зале появился Щепка – такой же уставший, как и остальные.
– Рад вас видеть, командир. Вы уже знаете?
– Да, Шеллар сказал.
– Своими руками убил бы эту сволочь!
Стори слабо фыркнул, но ничего не произнес.
– Я сегодня разговаривал со жрецами, – произнес Джеко, пытаясь хоть как-то смягчить мрачную атмосферу. – Они нам помогут.
– Какая разница, – по-прежнему безразлично произнес Шеллар. – Нам бы не сдохнуть сегодняшней ночью.
– Давайте выпьем, – неожиданно предложил Щепка. – Можно, командир?
Лорд чуть поколебался, но все же кивнул:
– Можно. Возьми и для меня бутылку.
Отец точно не одобрил бы подобных вольностей при общении с подчиненными, но он давно был мертв… и он никогда не терял своих людей в противостоянии с демоном.
После того как Щепка принес из подвала пьянящий напиток, настроение людей постепенно начало меняться. Стражники немного оттаяли и принялись рассказывать, как провели день, попутно выплескивая накопившийся страх в ругательствах.
Грубых, но искренних.
Спустя какое-то время к ним присоединились Карлан с Дирреком. Помощник капитана хотел было высказаться по поводу стихийно возникшей пьянки, но заметил командира и отказался от этой идеи, тоже взяв себе бокал вина.
– А где Чери? – Джеко, успевший выпить почти полную бутылку, неожиданно понял, что в их компании кое-кого не хватает.
– Не знаю, не видел со вчерашнего утра.
– И я.
– Я тоже.
Спустя несколько мгновений в комнате опять повисла тяжелая гнетущая тишина. Только что пытавшиеся веселиться люди почувствовали рядом с собой тень новой смерти.
– Карлан, передай мне бумагу и прибор для письма, – нарушил молчание капитан.
Помощник поднялся со своего места и, покопавшись в ближайшем шкафу, достал требуемое.
Стражники, на время отвлекшись от неприятных мыслей, уставились на взявшего перо командира.
– Что вы делаете?
– Вы все получите ночной пропуск во дворец. И разрешение находиться в моем кабинете.
– Зачем?
– Ты идиот, Шел. Спасибо, командир!
– Не за что. В приемной есть диван, в самом кабинете – тоже. На крайний случай всегда можно поспать на полу. Будет неудобно, зато никто не придет к вам ночью.
– К вам же приходит, – недоверчиво произнес Стори.
– Только во сне, да и то не каждый раз, – ответил Джеко, берясь за новый лист. – А в реальности Невеста не может попасть внутрь дворца. Я вас не заставляю, но, если захотите, помните, что у вас есть такая возможность.
– Спасибо, лорд капитан. – Карлан, никого не стесняясь, забрал первый пропуск. – Выпишете еще и на Чери? Никто не видел ее мертвой.
– Конечно. – Лорд кивнул, чувствуя просыпающуюся тоску. – Конечно, выпишу.
Ему показалось, что откуда-то из дальнего угла комнаты донесся легкий смешок.
Глава 9
Джеко сидел на вершине небольшого холма и с вялым интересом наблюдал за тем, как вокруг горит земля.
Пламя время от времени облизывало его ноги, пробегало по одежде, весело гуляло по траве и камням…
Он чувствовал жар, но не ощущал ни испуга, ни боли от ожогов. Да и все вокруг, если присмотреться, не слишком-то страдало от этого огня. Трава оставалась целой, а одежда слегка нагревалась, но больше с ней ничего не происходило.
Капитан провел рукой по горящей штанине, и язычки пламени заплясали у него на ладони. Горячие, яркие, но не причиняющие никакого вреда.
– Странно…
У подножия холма возникла небольшая девичья фигурка. Джеко уставился на нее с любопытством и легким раздражением. Почему-то ему показалось, что он должен был находиться здесь в полном одиночестве.
Огонь, как будто соглашаясь с этим, вспыхнул сильнее, окутывая все вокруг ярким клубящимся облаком.
Девушка пошла вперед.
Он почувствовал неясное беспокойство. Пламя, только что жаркое и яростное, как будто устрашилось. Слегка опало, расступилось, пропуская незнакомку вперед…
Капитан поднялся на ноги и потянулся к поясу, но там не оказалось ни меча, ни жезла.
Пришедшая к нему в сон гостья спокойно приближалась, заставляя огонь на своем пути гаснуть и уходить в стороны.
Джеко почувствовал укол страха. Рядом с ним находилось что-то непонятное, возможно – опасное…
Бушующая вокруг стихия неожиданно потеряла всю свою безобидность. Взревела, захлестнула его огненным саваном, обожгла нестерпимой болью…
Лорд закричал и проснулся.
За окном занимался рассвет. Темное небо постепенно раскрашивалось в оранжево-розовые цвета, по комнате гулял приятный полумрак, где-то неподалеку щебетала одинокая птица…
